朱瀚蹲下，看著他：“可你在村中卻無田無冊？”
“嘿。”魯小寶扛著柴笑了，“大人真會問話。這話我爹都不敢說。”
“但我敢。”他又低聲道，“我聽說你們是京中人。我想拜托你們一件事。”
“何事？”
魯小寶忽然轉身，聲音低得幾乎聽不見：“我娘……三年前得了病，村醫隻說‘水寒’，可她日夜咳血。有人說那井不淨，可村裡沒人肯換。”
“你說的是——那口主井？”朱標神色凝重。
“是。”魯小寶猛點頭，“但那井是縣裡撥來的錢修的。村正說不能動，說朝廷欽定。”
朱瀚臉色瞬冷：“又是那句‘朝廷說的’。”
他抬頭：“我們去看看。”
井在村尾，一處塌陷的石圈圍起小水潭，黑綠泛光，氣味刺鼻。
井旁立著一塊殘碑：“洪武三年，井成。”
魯小寶忍著咳嗽指著井口：“我娘就是從那年開始病的，村裡前後也有三戶人發了咳症。”
朱標蹲身察看，伸手沾水一滴，輕嗅之後麵色頓變：“此水帶濁泥腥腥之味，內有腐苔，不可飲。”
朱瀚隨手撕下一縷布巾浸水，隻見顏色迅速發黃。
“若此井確係縣中報工之物，勢必牽涉供料與役作。”
朱標歎息，起身望向村頭：“但若不理，病的人會再多。”
魯小寶低聲問：“你們……能做什麼？”
朱標看了他一眼，緩緩開口：“我能做的，是替你說話。至於聽不聽，要看朝上有沒有耳朵。”
朱瀚走向一塊曬糧石板，伏筆而坐：“也許，咱們得請些‘耳朵’來聽一聽。”
朱瀚與朱標在祠堂一隅，對坐良久，燭影搖曳。
他們的目光在夜色中沉靜，卻分明各懷心事。
“小寶說得不錯，”朱瀚緩緩開口，聲音低沉，“這口井牽聯甚廣，若不替村中討一句公道，隻怕多年下來，病者愈多，怨言愈重。”
朱標點了點頭，眸中閃過一絲堅毅，“我明日回宮，定會尋太後麵陳此事，再派人查驗此井水質。隻是……能否速得到回應，卻未必在我掌握之中。”
朱瀚微微一笑，拍拍侄兒肩膀，“殿下心思周到，但微臣有更速之計。次日早起，我們便去見那村正，好讓他為咱們引薦縣中吏員，先行驗水。”
朱標目光含笑，卻也帶著一絲遲疑，“村正若與趙管頭同流合汙，不見得肯助咱們。”
“此事你勿慮，”朱瀚道，“有我在，必會令他心生忌憚。更何況，咱們並非空手，而是有太子腰牌為憑，他自會顧忌三分。”
兩人對視一笑，便入睡。
翌日破曉，雞鳴尚未停息，朱瀚已披袍立於村祠前。朱標亦從祠內探出頭來，清眸如水。
“可見他來了。”朱標輕聲道。
祠門外，村正扛著掃帚，身形微佝，卻見朱瀚二人現身，頓時愕然：“這……這不是王爺和太子殿下麼？何日客駕我鄉？”
朱瀚微微欠身：“鄉人早晨辛苦，微臣與殿下欲替鄉中問井事，特來相見，望村正助我一言。”
村正忙將掃帚放下，手腳微顫：“晚輩願效犬馬之勞，隻是不知如何開口。趙管頭與縣裡官員交好，若貿然動手，恐遭連累。”
朱標上前一步，朗聲道：“殿下今日親征，隻問此井可飲否，不談他人。若此水有毒，百姓受苦，便該有人扶正公理。”
村正聞言，神色稍安，拱手道：“既是太子吩咐，末將自然遵命。請二位隨我去井邊試水。”
三人攜手，穿過昏暗小道，來到井口。
昨夜之景猶在眼前，井水黑綠，絲毫不起波瀾。
朱瀚俯身取水，用素布輕撚，眼神專注。
“此水雖潤澤，卻臭帶酸敗。先煮再嘗，仍覺苦澀。”
朱瀚撚布示之給朱標看，後者細聞，臉色凝重。
“此井雖修於洪武，可三年新裂，上層泥苔腐化，恐非近歲所生。”
朱瀚抬眸，“縣官若見此，必當立案發掘換井。隻要動此一手，眾人自會信服。”
朱標若有所思：“殿下料事如神，殿下既言，不日必有水利官來查。若村中無論貴賤，皆可安心飲用，當可平息怨聲。”
村正聽罷，喜出望外，連連磕頭：“多謝二位恩賜，我當即刻與趙管頭商議，並具賬文呈縣裡，請來欽差鑒定。我村上下，永念王爺與太子大恩！”
朱標扶他起身：“莫急，此事須穩妥。你先與趙管頭對接，勿讓他知道殿下親自查水，隻言‘官府有令’，免得他起疑心。”
村正領命，轉身疾奔。朱瀚摁了摁朱標肩，“此事交付他去，咱們得回客舍稍歇，再為下一步籌謀。”
夜露漸消，晨光透過祠堂窗欞，撒下幾縷金絲。
兩人並肩而行，腳步無聲，卻都心有所念。
回到客舍，朱瀚與朱標在小院中品茗。
朱標低聲問：“殿下可有他意？”
朱瀚輕抿一口茶，淡道：“微臣雖非主事之人，但深知朝野之險。此行微服，既為察民疾苦，又可探得各方人等心思。今日井事，隻是引子。”
朱標眉眼挑起：“引子？太子殿下欲何為？”
朱瀚直視侄兒，“殿下所為，乃穩固薦賢之基。來日若縣官來查，不可隻有驗水一案，還要檢視此井之工程賬目，水工匠料單……可知背後官錢流向。若能查出貪瀆，便可震懾地方勢力，助太子生威。”
朱標微愕，旋即讚許：“妙計。隻怕北府冗官細密，此事難行。”
朱瀚含笑不語，隨後凝聲道：“所以，邀我同行者，還需數位熟識陰陽水利之人，可臨場協助。待會我令村正去請你村裡舊事記載，把當年修井人名列出。若有幸，能尋到他家後人，必有線索。”
朱標聞言，眼底閃動，“太子殿下果然過人之謀。我從不知道微臣素日做得如此詳細。”
朱瀚笑道：“殿下近年為國事所纏，未曾細察此間微末，今日微臣方才領悟。日後，若有此類小事，殿下宜放手，微臣可替殿下分心。”