顧清萍抬眸：“可這口子之後，恐怕會有更多。”
“我知。”朱標轉首，“所以我要堵的，不是‘裘慎’，而是齊王。”
她輕聲：“您已有打算？”
朱標望著堂中新設的“問道館”牌匾，輕語：“裘慎敢挑名位之責，我就讓他嘗嘗‘名’與‘責’的真意。”
“再過三日，我親登講席，設一題——《儲位可議否？》”
顧清萍一驚：“您……這是要主動挑開？”
朱標神色平靜：“他們以為我不敢說，那我便說。”
“他們以為我隻敢回言，那我便主動設問。”
“隻要我掌控局麵，我說什麼，他們才不敢回什麼。”
顧清萍望著他目光中的鋒銳，一時怔神。
“殿下……”她輕輕開口，“您已然學會不再等局，而是起局。”
朱標輕笑：“皇叔替我擋了太多局，如今——我要自己替他扛幾劍。”
三日後，建德堂外，士子雲集，問道館座無虛席。
朱標親臨講席，身著東宮素緋，手執白簡，立於堂前，目光所及，皆肅然靜聽。
“今日之題，非策，非辯，是問。”
他朗聲開口：“諸位皆為國子監、太學中人，講政講禮，皆本於典籍，學於世道。”
“我今日隻問一句——儲君之位，可議否？”
堂下一片震動。
韓清風率先起身：“殿下此問，願聽其意。”
朱標點頭：“諸位所講，常言‘道統’，卻避‘人主’。而儲位既係於國統，又存於人間，若不敢言、不肯論，何來明政？”
“我非為己辯，隻為正此綱。”
“諸位以為，儲君之責，止於承命？止於守節？”
“若是，我不配為太子。”
“但若責任既重，亦當有問。故我設此題，望諸君暢言。”
“講其宜講，不拘朝章；言其可議，不避尊卑。”
語落，堂中沉寂片刻。
一名年約三旬的講士拱手而出：“若殿下允我直言，學生願為開講之人。”
朱標輕拱手：“請。”
那人朗聲而答：“太子之位，承命於君，但行事於朝。若其德不配位，則應言而上奏；若其政有可議，則應指而正之。”
“此非奪儲，乃保統。”
堂中輕聲低語。
第二位講士亦起：“然太子未即位，其政未掌，其命未張；若過議其位，是為妄言，是為誅心。”
朱標麵色如常，微微頷首：“二者皆有所本。”
“所以我設此題，不為自辯，而為天下儲君，立一言之準。”
“凡有大位者，應知‘議’非羞事，‘責’非難聽。”
“若一人貴而不可議、尊而不可問——那他便不是太子，而是禍首。”
他頓了頓，聲音平緩卻篤定：“我朱標在此，不避問，不避言。”
“隻願來日若承大統，能受萬言之議，立百世之名。”
堂內鼓掌雷動，諸士齊起。
顧清萍在帷幕後望著他，神色柔和，眼中泛起一絲熱意。
她低聲自語：“他終於，敢麵對那‘位’了。”
朱瀚緩緩合上手中的策文，身側夜燈將他的影子拉得斜長，映在王府書閣的墨磚之上。
他靜坐片刻，手指輕輕扣在扶手上，像在思索，又像在等待。
“王爺。”黃祁自外步入，行禮低聲道：“殿下今日本堂講畢，未直返東宮，而是獨往禦花園，坐了良久。”
朱瀚抬眼望向窗外夜色：“他在想事。”
“屬下揣測，或與陛下近來不召朝、偶露疲色有關。”
黃祁低聲補了一句，“太醫雖說無憂，但東宮怕已有所覺。”
朱瀚沉吟良久，終低聲道：“朱標……走到了真正要思‘繼統’之時。”
黃祁屏息靜立。
朱瀚道：“從前他講學，是為了立威、穩東宮，如今卻已不止於此。他今日敢開口問‘儲位可議’，明日便要扛起‘天下可統’。”
“但越是如此，我越不能再替他擋。”
黃祁欲言又止。
“讓他自己扛。”朱瀚淡聲，“哪怕他要扛著走進陛下的眼前。”
“我隻需守住朝局，不叫他折在他該學會走路的路上。”
說罷，他伸手取來牆上掛鐘，緩緩一撥，朱瀚自言般輕語一句：“這一夜，應當無夢。”
而這一夜，東宮卻燈火不息。
朱標獨坐於書閣，前案未曾收卷。
他眉眼沉靜，神色並無憂容，卻分明不眠。
顧清萍悄然入內，披衣送茶，將盞放在他手邊，輕聲道：“殿下，夜深露重，仍未歇息？”
朱標未轉頭，隻低聲一語：“陛下，可好？”
顧清萍一怔，隨即柔聲：“白日太醫回稟，說陛下脈息穩，氣弱而不虛，適合調養。”
朱標點點頭，複又沉默。
顧清萍坐到他對麵，柔聲道：“您已非少年，講策回鋒，馭人立局，皆已自如。您今日所言，已傳至內閣之耳。”
朱標抬眼：“他們怎麼說？”
“內閣無言，但翰林院三位侍講連夜求觀講稿，國子監亦有士子請記原題，傳為‘當代三問’。”
朱標微微一笑，眼神卻清冷：“他們不是為問，而是為局。”
“這天下的人，從不關心太子如何‘繼’，隻在乎皇上何時‘不在’。”
顧清萍望著他：“所以，您才親身設此局？”
朱標低語：“我已不能等。”
“再不走上前一步，我便永遠隻是個在皇叔身後、在陛下羽翼下、在群臣背後‘被信任’的太子。”
他站起身，拂過案上文卷，輕聲道：“我不願再等那把椅子空出來我再坐上去。”
“我要讓天下人知道，我之為太子，不因陛下寵愛，不因皇叔庇佑，不因儲位天命。”
“而是因為我自己，站得住。”
顧清萍輕輕一笑：“是‘走到’，不是‘等到’。”
朱標望著她，目中柔和：“是。”
數日後，朝中傳出消息，朱元璋忽然下旨，召東宮太子至文華殿“講書”。
朝堂之上，一時間低語不絕。
而朱標，接旨之後，當晚便起程整理所講文書，未有絲毫猶疑。
當日清晨，朱標著朝服步入文華殿，堂中靜坐，朱元璋高坐案後，神色如常，未有疲意，唯眉眼之間隱有些許肅色。
“講書吧。”朱元璋隻此一句。