蔡京在王珪，章越之間左右逢源，如今已官至直學士院。
章越道：“此番契丹黨項兩國齊來，契丹之態度，確與當年蕭禧來爭地界不同。”
“你們二人先不要聲張，我稟過天子再議。”
蔡京和陳瓘二人走後，章越起身去見天子。
此刻王珪與蔡確，李清臣和知諫院範純仁等數名官員正在中書東廳議事。李清臣這一次出任開春省試的知貢舉。
範純仁道：“丞相，我所以當初反對變法，唯恐陛下與王安石如一人；如今反對與遼國，黨項交兵，亦如是也。”
“這些年史館相公進築城寨，雖為困敵之計，然搬運財植、芻糧，不免差保甲，雇腳乘，那一項不要花錢。朝廷財力因此多費，眼下當休息百姓、愛養公私事力，方為上策。”
“本朝與遼國交好八十年，兩家百姓不聞兵事久矣，為了一座涼州城，一個耶律乙辛，失此盟好值得嗎？”
王珪聽範純仁之言，隻是笑而不語。範純仁見王珪不說話焦急地道：“此非我一人言語，而是諸多大臣之見。”
“我聽說昭文相公乃君子也，雖列朝多不言語，但亦不腹誹。隻是不知馮相公見貶後，當朝還有何人？”
蔡確聽了皺眉道：“你這是何意？”
範純仁看了一眼蔡確，非常耿直地道：“下官是說，自馮相公去後，如今兩府之中，無一人敢與章相公異論者。”
此話一出，蔡確頓時臉色沉了下來，連王珪也是不悅。
不過眾人都知道範純仁是忠直之士，作為範仲淹次子，他一貫是有什麼說什麼，這些年王安石，富弼，歐陽修，薛向，王珪等哪個當朝大臣沒有被他批評過。甚至連兩任皇帝英宗和當今天子，也被他罵過。
官家受不了他，讓他知地方。
範純仁每任地方都是以民為本，為慶州知州時，看見百姓饑荒，就開了常平倉賑濟。旁人勸他不可，他說天子怪罪下來我擔著。
官家知道了派人來查他，當地百姓怕他被抓，晝夜不停地將糧食送還回去，將賬目給平了。
任齊州又是寬刑律，愛民惜民，地方大治。最後範純仁政績太好又被朝廷召了回去。
王珪有手段拿捏天下的官員，但對於這樣廉直的官員卻無從拿捏，隻好陪著笑臉道：“範公所言極是，你先回去吧！”
範純仁起身告辭，王珪亦起身將範純仁送了出去，中書官吏對範純仁也是恭恭敬敬，客客氣氣地，一點也不敢怠慢。
王珪身為宰相送官員出門還是太過尊重，不過他自尋台階對左右道：“吾此乃尊文正公是也。”
眾人重新入座，李清臣道：“近來大臣們確實議論紛紛，史館相公多年以來張皇邊事，是為自固之計。之前與青唐，黨項尚可為之，若遼國黨項齊來如何是好？”
“自固之計？”王珪搖頭道，“咱們為官之人，沒有陛下的信任，哪個能辦成事的。自固又如何了？”
“隻要能勝了便是對的。”
李清臣道：“可是契丹兵強馬壯，當年太宗，真宗皇帝都勝不得，如今又如何勝得？何況又添一黨項，我是怕史館相公一意孤行。”
蔡確道：“取得涼州確是史館相公極得意政柄，今要退出涼州以奪換疆界，他也斷然不肯。陛下也不願意。”
李清臣道：“陛下雖不願意，我等又何嘗願意，但形勢逼人。若遼與黨項聯兵而來，又豈能拒之？如何能拿著整個天下和社稷安危，陪著冒險。”
“我看陛下心底必有另一番顧慮。”
……
集英殿內，官家左右踱步聽人稟告章越來了這才容色稍緩。
“黨項契丹是何意思？”官家問道。
章越道：“如之前所言一般，便是退還其地，從言語緊慢而言，料想若不答允，會興兵南下。”
官家道：“朕看黨項去涼州後，不如原先多矣。”
章越道：“如今朝中見邊報，多雲西人已困弱，其雲兵馬退去，則必曰此報事實。若雲西人點集兵馬，則朝中多雲此是亂報。”
“臣以為西人雖不如從前，但也不至於此。”
章越之言戳中了官家心思，現在邊界局勢不好，下麵的官員和內侍為了討好官家，多極力說一些貶低黨項的話。
章越見官家神色道：“若臣所料不錯，遼國與黨項定在深秋聯兵南下。”
“如之奈何？”
章越道：“陛下，當先下手為強，黨項之前願議和，現在又不願議和，咱們便先打他。臣建議可以從河東、鄜延、涇原三麵進築。”
“三路之中最要緊是涇原路，陛下可以沈括會熙，秦，涇三路兵馬，再往北前築三寨，惹黨項來攻！”
官家聽了章越之言沒有答允，顯得為難。
官家道：“大臣們都說遼國之議不可不從，以眼下國力要力勝契丹黨項實在艱難。朕雖不懼契丹，但不願在滅了黨項前添此麻煩，兩麵受敵。”
章越道：“陛下，臣以為遼國早已知悉，其使者已問宋既已取涼州，是否又有收複幽燕之意，此二者皆漢唐故土。既是早晚是要與遼人相爭，那麼陛下就不能在意眼前一時的得失輸贏，而放眼更長遠的勝負。縱使眼下不敵遼人也無妨，隻要兩邊相互有勝有負，本朝上下能夠因此而振作。”
“依著上下一心，忍辱發奮，必能自強。最怕的是打還沒打，咱們便認輸了。”
官家點點頭道：“禦遼禦夏之事全在於卿了。”
章越道：“陛下，臣早有安排，蘇軾已是出發往高麗，隻要能聯絡上契丹女真便可，其餘如何不問。”
“涼州，蘭州新建番漢馬軍十指揮，一指揮以五百人為額。”
“另在河北河東陝西各經略使必擇精明強乾之帥臣……”
官家突然問道：“卿以為章惇如何？”
章越一愣官家此言並非無的放矢，這一次馮京去位，薛向過世，中書和樞密都是缺人。
官家讓章惇回朝來出任參政的心意，他早已猜到，這一次是在試探自己的意思。
官家道：“當初當初主張新法的朝臣中似王安石、章惇、曾布等人確為一片公心，而似呂惠卿，鄧綰之流則為了私心，此乃朝野共論。”
章越道：“章惇辦事確實出自公心，不過朝臣多言語他接人少禮，與同僚相處喜以言語傷人。”
官家聽了微微一笑，章惇的性格他當然清楚。正是因為章惇耿直，他才喜歡或覺得這樣臣子才好拿捏。
他喜歡通過大臣們相互評價來了解大臣們的為人。
章越想了想道：“章惇，若論其資性，則所得者在於果敢，所失者在於專恣。臣以為章惇之才可以濟險，不可使之履平；可使自用，不可使之用眾。”
“為何不可使之用眾？”官家問道。
章越道：“可使自用者，若使惇自任一職，則一職必舉，如使之知軍器監，則軍器監大治，若陛下使之到地方為帥，則亦足勝任方麵之任。”
“但不可使用眾者之意，二府宰執當用君子，章惇不能收人之長，而專己自任，讚同者用之，不讚同者去之。如此所用都是苟合之人，則小人進，君子遠矣。”
官家微微點頭。