兩人風車都好看，一位輕一位重，爭的是“風口”。
誰站風來的那一角，誰風車轉得快。
兩人互不讓，差點把風車折了葉。
“拿來。”朱瀚把兩隻風車都接過，舉在手裡，微微一抖，兩隻風車竟同時轉起來。
“你們都站錯了。”
“錯哪兒？”兩人齊聲。
“風不隻從一處來。”
朱瀚指著街口，“你們把風當成牆，隻想守住一塊。今日換法——你們各退半步，不守角，守‘縫’。風過縫，風車自轉。”
兩人將信將疑，硬著頭皮照做。
半步退，果然風車在風縫裡轉得更歡。圍觀的小孩“哇”的一聲，拍掌如雨。
兩位賣風車的不爭反笑：“合著風也要‘讓’。”
“風心大。”沈老拉胡，弓子輕輕一頓，“你讓它，它帶你。”
又過一會兒，一位抱嬰的婦人和一個挑水的漢子爭在井口。
婦人著急想先挑回去喂孩子，挑水的卻說自己趕著送水。
兩人爭得臉紅脖子粗。老夜巡站在紅繩那端，看著兩人的肩，忽然開口：“誰先‘聞’。”
“聞？”兩人齊愣。
“聞水。”老夜巡把木梆抵在鼻端，“你們先聞一聞，你的水是不是急。”
婦人俯身聞桶邊，挑水的也低頭。
婦人皺眉：“我的桶有股熱氣。”
“我的水涼。”挑水的鼻翼微動。
“熱的先走。”老夜巡點頭，“涼的再等半刻。”
兩人對視，一笑：“行。”婦人先挑走，挑水的自覺把桶挪到陰處，水更涼一分。他摸了摸紅繩，嘴裡嘟囔：“聞一聞，真緩了。”
晌午時，戲台那邊的素芝也來了。
她沒有化妝，簡單束發，袖口挽了兩折。
她站在桌前，衝大夥施禮：“我不講曲，我講‘袖’。”說罷，便教人抬手——“不是把袖子往外甩，是把心裡的氣往外送。你袖子慢半寸，旁人心就順半寸。”
人群裡頭一個學的竟是劉掌櫃。
他抬手，袖口往外送，自己先笑得不成樣：“這‘掌櫃袖’，可不能讓夥計看見。”
“讓他們都學。”顧辰接過話，“抬手遞賬本的時候，慢半寸，人就不急。”
劉掌櫃居然一臉認真地記在心裡。
下午日頭又偏，沈礪從北巷回來，背上多了一雙鞋——挑擔娘李婆的。
他把鞋高高掛在“調解處”的竹棚邊，紅繩末端係了一個小小的結。
“她走穩了。”
沈礪低聲，“她說把鞋給我們掛一天，讓彆人看見，心裡穩。”
“她會來拿。”朱瀚道，“掛一夜就好。”
黃昏時，一陣風把紅繩吹得輕輕斜。
朱元璋又在不聲不響的角落裡站了一會兒。
他看著這塊小小的棚，看那一尺半的空，看那鞋、板、樁、繩、鼓，再看人來來往往，回頭對朱瀚說：“小弟，把這棚多搭兩處吧。南市口一個，城西一個，城北一個。名字都叫‘一尺半’。”
“再加一個規矩。”朱瀚道。
“什麼？”
“坐在‘一尺半’的人，都要先摸繩，再說話；說話要半句半句來，不許連下去，給彆人接的空。”
朱瀚笑，“我們這裡，不靠嗓子，靠‘空’。”
朱元璋眼裡笑意更深：“靠空，也靠心拍。”
夜裡，舊學府廊下又亮起燈。
李遇坐在門口，沒有敲鼓，耳邊卻像有一支細細的曲。
“王爺。”李遇抬頭，“我明日想去‘一尺半’坐半個時辰，不敲，隻看。”
“去。”朱瀚道，“看誰不敢看自己。”
“看誰不敢讓半寸。”
朱標接，“看完你告訴我，你看見了幾種‘不敢’。”
“是。”李遇答得穩，眼裡卻亮。
清晨的風繞過舊學府的廊柱，帶著昨夜燈油的微甜味。
廊下的地磚還冷，薄霜被腳尖踩碎，碎裂聲輕得像小孩歎氣。
朱瀚比雞叫晚了一刻鐘到，衣襟收得整，手裡拎著一柄舊竹尺。
他把竹尺平平放在桌邊，指尖敲了兩下，像給自己定拍。
朱標早來了，手裡捧著熱氣騰騰的包子，見他不吃，便塞到他手裡：“叔，先暖一暖肚子。今日肯定更熱鬨。”
“熱鬨也是拍子。”朱瀚笑，咬一口，芝麻和蔥香在舌尖開，“拍穩，人就散不亂。”
紅繩在晨風裡斜斜晃，昨日孩子們加的一小段被白榆重新理直，繩節打得實，摸上去像一顆扣在心上的結。
木牌上用炭寫了三個字：“一尺半”，字不俊，卻沉著。
竹棚下，桌板被擦得泛亮，凳子多了兩條腳，被王福加了夾榫，再坐也不晃。
人一撥撥來了，有新麵孔，也有昨天站過三十步的。
石不歪貓一樣半眯著眼，手裡捏著一顆棗核，誰一急，他就用棗核輕點桌麵：“停。”
那一點比一聲大喝更有力。
陸一叢照例把鼓壓在桌腳，自己深呼吸，眼皮不抬，像在守一個看不見的拍子。
顧辰背著小板，板上隻有線，偶爾抬頭，眼裡有光，卻不搶話。
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沈老把二胡擱在膝上，就像把一口井擱在心上。
第一個走到紅繩前的是一位老木匠，背著半截拆下的門扇。
他的徒弟緊跟其後，耳根子泛紅，拎著一袋木楔。
兩人一前一後，在紅繩前停住。
老木匠先摸繩，手掌粗，繩被他摸得更亮，他開口：“王爺，我們師徒今日分個‘牙口’。”
“說。”朱瀚指了指中間空出來的一尺半。
老木匠把門扇靠著桌腳，聲音卻不高：“這小子跟了我六年，手不差，就是性子急。我接了城隍廟的活，他做了半扇門轉，偷著把榫改細了，說輕點關得緊。我說不行。他急了，把餘下的料都削了。改細榫是巧，可廟門開關頻繁，年月長了就鬆。他不服，說我老了。”
徒弟粗聲插嘴：“我不是說師父老，我是說——舊法也得看地方。他們廟門這回換的是內門，平日不常開。細榫它好看、輕巧，客人喜歡。我隻問一聲：我們手藝賣給誰？你說賣給規矩，我說賣給人。”
兩人說到這兒都止住了，眼睛卻發硬。