“他不是孤的未來，而是孤要讓世人看到，太子的未來。”
朱瀚語氣一落，寒風襲來。
燈火一顫，卻有一種莫名的銳氣，自他身上散開，壓得沈鎮不敢再言。
一月之後，風和日麗，三月初三如期而至。
太廟之南，搭起七座高壇，紅幔遮天，鼓號連營。
十萬百姓彙於壇前，自四麵八方而來，皆為一聽“策試”。
朝中無人敢言此事荒唐，因太子默許，朱瀚親主，而連趙澄山也未拒，隻派門下三弟子應試。
“東宮三子”與“民策三儒”，人稱“策壇六賢”。
首場論題：“書院與廟堂，孰為教本？”
陳希文為第一席。
他登壇拱手不拜，衣衿未束，語調未高，卻如鐘石之音，擊於耳際。
“廟堂者，為治也。書院者，為學也。今之學問，若不為治所用，終為虛文。”
“當今所爭，不過一句‘教本’，然我以為，若民不能讀，書再多亦紙。若民能行，一言亦策。”
“我所願者——廟堂問道，書院問人。教本之中，不止六經，亦應有柴米煙火、人情世故。”
此言一出，鼓掌如雷。
趙澄山門下講士緊隨其後，卻不論人事，隻引經據典，引用孟子三章，莊子兩語，反覆推演“道統歸一”。
百姓不懂，聽得昏昏欲睡。
第二題：“富民與尊王，孰先？”
陳希文引荀子“王者以富人為先”，又以田間事佐證，講“若王者為尊而民饑寒，尊不足恃；民富則尊自來。”
有人質疑他貶王抬民，場中一陣騷動。
卻見朱瀚親至高台，笑著扶了他一把。
“講道者，應敢言人所不敢言。若隻是阿附權貴，不若歸山種田。”
朱瀚話音落，場下呼聲更甚。
趙澄山門下幾人竟有動搖，一人講至半途竟語塞。
“策試”未畢，勝負已分。
陳希文連中三題，場場領跑，東宮之聲再揚。
而齊王，卻在府內，怒擲茶盞：“講策講策，原來不過王叔作戲！趙澄山也不過是舊紙糊人！”
無人敢應。
而此時，朱瀚已返王府，於園中漫步。
身旁跟隨者，非沈鎮，而是一位十五歲少年。
“你可知今日陳希文之策，何以能勝？”
少年正是朱瀚秘密培育的一名門生，名喚杜和。資質聰慧，心機深沉。
他思索片刻，答道：“因他講民言，合民心。”
“不錯。”朱瀚點頭，“可這隻是表。你還要記住——講者雖口吐蓮花，最終得天下者，不是口，而是心。”
“臣不懂。”
朱瀚望向湖心，湖上水鳥成群，輕聲道：“你若能讓人信你為善，那你就是善。若能讓人信你為王，那你便是王。”
杜和眼中忽現光彩。
朱瀚看他良久，低聲道：“我之所以設策試，不是為了選講士，是為了——選你。”
杜和驀然抬頭。
朱瀚笑意深遠：“你會是孤的第二把劍。而第一把，已出鞘。”
遠處，鐘樓三響，東宮傳信：太子朱標，召朱瀚議事。
朱瀚衣袍一抖，笑對杜和：“走，入局。”
禦案前，朱標披著絳色龍紋袍，立於屏風之後，目光冷靜，神色卻略帶疲色。
簾外傳來內侍通稟：“朱王爺駕到。”
“宣。”朱標一字落下，語調平緩。
簾子輕卷，朱瀚步入殿中。
他今日穿的是玄青直裾，未束冠玉，隻以一根烏絲金繩挽發，神情閒散，仿若來赴一場家宴。
“臣弟朱瀚，叩見太子殿下。”
朱標回身，走下階前，親自扶起他：“皇叔又何必多禮？”
兩人並肩而坐，宮人撤去左右燈火，殿內頓時幽靜。
朱標沉默片刻，才開口：“三月初三的‘策試’，輿情已傳遍京師。趙澄山再未現身。”
朱瀚輕啜一口茶，道：“他不是輸不起，而是輸了不好看。你看他那幾個弟子，一夜之間便如霜打的茄子，連門都不敢出。”
朱標低聲一笑，又很快斂住：“孤聽聞，齊王近日閉門謝客。”
朱瀚微抬眉梢：“他這是準備卷土重來，還是索性躺下？”
“他父王在，終不敢太過。”
朱標語氣淡淡，“但孤擔心的，不止是趙澄山和齊王。”
朱瀚放下茶盞，看向朱標：“還有誰？”
朱標目光深沉：“朝中某些人，開始流傳‘策試非正道’，‘王爺擾學風，動民心’，甚至有人影射策壇出言‘失矩’。”
“哼。”朱瀚冷笑一聲。
“他們寧願讀死書，也不肯聽百姓一句人話。”
“皇叔當知，如今士子多尊名教，不喜民間之音。”
朱標眼神灼灼，“孤雖欣賞希文、杜和之言，然若不加節製，恐反生紛擾。”
朱瀚卻道：“太子之言，自是一國綱紀，但叔今日來，是要送你一樣東西。”
他伸手一拍掌，門外即有兩名少年被引入殿中。正是陳希文與杜和。
朱標微微訝然，抬手示意：“都免禮。”
陳希文行禮如水，溫文有禮；杜和則目光犀利，帶著不合年歲的沉穩。
朱瀚負手道：“這兩人，今後常隨你左右。你要講學，他們能答；你要尋策，他們能辯；你要開府設堂，他們可為門下客卿。”
朱標眼眸微動：“皇叔舍得？”
朱瀚挑眉：“孤是舍不得，但孤更知道，你需要他們。”
朱標沉吟片刻，忽然道：“希文可知你今日為誰言策？”
陳希文毫不遲疑：“為天下。”
朱標點頭：“好個‘為天下’。那你可願為孤，講一段‘王道’？”
陳希文麵色一肅：“願為太子殿下講。”
他朗聲道：“王道者，非獨尊之術，乃群義所歸。太子為儲君，既得天命，亦需人心。願太子講信修睦，納言存諫，使四海歸心，則王道成矣。”
朱標沉默良久，目光似欲穿透燭影：“你這段話，朕記下了。”
朱瀚忽而笑道：“你若真要記，就叫他常在東宮講三日策，每旬一改，與你習聽政之道。杜和留在我這邊，我另有打算。”
朱標似覺意外：“皇叔要他做什麼？”
朱瀚輕聲道：“他不適合留在朝中，他的本事，在於‘觀世局’，非‘辨朝章’。”
朱標不再多問，點頭允下。
夜更深，宮燈熄至七盞，朱瀚起身告辭。
出乾清宮時，陳希文隨他同行。
走至宮門前，陳希文忽然問道：“王爺為何信我？”