朱標目光落在孫仲衍身上，一字一句：
“你若不服，可問我，不必問他。”
孫仲衍眼神動了一下，終緩緩收劍，低聲道：“臣……失禮了。”
沈昊躬身一禮：“是我之言惹疑，願承一劍之責。”
朱標卻擺手：“你言儘理，風向未穩，仍需你引。”
眾軍士肅然起敬，目光已然不同。
朱元璋閉門養病後，太子朱標代行監國，已曆時十日。
此日早朝，宮門初開，朝臣列班。
戶部尚書許和、刑部侍郎曹英、兵部尚書吳兆連、禮部劉秉昌、翰林學士張孟堅等俱到。
太子朱標緩步登殿，身著素色朝服，神情溫和，卻含不可撼動之威。
無人不知，他身後有“鬼才”沈昊佐策，有“武魂”孫仲衍沉默追隨，太子監國之勢，已非最初無人問津之態。
可正因如此，此刻朝堂之上，氣氛凝重，人人屏息。
“戶部可有銀糧調度之策？”朱標問。
許和躬身：“有策三條，但需商議。”
“兵部可願配合軍改試議？”
吳兆連點頭：“若調度得當，願隨太子共籌。”
忽然，東班中一人出列，朗聲言道：
“啟稟太子，微臣以為，當下監國一事雖成定局，然若無輔政大臣共同參議，恐生專斷之嫌。臣請陛下明定輔政之人！”
此言一出，朝中嘩然。
出言者，正是左都禦史——姚廷芳，一向號稱“清流鐵筆”，實則與淮南王府往來密切。
朱標不怒，隻微笑道：“姚卿言之有理。隻是……朝政之上，群臣皆在，若無群議，我又豈敢一言獨決？”
姚廷芳道：“若如此，還請太子明示——沈昊乃何身份，能於兵營、士林、禮部頻頻現身？太子倚之甚重，此非‘一言獨斷’又為何？”
此話劍指沈昊，直刺太子用人之策。
眾人目光轉向朱標，亦有人投來憐憫之意。
太子用一書生輔政，終是破綻。
卻在此刻，右班中忽然有人緩緩出列，聲音不疾不徐：
“姚公問得正好，在下沈昊，願於此言明。”
群臣一驚，沈昊竟在殿外，衣冠整肅，步入金鑾之上。
姚廷芳冷笑：“沈大人何以自入朝堂？你是翰林？尚書？禦史？何職何銜？”
沈昊卻笑：“在下，確無官銜。但今我一身，不代表我自己。”
他轉身望向百官，一字一句：
“我代表三十六州書院推舉之策問，代表宣武、廣武、鎮北三軍士卒所書之問兵令，亦代表數萬京中百姓遞交之願書——皆求太子維新振政。”
“這些，不夠資格，入殿答問嗎？”
全場死寂。
一紙職銜，不敵千人心向。
姚廷芳臉色鐵青，卻無法駁斥。
朱標見狀，朗聲道：
“今日所議，本是問政，而非問人。我願沈昊為監國顧問，入內議事，不列班位，不乾實政，隻為獻言，百官可有異議？”
四下無言。
姚廷芳環顧眾臣，卻無人再出列附和，隻得退後，冷哼不語。
朝堂之上，風向分明。
當夜，密語於皇城地底流傳。
朱瀚立於燈影之後，靜聽暗衛來報。
“朝中已分三路：其一依附太子者，其二觀望未動者，其三，以朱齊安、姚廷芳為首，暗通淮南王府，意圖立異。”
朱瀚點頭。
“很好。風動之後，便是雷霆。”
“通知趙慎言，是時候讓‘民間之聲’顯出鋒芒。”
同時，永安坊口，“濟民書會”設講席，趙慎言登台。
他手執布卷，高聲朗誦：“昔者，唐太宗納魏征而成貞觀之治，今者太子納沈策士、孫武人，可為一局轉世之策。”
“吾輩士人，當觀風，不隨權勢，而隨民心——今日若棄正而附舊，則天下百姓將棄吾儒矣。”
數百人圍聽，掌聲如雷。
一位老婦攥緊紙張，顫聲問：“趙先生，若太子真能治國，百姓真能安？”
趙慎言雙手一拱，鄭重作答：
“若他不能，我第一個罵；但若他能，我們要的，是護他成——而不是等他敗。”
這一夜，京中數十處坊市皆傳趙慎言之言。
永樂宮外，長街如墨，燈影疏斜，朱瀚靜立於簷下，目光凝視遠處宮門緩緩閉合之際，神情沉靜如水。
“王爺。”角落暗影裡，一人單膝跪地，低聲稟報，
“趙慎言已將今夜言論傳至齊魯、燕中數地，‘百姓願望集於太子’之論，已在民間鋪開。”
“很好。”朱瀚微一點頭，步履不急不緩地沿著宮牆緩行，“朱齊安那邊呢？”
“仍無動作，隻遣人暗查沈昊與孫仲衍動向，未露痕跡。”
“他不會那麼快出手。”朱瀚輕笑，仿佛對一個孩童的把戲早已了然於心，
“他太聰明，太怕暴露，便隻敢藏針於綿裡。”
“屬下不解。”暗衛低頭。
“朱齊安不是要爭位，他隻想要權。”
朱瀚停住腳步，望向夜空，
“這類人最喜歡的局，是坐收漁翁之利——等太子與某方交鋒到白熱化，他再出手‘調和’、‘援助’，便可邀得正統之名。”
“可那樣一來——”
“便是我出手之時。”
朱瀚的聲音淡淡，仿佛夜色一般沉穩，深不可測。
翌日午後，皇宮禦花園一隅，陽光灑落在老梅之下，朱瀚執扇而坐，淡茶一盞，神色慵懶。
“皇叔，您又獨自一人偷閒。”朱標快步而來，神色鬆弛幾分，“我今日才聽說，您竟在禦前茶局上提前退席。”
“年紀大了，坐久了腰酸。”朱瀚懶洋洋道，“再說你那幾位大臣，個個精神抖擻，我插不上話，便退出來避避風頭。”
朱標無奈一笑：“怕是您嫌他們太慢，不如你一個人快罷。”
朱瀚不語，抬手示意他坐下：“我聽說，沈昊已開始接觸國子監講席了？”
“嗯。”朱標坐下，眉宇間帶著一絲憂慮，
“他才思敏捷，說話也明快利落，可我隱隱有些擔心……朝臣已然接受他的存在，若民間也認同他，恐會激起另一方的反彈。”
“你怕的不是反彈。”朱瀚端起茶盞，