朱標跪地不語，朱瀚卻笑答：“若真有天下奸邪，太子會一一親手鎮之。”
朱元璋沉默良久，緩緩點頭。
“那便讓他試試——你也彆再護著他。”
朱瀚抱拳：“臣遵旨。”
朱標望著皇叔，眼中似有萬語千言，卻終究隻化作一句低聲：“謝王叔。”
而朱瀚，隻是拍拍他肩膀：“你自己走得下去，我才能放手。”
初春的紫禁城，天光未亮，大明朝最核心的一場內閣議事已悄然鋪開。
這一次，不在文華殿，也不在大政殿，而是在東宮設廳，朱標親自召集六部尚書與三法司清吏，理由是“代父理政、練事積識”。
但滿朝文武誰都明白，這不是演練，而是朱元璋有意放權。
而朝臣更明白：若朱標此戰不穩，朝局將動，若穩住，則儲君之位真正落地。
今日的朱標，換了常態，不著便服，而是穿了一身青底金紋的太子朝服。
袖口略緊，腰間佩玉微響，他自門內緩緩步入，目光沉定，氣息平穩。
“諸位愛卿，請。”
一聲平靜卻不容置疑的命令，讓本欲客套幾句的吏部尚書周琮噎住了話頭，隻能與眾臣隨之落座。
朱瀚並未現身，隻留下一道密令，讓朱標“以雷霆破局，不容周旋”。
吏部尚書周琮開口，語帶試探：“殿下召集諸部，是否有旨意未曾頒布？”
朱標笑道：“旨意在我心中，今日請諸位來，是為一事——整頓地方糧徭冊目、調派京衛冗兵入邊隅州府。”
話音剛落，戶部尚書胡瑄皺起眉頭：“殿下，此舉非小變。地方糧冊已定十年一查，若輕動，不但擾民，更恐反添賦負。”
兵部尚書則插言：“殿下說調冗兵，這話在理。但若不加封賞安置，隻恐兵亂生怨。”
朱標輕聲一笑，不疾不徐道：“糧冊十年未查，是否真無浮冒？百姓怨言至今未平。冗兵流民，久屯不轉，反倒招市井結黨。我若不動，你們動麼？”
一時間，大堂寂靜。
朱標緩緩掃視眾人：“朝廷既要清吏安民，便不能總想著‘以不變應萬變’。父皇將這政交我，諸位若非誠心輔佐，就請直言，我好另請能臣。”
這番話一出，眾人心驚。
這時，一直未發聲的刑部侍郎韓明上前一步，拱手行禮：
“殿下所言有理。韓某願奉命，三日內清理京兆周邊冗兵編名，七日之內呈上初次冊目。”
朱標頷首：“好，若三日不成，我自入部督理。”
這話更讓韓明心中一震：太子不再是傳話的工具，他真要親理政務了。
議畢，各部離去。
朱標站在東宮廊下，手執折扇，望著天邊的曦光緩緩灑落，似乎與初升的權力光芒一同照進他的心底。
這時，一道熟悉身影悄然而至。
“王叔。”
朱瀚走近，身著便服，神情懶散，仿佛對朝會毫無興趣：“今日演得不錯。”
“不是演。”朱標淡然答道，“是實操。”
朱瀚挑眉：“敢動六部，是不小的步子。你怕不怕？”
“怕。”朱標回頭看著他，“但我更怕你一直護著我。”
朱瀚盯著他的眼神，良久才笑了：“好。你終於像個太子了。”
朱標也笑了笑，卻不掩神色中的疲憊與戒備：“可朝中之人，不止一批老臣。”
朱瀚點頭：“這隻是開始。你若想真正執掌這天下，還得破三人之局。”
“哪三人？”
“太後、李景殘黨、江南書院。”
朱標蹙眉：“江南書院怎會？”
朱瀚道：“李景雖伏誅，但他曾借江南文人之名樹聲望。如今書院中人多有‘清流’之名，既清則不臣，既不臣，終生變數。”
朱標沉吟。
朱瀚拍他肩膀：“休息吧，三月開春，你需南巡，去見這些‘清流’。”
朱標怔然：“南巡？陛下未言……”
“是我替你擬了折子。”朱瀚含笑，“你若不上，天下文士永遠不會服你。”
“你替我做主？”
“第一次，也是最後一次。”朱瀚轉身離去，衣袍翻飛，“下次你若不敢自己遞折，我便什麼都不管了。”
朱標望著他背影良久，終是一笑。
朱標上奏，請求南下巡行江南學政、地方賦役、書院綱紀。
朱元璋沉吟片刻，抬頭看他一眼，點頭：
“準奏。”
春日江南，煙雨如織。朱瀚與朱標並轡而行，青石板路在馬蹄下泛起細碎水花。
朱標一襲月白常服，眉間凝著與年齡不符的沉鬱；朱瀚則披著玄色大氅，目光掃過街巷間看似尋常的市井百態。
“王叔，您當真要帶我去見那些‘清流’？”朱標忽然開口，語氣裡藏著幾分試探。
朱瀚輕笑一聲，抬手接住簷角墜落的雨珠：“殿下可知，江南書院為何自詡清流？”
朱標搖頭。
“因為他們讀的是聖賢書，行的卻是‘替天行道’的妄念。”
朱瀚指尖碾碎雨珠，眸光漸冷，“自元末以來，江南士族借書院之名聚攏門生，暗中編纂《鄉賢錄》，將各地豪紳、退仕官員儘數納入其中。他們要的不是清名，而是……另立乾坤。”