“你來得很突然。”朱瀚笑道，卻未見譏誚。
朱標肅然：“我來，是想聽聽皇叔的意見。”
“你指的是哪方麵？人心，朝局，還是……生死？”朱瀚慢慢行至榻旁，為他斟了一盞茶。
朱標接過，沉聲道：“白雀會之事，我知你暗中已查。我不問細節，我隻問，你可願我插手？”
朱瀚眼眸微動，打量著眼前這位年少時總是依賴他，如今卻愈發沉穩的太子。
“你若出手，便不能再退。”朱瀚低聲道，“這一次，不是你以太子之名平叛，而是你以儲君之權——決生死。”
朱標緩緩點頭：“我明白。我已不是當年跟在你身後問‘劍要從哪拔’的孩子。”
朱瀚盯著他良久，忽而輕笑一聲：“好。既如此，明日酉時，隨我去一處。”
“何處？”
“萬華台下，七百年前舊朝皇城遺址。”朱瀚眸中泛出一抹深意，“我帶你去見一個你必須見的人。”
次日酉時。暮色沉沉，萬華台周邊遊人散儘。
朱瀚身著便服，帶著朱標一路穿行入林。
林中古磚碎瓦掩於荒草之下，顯然是極為久遠的遺跡。
朱標低聲道：“此處……竟還有人居？”
“不是居，是囚。”朱瀚撥開一塊巨石，露出一段向下的台階。
朱標愣住，旋即跟隨而下。
地道幽深，儘頭是一方石室，石室中央，一老者席地而坐，須發皆白，卻麵容肅穆，眼神如鷹隼。
朱標剛欲發問，朱瀚開口：“此人姓沈，名不詳，乃先帝玄秘司遺族，曾參與三十年前‘山河圖詭事’，後被父皇私囚此地。”
老者慢慢抬頭：“你終於來了。”
朱瀚點頭：“我說過，有一人非你不見。”
朱標訝然：“我？他為何要見我？”
老者盯著他，忽道：“大明三代，龍氣亂動。你若繼位，萬象或安；你若倒下，天命將裂。”
朱標震驚：“你這是在……占卜？”
“不。”老者聲音低沉，“我隻是……看得比你們多活些年。”
朱瀚淡淡道：“他說的是實情。白雀會近年在收‘龍相圖’，不為錢，不為權，隻為擇主。”
“他們在找替代你的人。”
朱標神情凝重如鐵。
他沉聲問：“皇叔，我要做的，不隻是除賊，是不是？”
朱瀚微笑：“你要做的，是當那天命所歸之人。而我要做的——”他回眸望著他，“是讓你不論走哪一步，都不會墜落。”
朱標握緊了手，緩緩點頭。
“那你告訴我，接下來，我該怎麼走。”
“從他們最怕的地方。”朱瀚笑意森然，目光銳利如鋒，“白雀會所有布局，都圍繞著‘明帝血脈’，若我們反其道而行，將你之正統昭告天下……”
朱標輕聲接道：“他們便再無退路。”
兩人對視，一瞬萬言。
夜色深沉，朱瀚和朱標走出遺址的石室，步伐輕緩，卻都心知肚明，接下來的局勢將更加複雜。
兩人走在這幽深的地下通道中，四周寂靜得出奇，隻有腳步聲在空曠的石壁上回蕩。
朱標的目光依舊堅定，但眉間的憂慮沒有絲毫散去。
“皇叔，那老者所言，真的有可能嗎？”他低聲問道，眼中透出一絲不安。
朱瀚目光深邃，回身淡淡一笑：“你懷疑他？”他停下腳步，看向朱標。
“白雀會的布局太深，你現在已經是棋盤上的一枚子，但未必能看到整個棋局。沈鐵衣說的，不無道理。若你繼位，所有的命運都將交織在一起。你可以選擇忍耐，可以選擇忍辱，但也可以選擇掀起風暴。”
朱標低頭，沉默良久。
終於，他抬頭看向朱瀚，“皇叔，我明白了。即使背後有無數陰謀，我也必須前行。隻有去麵對，才能掌控這局棋。”他話音堅定，充滿了對未來的決心。
朱瀚點了點頭，伸手拍了拍朱標的肩膀，“這就對了，太子。你若能這麼想，就不再是那個隻會依賴父皇的孩子。你會明白，這天下從來不是靠仁慈守住的，而是靠鐵血與智慧。”
朱標深吸一口氣，眼中閃過一抹決絕，“我明白了，皇叔。接下來，我要做的，不僅僅是除去白雀會。我將掃清所有潛伏在宮中的敵人。”
朱瀚笑了笑，“你終於明白了。”
兩人繼續前行，踏著舊宮的地道，一直到達一處隱秘的通道口。
這裡是昔日王朝的隱秘之地，遠離外界的喧囂。
朱瀚在此停下，環視四周，沉聲道：“你準備好了嗎？這場權力的博弈，已經開始。你現在能做的，就是去麵對它。”
朱標沉默片刻，緊緊握住朱瀚遞給他的短劍，點了點頭，“我已經準備好了。”
“很好。”朱瀚目光銳利，“記住，權力從來不是輕鬆得來的，你必須在每一場風暴中站穩腳跟，不僅要打敗敵人，還要讓所有支持你的人看到你的決心。”
朱標低聲道：“我會做的。”
朱瀚回身，眼神複雜地看了一眼沉默的太子，心中浮現出一抹難以捉摸的情感。
“去吧。”朱瀚的聲音低沉而有力，“記住，你走得每一步，背後都有無數雙眼睛在注視著你。”
朱標回到東宮，正值深夜。他走到自己的書房，拿起一卷名冊，開始仔細審視每一個名字。
他的思緒早已不再局限於東廠的威脅，更開始向著整個宮庭的權力鬥爭延展。
那些潛藏在太廟名冊上的名字，早已不再是單純的忠臣或奸臣，而是一個個棋子，正等著他去動用。
忽然，門外傳來輕微的腳步聲，朱標抬頭，見到一名內侍步入，麵色凝重：“太子殿下，王爺有請。”
“王爺？”朱標心中一震，起身應道，“快帶我過去。”