敗軍慘淡不用多言。
李秉常的大營內，彌漫著壓抑與絕望的氣息。
帳內燈火昏暗。
炭盆中的火焰微弱跳動，李秉常麵容鐵青且蒼白。
他鎧甲未卸，血跡斑斑的披風隨意搭在椅背上。
帳外賀蘭山吹來的風呼嘯著，夾雜著傷兵的呻吟與戰馬的嘶鳴，更添幾分淒涼。
眾將垂首肅立，不敢直視他的目光。
丞相李清須發淩亂，肩甲上還帶著箭傷，這位漢人一貫視為文臣，被黨項將領認為一意逢迎壞了李秉常心術。
但昨日危難之際，手無縛雞之力的對方也托起刀上陣，陪同李秉常一起向宋軍營寨衝鋒。
頓時被眾黨項將領們高看一眼，再如何昨日對方也表現出了勇武，不能在私下稱其為漢家佞臣，但是……但是……所有的辛苦在宋軍鐵壁般的營壘麵前都沒有用。
連重新組建的鐵鷂子，也是被撞得粉碎了。
李清低聲稟報道：“陛下，鐵鷂子折損過半，靜塞軍監司也戰死了……”
李秉常麵上抽搐，這支鐵鷂子是他平夏城之戰後重新組建的，費了他多少的心血。而今在今日的衝寨中折損過半。
李秉常厲聲道：“七級渠的水呢？為何淹不了宋軍營寨！”
一名將領戰戰兢兢地解釋道：“似宋軍早有防備，宋人.宋人早用沙袋壘了水壩”
角落一名酋長蜷縮著包紮斷臂，喃喃道：“宋人的神臂弓……像蝗蟲一樣……”
“還有那床子弩……就算穿著七層鐵甲都能射透。”
帳內沉默如死。
火盆偶爾爆出幾聲劈啪響動。李秉常望向帳外賀蘭山和咆哮的黃河，恍惚間似又聽見宋軍連環寨中震天的鼓聲，以及黨項騎兵衝鋒時墜入陷馬壕的慘呼。
他閉眼默歎：“果真是我黨項的好水川……！”
李清道：“陛下，撤軍吧！”
“靈州城三麵被圍，但離興慶府路的黃河水路，宋軍圍不了。”
“大可從陸上運糧運兵接濟，源源不斷地接濟靈州，靈州一時半會失不了。”
眾將紛紛跪下哀求李秉常。李秉常看著眾將染血的衣襟，以及鎖骨處深可見骨的箭傷。
“宋軍雖圍三闕一，但黃河水道仍在咱們掌心！”
“宋軍能圍靈州，但靈州糧草斷不了。”
“隻要興慶府的糧船還能逆流而上，靈州守軍就能撐到遼國鐵騎南下！”李清堅定地言道。
突然間一名掀簾闖入，鎧甲上覆著鮮血的士卒：“啟稟陛下，探馬來報，章楶的援軍已從韋州出發了！”
李秉常瞳孔驟縮，帳內眾人麵色慘白。
“惟精山上熙河路十萬宋軍開始拔營了。”
消息一出，帳內眾將神色大變。
眾將紛紛道：“陛下，若是渡過黃河直接北上直驅興慶府，其勢危矣。”
沒錯，宋軍打靈州隻有數萬，周圍還有近二十萬大軍。
黨項要圍魏救趙，宋軍何嘗不想圍點打援，一旦靈州之圍不解，宋軍援軍從四麵八方合圍上來。
靈州城下，李秉常所攜精銳折損了三分之一，再打下去不僅解不了圍，自己也要折在這裡。
但是失去了援軍，靈州城中恐怕會不戰自亂。
李秉常想了想道：“就在浦洛河和靈州川附近屯駐兵馬與宋軍周旋！”
帳中眾將的呼吸為之一窒。老將嵬名浪布忍不住捶案：“陛下說得對！當年李繼遷祖宗就是在浦洛河伏擊宋軍屢戰屢勝。“
浦洛河是環州至靈州通路，李繼遷當年攻靈州時，為了截斷宋軍往靈州輸送糧草，多次在此伏擊宋軍成功。
這裡有溥樂城（浦洛城）和耀德城，這是旱海邊緣的水草之地，也可以屯兵拱衛糧草。
隻要環州至靈州城的糧道不能打通，宋朝隻能從涇原路輸糧，同時還可以隨時威脅韋州。
靈州川，浦洛河處在西夏靈州與北宋環慶路間，東南可眺望鄜延路，西南沿安州川可至涇原路，南接環慶路。西夏據靈州川，依旱海地理之利，素來是京畿東南的天然防線。
同時靈州川能抵禦北宋涇原、環慶、郡延三路合攻靈州，進逼興慶府。相反黨項沿靈州川出兵，可至鄜延、環慶、涇原三路。
所以李秉常覺得守住這裡則事有可為，至少辦了這一步可以對靈州守軍有個交代，當即同意眾將所議，留下一萬兵馬在此，自己率大軍返回了興慶府，防止熙河路兵馬渡過黃河襲擊興州。
……
烽燧狼煙在賀蘭山北麓出現。
章楶的帥旗在黃土塬上獵獵作響時，驛馬嘶鳴著截斷了行軍隊伍。
章楶勒住戰馬，親兵突然捧來漆盒密報。
北風卷著沙粒撲在羊皮地圖上——彭孫的朱批軍報被刮得嘩啦作響：“火藥儘施，靈州城垣未損分毫。“
“荒唐！“章楶喉頭腥甜翻湧，險些落馬。
章楶重新定住身子，全靠攥住馬鬃才穩住身形。
三日前剛收到的捷報還揣在懷中，上麵彭孫“旦夕可破“的狂言墨跡未乾。
現在章楶攥著信箋的手背青筋暴起。
所有的火藥都埋進，卻不能炸動靈州城牆分毫，之前取鳴沙城的故計無法在靈州城下重演。
“樞密！“
章縡驚呼著要扶，卻被章楶鐵鉗般的手腕格開。
“彭孫這廝，竟敢誤我！”
章縡道：“爹爹靈州城池高大堅厚，又是黨項經營了幾十年之久，遠非鳴沙城小城薄牆可比。”
“炸不動沒什麼。”
“一次打不成，再打就是。”
章楶道：“黃河水路不截斷，靈州可有兵糧源源不斷地接濟。”
“我軍在僵持之下，一時破不了城。”
“不過這也沒什麼，另想辦法就是。”
他望向北方燃起烽燧。
“最要緊是彭孫這廝為了貪功，竟在靈州大捷後，繞過行樞密院將文書發至京師。”
“現在汴京上下都還以為靈州城旦夕可破呢。”
“這不是害了侍中嗎？”
三軍屏息間，章楶搖了搖頭，想起靈州之戰再度出現轉機，忍不住咳血於懷。
……
元祐元年六月。
彭孫靈州大捷的飛報已是抵京，李秉常率十萬黨項大軍猛攻靈州城下宋軍營壘，結果慘敗而歸。
消息傳來，汴京上下震動。
自攻下鳴沙城後，再到靈州城下，章越一直是算無遺策的存在，這一次李秉常大敗，靈州將破更是加強了章越的威望。
當飛騎踏碎汴京晨霧時。
此刻汴京的大街小巷都在談論在靈州大捷。
酒肆裡說書人繪聲繪色地道：“陣斬黨項鐵鷂子三千級，李秉常敗走賀蘭山！“
一旁看客紛紛掏錢打賞。
“仔細個說。”
“詳細則個！”
說書人哪知靈州城下的詳情，但看在這麼多賞錢上，也是信口胡謅。
“話說那彭孫將軍一杆金槍舞得似蛟龍出海！“
說書人將醒木拍得震天響，順手撈起桌角的銅錢塞進袖口，“隻見他單騎衝陣，槍尖挑著三顆黨項大將的首級，直殺到李秉常的狼頭大纛下——“
酒肆裡頓時爆發出喝彩，有個商賈模樣的漢子激動得打翻了酒碗：“那彭將軍可是學了楊六郎的鎖喉槍？“
“這位客官問得好！“說書人順勢把楊家將的橋段嫁接進來，“彭將軍使的正是天波府秘傳。”
“那李秉常嚇得魂飛魄散，忙喚出鐵鷂子擺什麼天門大陣.“
一旁一名軍漢笑罵道：“放屁！鐵鷂子哪會擺陣？都是三騎一隊散著衝……”
說書人聞言尷尬。
但眾人一聽也不以為意，反而紛紛替說書人辯解起來。
“這是賞錢繼續講！莫被這些大字不識的軍漢攪了興致，京師裡誰不知你鐵嘴之名。”一名說書人見了賞錢眼裡露出貪婪之色，繼續道：“但見轟隆一聲雷響，三千鐵鷂子被炸得人仰馬翻——“
眾人嗬嗬有聲，聽得是神采飛揚。
說書人繼續道：“那李秉常敗逃時，學當年李元昊戴銅麵具詐死，卻被咱們神臂弓手一箭射穿麵具.“說著突然壓低嗓音，“諸位可知這一箭是誰教的？正是彭孫受楊業將軍托夢傳藝！”
似說書人這般，宣德門外聚集的百姓爆發出海嘯般的歡呼。
幾個太學生甚至將章越的《平戎策》拋向空中，紙頁在朝陽下如金蝶紛飛。
“勝了！”
“勝了！”
太學生們歡慶著。
覺得靈州城旦夕可下。
……
而此刻章越在都堂裡正吃著剛從井水裡撈起的果蔬，章亙在旁熟練的切瓜。
沈括笑著向章越道：“如今正是嶺南荔枝的好時候。我當年知宣州的時候，曾有嶺南的商人路經此地，偶爾嘗過一次，那是格外鮮甜。”
章越笑道：“存中若想去嶺南吃荔枝那是好說。”
沈括哈哈大笑道：“不敢求，不敢求啊。”
頓了頓沈括道：“這些年從丞相以郵政司貫通汴京與陝西的通路，何不將此法推行至天下各路，不僅使陝西至汴京消息往來更加便利。”
“這一次關中調集物資去陝西各路前線，也是大為方便。”
“沈某想何不讓嶺南也受其惠呢？”
章越道：“此言差矣，陝西至汴京的郵路，一半受益於朝廷對西北之故。”
“若沒有此事，郵政司怕是要賠了本。有弊無利辦事少為之。”
說著章亙畢恭畢敬地給沈括端來瓜果。
沈括笑嗬嗬地點點頭，等章亙出門忙事時，連忙道：“世侄愈發精明乾練，他日揆位可期啊。”
章越道“你我都是一家人不說兩家話。”
“話說回來，宰相之位豈是好為。”
沈括笑道：“誒，本朝韓呂兩家都是父子宰相。”
“這是佳話！一般子弟我不是不敢勸的。”
“但世侄我看是人中龍鳳，魏公若壓著怕是反而不好。”
章越擺了擺手道：“亙兒自視太高。”
沈括道：“世侄在西北時先後在俞充和韓縝手下任職，倒是善於應變。”
章越聽了笑了笑，沈括對此事倒是上心。
雖說黃履與沈括斷絕了翁婿關係，但他對章亙仍是頗為看重。當然這也是對自己表現積極靠攏的一等方式。
“說說正事。”
章越沒有正麵答複沈括。
沈括肅容，但目光中閃爍著激動的光芒。
“啟稟侍中，上月一位商人毛遂自薦，向朝廷獻上所謂的"膽銅法"秘術。“
“戶部尚書曾子宣和出使遼國的蘇子由先後接見了此人。“
“那商人自稱掌握秘法，能以膽礬點鐵成銅。但曾子宣和蘇子由對此法都持懷疑態度。“
“蘇子由召見商人詢問："此法本為朝廷所禁，你能掌握確實難得。但若在官府試驗，必然廣為流傳。你一人之力難以完成，必求助他人，屆時秘法將儘人皆知。"“
“"昔日禁令，豈不形同虛設？我豈能以偽亂法為首務？"商人聞言，隻得悻悻而退。“
章越聽到這裡，不由皺起眉頭。
此時，那位被譏諷為“三姓家奴“的樞密副使沈括聲音微顫，此刻難掩激動：“魏公，子由不是顢頇，而是謹慎。他後來派人告訴了我。我聽聞此事後，特意召那商人試驗。“
“結果確實可行。“
“魏公，我事先聽說信州鉛山場已用鐵釜盛裝膽水，旬月間便得赤銅——若推廣至全國，每年可增銅料何止百萬斤！“
章越點點頭：“此法當真可靠？“
沈括沉穩答道：“《抱樸子》中確有記載："詐者謂以曾青塗鐵，鐵赤色如銅"，與此法原理相通。“
“需要多少置換？“章越突然發問。
沈括早有準備，從容從袖中取出算袋：“按舊方，十斤鐵僅得三斤銅。但下官已改良配方.“
章越雖是理科出身，但穿越多年，書本知識早已生疏。
但經沈括這麼一說什麼‘以鐵換銅’，不就是Fe+CuSO→Cu+FeSO。
膽礬的化學方程式是五水硫酸銅，而鐵的化學性質比銅活潑，就可以置換出銅來。
沈括說工匠如何如何將鐵片浸在膽水中，數天後鐵片表麵會沉積一層海綿狀的銅後，將鐵片取出刮下銅粉，最後收集這些銅粉，進行熔煉、鑄錠。
原來這就是曆史上著名的膽銅法。
另一個時空的曆史上的元祐年間曾有商人獻給朝廷，卻被蘇轍以“朝廷秘法“為由製止。此事在沈括的《夢溪筆談》中也有記載。
現在他敏銳地意識到，這“以鐵換銅“之法意義重大。
現在宋朝和遼國都深陷錢荒，經濟處於通縮狀態。遼國更嚴重，遼國百姓除了宋錢，其他貨幣一概不認，所以外流的歲幣又重新回到了宋朝。
而章越當時為了解決錢荒，就大力推行鹽鈔交子在市麵上增加貨幣流通。
曆史上熙寧時的當二，當三錢，以及後來蔡京的‘當十錢’，以及呂惠卿在西北發行鐵錢取代銅錢，也都是這個思路。
不過無論當二，當三，當十還是鐵錢，這就和曆史上大泉五千一樣。
不如實實在在地鑄些銅錢，還有對青苗法，保馬法，保甲法進行修繕，實行結構性改革。
沈括聽了章越的想法道：“若這膽水煉銅之法得以推廣，大宋便可大量鑄造銅錢。”
曆史上，北宋末年膽銅產量已占了兩三成，到了南宋已高達八成。
章越道：“還是以這些銅錢作為交子的憑據。”
鹽鈔現在原先兌換解鹽，到兌換天下各地的官鹽，如果朝廷一年有價值一千萬貫的鹽可售，那麼就可以發行一千兩百萬貫的鹽鈔，其中這兩百萬貫就是鑄幣的利潤。
同時交子是以銅錢鐵錢為準備金製度，張詠作益州交子務時，以本錢三十六萬貫為準備金，首屆發行官交子一百二十六萬貫，這中間的差額就是利潤。
後來朝廷濫印導致交子瘋狂貶值。
“丞相高明，如此一來，朝廷每年又可增收百萬貫！“沈括難掩興奮。
章越心道，曾布如今為了西北軍費愁眉苦臉了，此事對他算個好消息。
章越對沈括笑道：“此事存中確有眼光，可以算得上是大功一件！”
沈括聽了臉上青一陣白一陣，忙道：“承蒙魏公教誨！”
章越問道：“進獻的商人如何賞的？”
沈括小心道：“戶部議給了五十貫！”
“五十貫？”章越皺眉。
沈括連忙補救道：“煉銅之事有利於兵甲之事，樞密院可再給五十貫。”
“可曾聽過千金市骨？“章越忽然截住話頭，目光如炬，“不論此法是否早有流傳，若無此人獻之，滿朝朱紫誰曾正眼相看？“
他起身，“授職軍器監！“
沈括將聲音壓得極低：“下官原也作此想隻是右相以為“他模仿著呂公著撫須的姿態，“"民之難治，以其智多"，又道此乃民間粗淺之術.“
章越看了沈括一眼，對方這些日子，沒少在自己麵前編排呂公著和舊黨們。
沈括的話真真假假，不過用心是一目了然的。
黨同伐異不是說，對方這般，你下麵的人也會主動找事乾的。
章越則道：“道德經還道，不尚賢呢，也可聽之嗎？”
“說到這裡，廟堂政論之地，我以新舊兼用姑且用之，但如今要改一改！”
沈括問道：“侍中意思自今日始，新舊兼用四字，該添些新解了？”
章越則道：“膽水浸銅之法，一年為朝廷增歲入百萬，居然言是敗壞人心。”
沈括聽了暗喜道：“之前舊人之論紛紛，說什麼兩漢以來，仗節死義、立功立事，皆中原人。似蔡確，呂惠卿皆南人不可輕信輕用。”
章越知道沈括又在給自己上眼藥，但這些話也不是子虛烏有。
他於是道：“存中，讓你擔任樞密副使，真是大材小用了。“
沈括低垂的目光卻隱隱透著喜色，麵上卻謙遜道：“不敢，不敢侍中抬舉了。“
章越笑了笑道：“昨日左正言朱光庭入對，與陛下論及人材之難。”
“陛下言，隻為難得全者。有材者無德，有德者無材。”
“朱光廷道，惟執政大臣需當用材德兼備者，其餘各隨合用處用之。若當局務之任，則用材可；若當獻納論思之地，在陛下左右，則須用德方可。”
沈括聽了汗流浹背。
章越這麼說，無疑是在點他呢。不
沈括賠著笑臉。
章越對沈括道：“存中我有一句良言。”
沈括道：“沈某洗耳恭聽。”
章越道：“天下人以利相交，則無人不可為吾友也；若是以心相交，則無一二。”
沈括心道，章越這話有些離經叛道。
章越道：“這話說來不好聽，但仔細想來就是這般。”
“與人相交，就要存著為他人謀好處，為自己謀好處的心思，這樣天下人都是朋友。”
“但論心之契合，那可就難了。故與人為善，方是長久之道。”
正言語之際，忽章亙報道：“啟稟侍中，西北傳來消息……彭孫攻靈州失利！”
章越鐵青著臉色展書信一看，將信一甩給沈括。
沈括看後大罵道：“招安將便是招安將，爛泥扶不上牆！”
章越聞言橫了沈括一眼。
沈括這才想起，彭孫救了章直性命之事，當即道：“侍中，沈某失言了。隻是靈州之事，朝野皆知，這時候彭孫失策怕是……”
章越則淡淡地道：“舉天下之力，攻一個靈州。”
“又豈在於一次兩次勝負得失呢？”
“不要一驚一乍。”
……
而此刻中書省內也彌漫著詭異的寂靜。
紫檀香爐裡的檀香早已燃儘，卻無人敢喚堂吏更換。
“靈州城牆.還是沒能炸開？“呂公著放下茶盞，清脆的聲響讓一旁坐著的韓忠彥眉頭一跳。
三日前還在朝堂上盛讚章越“運籌帷幄“的李清臣，此刻已是眉頭緊鎖。
“耗費國庫七百萬貫，就換來鳴沙城幾座土堡？靈州城卻紋絲不動。“馮京道。
呂公著搖了搖頭，轉向身旁：“君實，你怎麼看？“
門下侍郎司馬光在久病之後重返廟堂，說來也怪，司馬光先前一直病得很重，卻在章越上位後病情突然好轉。這不得不說是奇跡。
據說這歸功於陳摶老祖留下的養生方。