朱瀚笑著搖了搖頭，說：“我就不玩了，你們玩吧。不過，你們這個遊戲看起來很有趣，能不能教教我怎麼玩？”
孩子們立刻熱情地圍了過來，七嘴八舌地給朱瀚講解著遊戲的規則。
朱瀚認真地聽著，不時還提出一些問題。
不一會兒，他就基本掌握了遊戲的玩法。
南市口的石板被夕陽燙得微紅，孩子們在格子裡跳得滿頭汗。
那“跳格子”的格子並不方正，線條歪歪扭扭，卻有一種活潑的秩序——一格寫著“站”，一格寫著“走”，還有“收”“讓”“轉”“停”，最後一格畫了個像耳朵的“緩”。
小家夥們一腳一格，口裡念念有詞，像在把街上的風裝進腳底。
“王爺，你學會沒？”領頭的小子扯著嗓子問。
“差不多。”朱瀚笑，他蹲下來掂了掂那塊畫格子的粉筆，又看了看孩子們腳下那條被磨得發亮的影子線，“這一格‘緩’誰想的？”
“我！”兩個孩子同時舉手，又互相瞪了一眼，撐著腰不肯讓。旁邊的素芝笑得彎了眼，說：“各記一半，回去彆搶。”
朱標蹲在另一頭，看半晌忽然起身，對孩子們道：“玩是玩，可你們把‘站’畫得太小。第一步要大，心才不慌。明兒畫格子，‘站’要占兩格。”
“憑什麼？”領頭的小子不服。
“憑你們第一腳總踩不準。”朱標抬眼，“誰肯把第一格挪大，明天我借他一根紅繩。”
“借！借！”一群小腦袋齊聲，歡呼亂作一團。
笑聲裡，一位賣豆花的挑擔踩著暮色過來，擔子在肩上顫，碗沿叮當。
那中年男子和年輕攤販的爭執已成了路邊的小浪花，很快被新鮮事吞沒。
素芝把簾角一掀，回身問：“王爺，南市口那個‘調解處’，真要立？”
“立。”朱瀚答，神色溫和，“不大不小，一張桌，一條凳，三塊板，五樣東西掛在旁邊——鞋、紅繩、影線、糖畫圈、木樁。”
“像戲台。”素芝笑。
“像門口。”朱瀚道，“街心的門口，誰都能進。”
石不歪從人群裡擠出來，肩上還掛著他的空籃子：“我當‘坐’——誰吵，我罵兩句。”
“你罵。”白榆在旁邊打趣，“但罵前先‘停’。”
石不歪嘖了一聲：“我心裡自會停半拍。”
他們沿著格子往前，走到南市口最寬的那塊空地。
白榆手腳麻利，三兩下搭起一段簡易竹棚，棚頂蓋著舊草席，席角壓一塊磨得發亮的青石。
王福搬來一張長桌，桌上鋪一隻布墊；顧辰抱出小木板，板上隻有線，沒有字；陸一叢把鼓放在桌邊，又自己把鼓往後挪半尺，低聲道：“這裡不用明鼓。”
“好。”朱瀚頷首，“‘調解處’就叫‘一尺半’。”
“為何這名兒？”賣草鞋的好奇。
“桌子前空出一尺半，誰都彆跨。”朱瀚道，“人到這兒，先停，心也先停。”
“有理。”磨刀匠咧嘴，“我磨刀也是——刀口前空半寸，手才不會削到自己。”
竹棚搭好，旁邊豎起一根矮樁，上麵刻了個淺淺的“弧”，摸上去像一條被風舔順的草葉。
紅繩從棚角拉到斜對麵的簷柱，孩子們自動開始排隊，伸手摸一摸，便乖乖在旁邊等著看熱鬨。
糖畫攤主給紅繩的中段又描了個小圈，笑說：“今兒圈甜一點。”
“人來了！”白榆眼尖，率先看見一對行腳漢在棚前停住。
一個腳背腫，另一個性子急，話到嘴邊像帶刺。
“我先來的！”性子急的搶，“攤位該讓。”
“你先喊的。”腳背腫的回，“不是先來的。”
石不歪“咳”了一聲，手掌按在桌沿，沒急著發話，隻把桌前的一尺半空了空，示意兩人站開。
他指指腳背腫的那位：“先摸紅繩。”
那漢子本是狐疑，手指一搭上紅繩，眼神卻緩了一線。
石不歪才開口：“你們爭什麼？”
“地角。”急性子的指著石板，“趕集日我總擺這兒，他擠我。”
“你總‘跨線’。”腳背腫的頂回去，“彆人也要走。”
“不跨線，怎麼做生意？”對方不服。
“你們兩位，”朱瀚伸指點那條石板縫，“地沒長腳，你們的腳有。
今日用‘步’來分——你們各走三十步，不許碰到紅繩，不許踩過影線。
不亂的人多一格地，亂的人讓一格。”
“什麼影線？”急性子瞪眼。
白榆早把粉筆在地上順著牆腳畫出一條“影子線”，又彎彎曲曲繞在兩攤之間，恰把“走路的縫”留出來。
顧辰將兩塊小木板放在地上，木板上隻畫了一條緩弧：“轉彎處，看這個。”
兩人不服氣，卻都願意試。
陸一叢站遠，沒敲鼓，隻在胸前輕輕點拍。
圍觀的人自覺往外一收，紅繩邊幾個孩子抿著嘴，眼珠子滴溜溜看。
第一輪，兩人都急。
急性子的第四步就踩過影線，腳背腫的第七步撞到了木板。
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石不歪不罵，隻抬了抬下巴：“回去，從頭。”
第二輪，他們收了勁。急性子的步子終於死死銜住紅繩的空拍，腳背腫的在“轉”的板前多停了半息，繞過去不再磕。
三十步完，圍觀的竟有人拍手。
“走——”石不歪把最後一個字拖長，“你們哪位穩？”
急性子紅著臉：“他。”
“那你讓一格。”石不歪指著石板，“不是你輸了，是你讓對了。”
急性子呼地吐出一口氣，竟也笑：“讓就讓。”
腳背腫的忙拱手：“改日我給你讓一回。”
兩人一遞一讓，竹棚前“調解處”的第一樁小事便如水落石。
素芝舉袖掩笑：“王爺，這法子，像我們台上換場——板子慢一拍，人心就順一拍。”
“順。”朱瀚道，“這攤口不寫字，隻看腳。”