朱標頓首，展開手中文卷，高聲朗讀：
“《春秋左氏傳》有言，‘政由己出，則人不服；政出公議，則民安而官定。’”
“東宮之設，不為榮寵，而為大統所歸。若一日太子之位不可議，國家則無公論；若一日太子不可責，天下則失綱常。”
“臣以為——太子之責，在於為君後而不自逸；太子之位，在於承大統而非得獨寵。”
朱元璋靜聽，一言未發。
朱標講至後段，聲調平穩卻有力：
“臣求位者，不為一人之子，乃為一國之儲。若臣德不足，行不及禮，願陛下親詰之；若臣政可觀，道可行，請陛下放臣於局，觀其能否立一朝之綱。”
話音落，殿中沉默半刻。
朱元璋忽而起身，走至朱標案前，俯視他良久，忽一笑：“好一個‘放你於局，觀你立綱’。”
“你如今也敢與朕叫陣了。”
朱標頓首叩地，語氣懇切：“臣不敢叫陣，隻求明責。”
朱元璋轉身回案，端坐不語，片刻後低聲一句：“太子之位，非溫室之花，非絨毯之座。”
“你要知，你腳下走的是刀。”
朱標起身，眼神澄徹：“臣願履刃前行。”
朱元璋緩緩點頭：“你已能言‘願’，那便試一試。”
他喚來內侍：“傳旨，自來歲始，東宮將錄朝議一事，參與吏部月折、聽內閣旬錄，凡政言政事，太子皆得參列。”
“從今起，你不再是空名東宮。”
朱標聞言躬身再拜：“臣謝陛下隆恩，願不辱位。”
此時，王府書房。
朱瀚獨坐於榻前，披一襲單衣，麵前案幾陳著數冊冊錄，皆是近來燕王府動靜、京外流言之節錄。
黃祁拱手低語：“王爺，燕王朱棣近兩月未入宮，府中卻頻設私宴，宴者多為北地舊將子弟。”
“雖未及密議，但所談多為軍政舊事，未免引人猜測。”
朱瀚輕輕一笑，似毫不在意：“他不甘，亦不服。”
“自太子入朝聽政後，朝中勢如潮水向東宮聚攏，而燕王……已被朝局拋在後麵了。”
黃祁道：“屬下查得，朱棣曾密言‘王叔不動，太子便無恃’，似是試圖聯王爺而抗太子。”
朱瀚抬手，將一枚玉扳指轉於指間，語氣輕緩而寒：“他終究還是不死心。”
“傳我令，明日備馬，入燕王府。”
黃祁神色一緊：“王爺欲親見朱棣？”
“這一次，不再繞，不再勸。”
朱瀚眸光深沉，“我要讓他知道，儲位之穩，不是靠我扶住，而是靠朱標撐住。”
次日正午，朱瀚馬車直入燕王府，未通告、未儀仗，直至後堂。
朱棣正與舊將陶慎、杜湛於內廳品茶，忽聞朱瀚到來，麵色一變，躬身迎至前庭。
“皇叔駕臨，小侄未得先聞，實為大罪。”
朱瀚負手而立，神色從容，未言半句客套：“朱棣，我今日來，隻說三句。”
朱棣一愣。
朱瀚淡淡道：“第一句，太子之位已入朝政，你若再存一念，他日必敗。”
朱棣眼神微閃，咬牙道：“太子雖得陛下之命，但朝中非儘皆心服。”
“我知。”朱瀚道，“所以我說第二句——你若以為靠朝中舊臣、北地舊將便能撼東宮，那便是自誤。”
朱棣麵色微僵。
朱瀚逼視他：“我曾言，你要勝天下，不是勝朱標。”
“你若不懂得這個道理，今後就彆再提你是朱元璋的兒子。”
朱棣低頭沉聲：“那第三句呢？”
朱瀚緩緩吐出：“你若不退，我就親手廢你。”
此言一出，朱棣猛然抬頭，雙目炯炯。
“皇叔竟……如此偏護太子？”
朱瀚微笑，目中無波：“不，是我信他有道，信你無德。”
片刻沉默後，朱棣忽而拱手長拜，聲音低沉：
“孩兒明白了。”
“這一回……我退。”
朱瀚未言，隻轉身而去，步履從容。
而宮中，朱標收到王府回錄，靜默片刻，忽對顧清萍道：“皇叔……去過燕王府。”
“您可知其意？”
朱標沉聲：“他是在用‘退’，護我一世無患。”
顧清萍眼中一動：“那您呢？”
朱標道：“我不能一直在他護下。”
“所以我要回禮。”
“我自明日起，設‘都學堂’，開議舊製。以太子之名，推學成製，以學育政，所錄者，必不得掛王黨、不得歸門閥。”
“我要讓天下知——東宮講學，不是庇護之所，而是問政之始。”
“既然皇叔放手，那我，便要掌局。”
她望著朱標眼中那份平和中的鋒意，心中忽而一顫。
“殿下，如今不隻在走路了。”
“您……是在開始登階了。”
宮內各殿皆掛竹簾，置冰盆，唯獨東宮建德堂，窗不閉，簾不垂。
堂中講席不設高座，朱標一襲素綢圓領袍，盤膝坐於台前，與十餘位士子圍案而論。
他神色平和，眼中卻自有一分銳意，仿佛不是在講學，而是在試劍。
“都學堂開設三日，已有四十二人入冊。”
顧清萍立於簾幕後，低聲與吳瓊道，“今日題為《禮製之施與政道之和》，是殿下親擬。”
“他在將‘學’納入‘政’。”吳瓊低聲回應，“以堂代局，不立朝議而得輿情。”
“而且，”顧清萍看向場中一位執簡沉思的中年士人，“那位，是新入太學的魏執方，此人曾三次策舉不中，卻有‘未中之賢’之稱。”
“他今日坐於前席，殿下還親自問策。”
她頓了頓，眉眼微動，“這是在納人。”
“而且不納高門之人，隻納無隙之才。”
吳瓊低聲應是：“王爺雖已收手，但殿下並未因此停步。”
“他是在鋪自己的網。”
講席至午後散堂，朱標步出東宮內院，顧清萍為他送上一盞降溫的山楂飲，他接過，微笑道：“今日堂中之語，你怎麼看？”
“魏執方之言最勝。”顧清萍輕聲道，“他言‘禮不可隔政，政不可違情’，講得雖是禮政交融，實則意在君臣之間。”
朱標微頓：“你以為，他是在試我？”
顧清萍未答，卻望著他眼神輕問。
朱標抿唇思忖片刻，終而一笑：“那就再試一次。”