陳拐子的畫也快成了，他最後在角上真的留了一寸空什麼也不畫，那裡像一扇看不見的小門。
人群散了一層，又走來一層。
有人離去前摸一下紅繩，有人來時先摸一下紅繩，他們摸得紅繩一圈圈更亮，像越摸越甜的糖。
“叔。”朱標把記下的那張紙壓在桌邊，“不敢看自己的人，我看見三種。”
“說。”朱瀚看他，眼角帶笑。
“第一種，眼睛隻看彆人，會急；第二種，眼睛隻看自己，會硬；第三種，眼睛不看，耳朵隻聽自己的心跳，會慌。”
朱標慢慢道，“他們摸紅繩的時候，前兩種會慢下來，第三種會輕。”
“你再看幾天。”朱瀚把竹尺在桌邊輕敲了一下，
“你再看，會多出兩種：不敢給彆人留半寸的人；不敢給自己留半寸的人。你把這兩種點出來，就能在此地掛一條‘規’。”
“‘規’？”朱標抬頭。
“‘規’是看不見的繩。”朱瀚笑，“寫不寫都在心裡。”
朱元璋往前一步，杖頭在地上輕輕敲了一下，響聲不重，卻像給這句話點了個眼。
他沒開口，嘴角卻彎了起來。
然後，他轉頭，望向南市口，望向城西，望向城北。
他昨夜的那句話像風一樣又繞回來了：“搭幾個棚，叫‘一尺半’。”
“再加一個——”
朱瀚接上昨日的話，笑著看他，“‘摸繩’之後再說話，半句半句。誰連珠，誰就把自己絆住。”
“誰把自己絆住，誰就讓一讓。”
朱元璋這回終於說了半句，另一半沒有接，像刻意留一寸空。
夜過了半更，人漸散，竹棚邊的影子斜著，紅繩垂下來，像在夜裡呼吸。
李遇站起來，把坐了半個時辰的凳子挪回桌角。
他走到紅繩前，伸手摸了摸，指尖停了一下，像在寫字。
他轉身對朱標道：“我看見了四種‘不敢’。”
“哦？”朱標來了精神。
“一種是不敢慢，他怕慢了彆人看穿他；一種是不敢停，他怕停下就聽見自己心裡亂；一種是不敢笑，他怕笑給彆人看；還有一種，不敢讓。”
李遇說，“最後一種最硬，卻最容易破，一碰就折。吃一點拍子，就軟。”
“你把這四種記著。”
朱瀚收起竹尺，準備收棚，“明日讓人來學‘停’。停半寸，心裡就有一尺半。”
“我來教。”石不歪忽然開口，伸了個懶腰，骨頭嘎巴響，“我教他們怎麼把嘴停住。”
話音剛落，竹棚外傳來一串急促的腳步聲。
他走到紅繩前，深深一揖，手卻沒有立刻伸出去，反而先把自己的胸口按了一按，像在給心定拍。
然後，他伸手，摸繩。他在繩上停了三次，這才把背後的東西往前一遞——是一把短笛。短笛普通，竹節分明。
他抬頭，看向朱瀚：“王爺，我姓金。我娘叫我彆吹笛，說街上人多，吵。我想問——我能不能在‘一尺半’吹三聲？”
“為什麼是三聲？”朱瀚問。
“因為我隻會三聲。”朱標老實得可愛，“多了就亂。”
人群笑了一陣。朱瀚正色：“吹三聲，但你看人。不許隻顧自己。你吹一聲，就看一眼誰的肩垮下去了；再吹一聲，看誰的腳離了地；第三聲，看誰的眼睛亮了一下。吹完，收，不許貪。”
朱標連連點頭，把笛子放在唇邊。
人群先沒動，隨後某個角落裡不知誰的肩垮了一下，另一個角落裡有孩子的腳不自覺地離地一點點，再一個角落裡，有一雙眼突然亮了。
朱標收笛，忍住了想多吹一聲的衝動。他摸繩，輕輕說：“我不貪。”
“好。”朱瀚笑，“你明日再來，吹‘合’。”
晚風穿過竹籬，帶來遠處的飯香。
竹棚裡的人陸續散去，留下一些在角上還不肯走的影子，他們在紅繩邊來來回回摸，像依依不舍地告彆一個熟人。
素芝把兩支長袖重新攏好，回頭看了一眼那一尺半的空，目光溫柔。
她忽然想到一件事，回身對朱瀚道：“王爺，明日我請幾位唱曲的姑娘過來，不化妝，不帶鑼鼓，就教她們‘留’。她們上場也常急。”
“來。”朱瀚應，“但記著，先摸繩。”
她點頭，走了兩步，又折回，笑意浮在眼尾：“我把台前也空了一尺半，真的不擠了。”她說完，有些得意，像一個學會新法的小孩。
“台上也有‘縫’。”朱標看著她，“你把笑留半寸，人就笑在心裡。”
素芝嫣然，提著燈走遠，燈光在地上劃一道細線。
朱瀚最後看了一眼竹棚，伸手把竹尺收入袖中，轉身時，朱元璋正從陰處走出來。
兩兄弟目光一撞，彼此都懂。朱元璋指了指紅繩：“這城裡，手越來越多。”
“多，就不亂。”朱瀚道，“摸繩，心就有拍。”
“明日，”朱元璋道，“城西再搭一個。記住你的規矩。”他頓了一下，“還有——你那竹尺。”
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“怎麼？”朱瀚笑。
“留在這兒。”朱元璋的眼裡亮了兩分，“讓人知道，這裡有人把‘尺’看在眼裡。”
“行。”朱瀚把竹尺放回桌邊，像把一段心放下，“尺在，人就不爭口。”
次日天未亮，南市口的霧濕了磚麵。
朱瀚到得更早，袖裡少了一把竹尺，桌上卻多了一塊小小的木牌，上麵刻著三個字，老老實實：“先摸繩”。
他把手按在木牌上，心裡一動。係統在耳畔如一滴水聲落下——“簽到：得‘尺心’。”
他不看，不動，隻用心聽這個名字。
他把這心裡的一寸半按在桌上，讀成了四個字：“靠空，靠心。”
第一縷晨光從屋簷上落下時，來到了今日的第一樁。
是一群賣草藥的小販，背著不同的竹簍，簍裡草藥顏色各異。
爭的是“端口”：誰靠近“濕地”，誰的草藥更香。可今日前夜有露，濕地好幾處，他們你一寸我一寸，踩得泥印密。
幾個人走到繩前，先是你看我我看你，竟有人主動開口：“先摸繩。”
他們都摸了繩，手裡潮意被紅繩帶走一些。
朱瀚看他們：“你們各自報一味味道最輕的草。”
“薄荷。”一人說。
“黃芩。”另一個說。
“白芷。”又一個說。
“最輕的放前麵，最重的在後。”