朱瀚輕吸口氣，轉身離開書房，步出庭院，隻見院中月色如霜，竹影橫斜，隱隱傳來腳步聲。
“皇叔。”
朱標披衣而來，神情微沉，衣上未乾之水珠仍帶涼意。
“怎地這般時候還不歇息？”朱瀚挑眉。
“剛才夢中驚醒，思緒紛亂，便來走走。”朱標苦笑，“夢中所見，無端驚魂……似有人站在朝堂之上，衣袍血染，眾臣失聲，而父皇……竟回身不見。”
朱瀚靜默良久，問：“你怕？”
朱標抬頭，目光堅毅：“怕。但我不能退。”
“你不是天生的王者，”朱瀚淡聲道，“但你是被選中的繼承者。這便夠了。”
朱標點點頭，忽而低聲道：“今日在東宮講席，吳典與姚晟皆言‘宮中風氣微變’，許多內侍走動間神情緊張，似有異動。”
朱瀚眉頭微挑。
“皇叔，此事……你可知曉？”
朱瀚沉吟片刻，方道：“殿中風動，源於外殿疑心。你父皇已察覺你勢起太快，恐你被左右。”
朱標臉色一變：“父皇疑我？”
“非疑你之忠。”朱瀚低聲道，“是疑你之勢。”
他走近朱標，語氣低沉卻力透心神：“記住，帝王最怕的不是敵人，而是不知從何處生出的‘自主之心’。”
“你今日做得好，便越發要謹言慎行。”
朱標神色複雜，低頭道：“我明白了。”
“放心。”朱瀚緩聲一笑，“我自會替你把這風，引到彆處。”
數日後，紫宸殿外，一件令人咋舌之事傳遍宮中——朱瀚王爺私設“清談夜局”，不邀朝臣，卻召民間異士入席。
“此等舉動，是否張揚過甚？”有老臣私語。
“可聽說了嗎？那位王縝，上殿初言便駁了刑部尚書的舊案判詞！”
“還那白衡，竟在禦前設下藥陣，讓禦醫難以破解，驚得陛下目瞪口呆。”
消息傳到朱元璋耳中，他麵無表情，隻道一句：“他想做什麼，朕自會看。”
可誰都看不透，這“清談夜局”不過三夜，便引得京城士林動蕩。那些素來不願入朝之人，竟紛紛打探王府門路，欲求一見。
“朱瀚……”朱棣立於齋中窗下，聽完一切，冷冷一笑，“這是以王府之名，立一半朝廷。”
“太子若是有心，那便好玩了。”
朱標終究未能安然看過局勢。他那日在書堂中聽李善講“儒者進退之法”，忽聞門外有人急報。
“殿下，昭陽宮傳話，陛下令您入內。”
朱標怔住。
朱瀚當晚即至東宮，一眼便看出事有蹊蹺。
“昭陽宮？”
“是。”朱標低聲應道，“我未曾前往母後宮中已久，忽被召見……心中總覺不妥。”
朱瀚沉聲思索片刻，忽而從袖中取出一物——玉色流光，正是係統獎勵中的一頁“百策圖卷”。
“今晚你去，”朱瀚輕聲道，“但記得，見誰、聽誰、答誰……都不可妄動。”
“若有人欲試你之心，你便退半步；若有人出言試探，你便借一句‘叔父曾言’，四兩撥千斤。”
朱標心神一震，深吸一口氣，躬身道：“是。”
他走後，朱瀚緩步入內閣，推開一側密室石門，取出一張陳舊棋譜，淡淡低語：
“試子已至，那就來吧。”
“若欲問鼎太平，先得步步為營。”
“朱標，願你不負今夜。”
昭陽宮的燈，今夜特彆明亮。
層層宮紗帳幔如流雲垂地，朱標踏入殿門的那一刻，便覺一股不同尋常的肅靜。
他穿過花香夾道的甬道，兩側宮女垂首行禮，不發一言，唯有衣袂輕響，仿佛一座沉默的機關宮殿在緩緩轉動。
“太子殿下駕到。”內侍高聲通傳。
朱標低頭行禮，走入主殿，殿中卻並無太後端坐。
隻有一道細瘦身影立於珠簾之後，聲音溫柔：“太子來了，母後正在殿後焚香祈福，讓你稍候。”
朱標心中微動，這聲音雖溫，卻透著幾分漫不經心。
“母後多年不召我入宮，今夜忽然想起兒臣，實叫兒臣受寵若驚。”朱標溫和一笑，向那珠簾後行了一禮，目光卻輕掃四周。
他記得朱瀚所言：“宮中最靜之處，常藏最凶之局。”
這時，殿後傳來一陣低咳，幾名貼身內侍扶著一位衣著雍容的中年女子緩步而出，麵色蒼白，卻目光炯炯。
“兒啊。”太後開口，語氣慈愛，眉宇間卻藏著一絲不易察覺的探問。
朱標連忙上前，跪下叩首：“兒臣參見母後。”
太後微微頷首，親手扶起他，細聲道：“你這些年在東宮，倒也做得穩重。母後年歲漸長，許多舊人事，不如過去眼明心亮，便想著喚你進宮，一道說說話。”
朱標笑著應是，卻未急於多言。
太後喚人奉茶，茶是今歲貢上的“貢珠春露”，清香若蘭，細膩若脂。
朱標低頭啜了一口，放下杯子，忽然笑道：“母後，這茶味道清潤，倒讓我想起前些日子叔父在府上設局，請了幾位山野奇人入席。那位姓白的草醫，便帶了類似的清茶，說是‘百花春意’，解暑去毒。母後若喜，不若兒臣擇日獻上幾盒？”
此言一出，太後麵色微變，眼角一動。
“白衡……”她淡淡一笑，“那便是那位傳得沸沸揚揚的‘藥鬼衡郎’？連陛下都提過數回了。”
朱標麵色不動，輕輕點頭：“是。叔父說，他精通醫理，對人體經絡之說彆有心得，連太醫院幾位老禦醫都稱奇。”
太後手指輕敲玉案，半晌未語。
“你叔父，倒是好興致。”
朱標察覺語氣微涼，卻仍平靜回道：“叔父素來關心社稷人心，所為皆為輔佐父皇，扶持東宮。他常言，輔君者貴在無聲無名，故不顯於外，卻時時替我等掃清荊棘。”
太後眼底劃過一絲深意。
“太子既懂得這些，母後便也安心了。”
語罷，太後抬手：“去後殿坐坐，母後命人備了些你從前愛吃的小點。”
朱標低頭應是，行至半途，忽聽簾外一聲輕響，有人似欲言又止。
那是一名新來的宮女，麵生得很，提著一盤點心，低眉垂首。
朱標心頭一緊，忽憶起方才茶水中的微妙藥香——並無毒性，卻有迷心攝神之效，若非他修習過內家氣息，恐怕早已心神恍惚。
此刻眼前這宮女手中的糕點，必也非尋常。
他腳步一頓，忽然側首一笑：“母後所賜之物，怎敢辜負？來，把這盤點心送去皇叔府上，也讓他嘗嘗母後的恩典。”
宮女手一抖，險些失手。太後眼神一厲。
“怎地？你怕了嗎？”朱標不動聲色，目光如刀。
太後長歎一聲：“太子果然不再是當年那孩子了。”