寒冬臘月裡，沈括頭戴黑帽，身披紫袍騎著一匹瘦馬，間雜在一群侍衛和將領，親隨之間突然視察平夏城。
沈括在城下駐馬眺望著遠處連綿起伏的天都山脈，這裡也是黨項昔日的巢穴所在，在沒有修築平夏城時，黨項騎兵從天都山出，一日之間便可直驅涇原路的腹裡渭州城。
沈括命人不要聲張入城後先視察城中的都倉和草場，待平夏城知城郭成得知沈括親臨後吃了一驚，當即率城內都監，監押，巡檢迎接。
這時沈括已是問過酒稅，城中錢穀了。沈括對城內兵卒士氣頗為滿意，甲士各個都是鎧甲鮮亮，把守各處時肅立，不苟言笑。
郭成來到沈括一旁看見將校兵卒站了數百人，僅大將便有折可適、王舜臣等等，還有各級官員不論。
郭成帶著城中大小使臣以及親兵上前參拜，沈括點點頭說了幾句安慰的話。眾所周知沈括是官員中少有不端著架子，不講排場的。身為一路節帥常帶著少量的隨從，視察路內各處要害之地。
有時候沈括就穿著一身破襖，任誰也看不出，此人居然就是堂堂經略使。
沈括這人有優點能夠識才，他挑選的人未必忠心可靠，但各個都有過人之長，譬如郭成就是原先劉昌祚的部將。
沈括看他有帶兵之才，當即將他提拔委以平夏城知城的重任。
此外沈括這些年也很重視消息來源，培養了很多諜報，他通過僧人不斷潛入黨項境內收集消息。這一次黨項與遼國結盟，也是沈括最早探知的消息報給朝廷。
所以為經略使數年後，涇原路眾將一開始對沈括為人處事頗為顢頇還有些不以為然。
但久而久之，大家也漸漸佩服起來，特彆是他向朝廷推舉的人才，最後都被任用和提拔。官員將領恍然，原來沈經略在朝中的背景這麼硬啊！
現在涇原路上下對這位沈經略也是由衷佩服。
沈括拜完了城隍後，當即入了城衙，稍稍休息片刻後，便接見當地蕃部首領。
明珠，滅藏，康奴等番部都是生活在平夏城附近，以往李元昊入寇時都隨他們南下，熙寧年時神宗也想招攬他們，並賜下財物，可是這些部族轉手就將宋朝賜予的財物獻給了黨項。
自宋朝修築平夏城後，現在他們都順應大勢，已成為了大宋的編戶。
沈括向這些首領詢問了幾句黨項的消息，部民的收成和過冬的準備，片刻後涇原路副總管劉昌祚率著幾十員大將便趕到了此處。
至於涇原路相對於環慶路，鄜延路則相對獨立，似涇原路兵馬副總管劉昌祚一直被西軍將門排擠之外，之前王中正節製涇原路時，劉昌祚就不斷被人上了眼藥，導致王中正對他觀感極差。
但沈括卻對劉昌祚很愛才，二人甚至還私下約為了師生。
劉昌祚雖比沈括年長，但官場上不講這個。
沈括對劉昌祚道：“本朝在平夏城還未修築時，前線是鎮戎軍的熙寧寨。李憲向天子獻策熙寧寨此去鳴沙城一共四百裡，從此修十餘城至靈州反手可得。但天子覺得此太艱難，耗費錢糧太多。”
“但自我修了平夏城後，不僅遮蔽了身後的渭州，也將邊鎮鎮戎軍亦掩護在內，為了拱衛平夏城，我又在平夏城附近增築了鎮羌，九羊，通峽，蕩羌四寨，並修複了蕭關。”
“現在我已將堡寨一路修至賞移口附近，黨項多次出擊想阻止我軍抵近築城，都被子京兄你指揮兵馬擊退。這一次朝廷能攻下涼州，也是因你在賞移口牽製了黨項大量的人力物力，也斷絕了天都山，葫蘆川這片黨項人募兵地和囤糧地。”
劉昌祚道：“末將愧不敢當，縱有有功勞，也都是老師運籌帷幄，調度有方，指揮得當。”
劉昌祚上次差點被王中正坑死之後，現在也學會官場規矩，見麵就給人戴高帽拍馬屁了。
不過話是如此說，但麵上仍有大將的驕傲悍勇之氣。
沈括道：“當年靈州城下功敗垂成，你我都被削官，如今朝廷看到了你的功勞，經我奏明已於近日將官複原職。”
劉昌祚聞言大喜道：“學生多謝老師栽培。”
沈括笑道：“這幾年來我奉章丞相之意在天都山，葫蘆川附近大興版築，每攻取一點便修築堡寨，同時為了掩護側翼和糧道再修建堡壘，一步步地推進。隻要再過兩年，我軍就可以全麵控製天都山，葫蘆川河穀，利用這裡的兵源和糧草。”
“李憲所言從熙寧寨至鳴沙城的四百裡路，我一人便修了兩百餘裡。”
“但我擔心黨項與遼國不給我們這機會，故親自來此未雨綢繆，也是與你麵授機宜。”
劉昌祚道：“遼國大軍壓境了?”
沈括點點頭道：“諜報上言，遼國已是故技重施，屯兵雲州，代州，逼本朝交還涼州。”
沈括道：“這陝西河穀縱橫，故之前黨項自一路來，我分四路各自為戰，易被各個擊破。若我們取天都山，葫蘆川則不同，熙河路，秦鳳路，涇原路三者皆聯成一片，故此乃丞相對密授的以點帶麵之略。”
“所以這平夏城此後也是黨項必攻之地！也是我軍必救之地。”
劉昌祚道：“老師未卜先知，可謂天人，學生請老師儘為安排。”
沈括道：“我不是不放心你，也信得過你推舉的郭成，但是此地萬分重要。”
……
次日，沈括在平夏城升帳，劉昌祚等涇原路附近大小將領官員皆至城中。
沈括此人辦事簡單易行，對於任何事的細節能夠極儘吹毛求疵，但在日常接待中卻免去了一切繁文縟節，上下排場之事，隻是穿著一身紫袍端坐在臨時節堂上。
儘管沈括能省則省，但下麵官員將領不敢輕忽，各個恭敬拜見。
除了劉昌祚有座外，其餘人都是站立著。
沈括道：“我此番來涇原路時，曾詢問過大章經略相公如何守住平夏城之事。”
“大章經略相公告訴我一句話，戰兵在外，守軍方敢堅壁。我對此話深以為然。”
“敵眾我寡之時，戰兵不必強為之援，就算一時打勝了，圍未必能解。援軍一定要記得持重緩進，”
“隻要強兵在外，即便我輩不戰，亦非怯矣。”
“當年大章經略相公將熙河路時在洮水大敗黨項兵馬七萬時，他曾言道黨項兵馬傾國遠寇，難以爭鋒，但其彼野滿攜而歸，攜而遇伏，則必敗。”
沈括在未雨綢繆，雖不知道什麼時候黨項會打過來，但現在他都是提前準備。
他做事都是有備無患。
正在言語之際，突然一人小校入內道：“請經略速速接旨！”
沈括吃了一驚道：“有聖旨？”
“已到了城門處。”
沈括二話不說當即離了椅子，劉昌祚等官員跟在沈括身後，在行轅門口處迎接聖旨。
不久使者抵達行轅問道：“你便是沈括？”
“我正是沈括。”
“沈括聽旨！”
沈括下拜但聽對方道：“韓縝暫罷去行樞密使之職，行樞密院由沈括暫知院事，暫以涇原路為鎮，節製涇原路，環慶路，鄜延路兵馬！”
聽了這話，劉昌祚等眾將都是大喜。
沈括這是升官了，雖說是臨時知院事，但韓縝在環慶路肯定是出事了。
如此這樣的任命不用多久，沈括的暫字就會拿掉，成為正兒八經的行樞密使。
沈括則有些茫然，還未從這一任命中清醒過來。
使者扶起沈括道，經略你在涇原路殫精竭慮操持一切，陛下和丞相都看在眼底。