如今黨項開出的條件非常有利。
不少宰相們暗中都是認為，既是黨項割讓三州，這場戰役就不必打下去。
不過最後到底如何，還是要看章越拍板。
章越心知肚明。
他想起三日前在經筵上講解《道德經》時特意強調的“將欲歙之，必固張之“。
物理學中告訴我們兩點中直線最短，但現實處理問題中卻是最長。
你要達到一個目的，有時候必須先往反方向行動。
這就是反者道之動。
借鑒曆史上女真滅北宋，都是多次釋放談判意圖，表現兩邊要和談，麻痹了對方，離間了對方國內主戰派和投降派，瓦解對方主戰的意誌和決心，最後一擊而下。
同樣章越要滅黨項，也是這個道理。
正如他當初向王安石進言，遼國對宋，有大略則道義無用，無大略則道義有用。
事實上證明熙寧七年時，遼國對宋就是沒有大略，隻是想借助戰爭威脅占便宜而已，所以讓一些利益是可以達成談判的。
但宋朝滅亡黨項是先帝遺誌，也是章越作為侍中，今日地位的政治正確。
在收服漢唐故土的大政方針下，宋朝滅黨項是一等必然。
因為道義無用，無論黨項如何談判，都不可動搖章越的決心。
不過這件事在程序內，卻不能成為必然，給黨項或國內的態度不可以堅決。
戰略上必須模糊。
另一個時空曆史上的女真，粘罕明明要滅宋，廢除二帝，卻以宋朝金銀不足的名義扣押二帝為人質，向城中索要錢財女人。宋朝以為這事有的商量，等全部搜刮完將錢財女人送上後，粘罕反悔將二帝擄走。
北宋最後賠了夫人又折兵。
這是談判中非常無恥的做法，同時印證那句話，有大略則道義無用。你以為自己付出後，對方會遵守規則，其實怎樣都被會挑理，結果都一樣。
但章越還是要讓朝堂上表現出一個有商有量的樣子。
同時他對大方向的把握上必須穩妥，一旦出錯，絕對會動搖執政的威望。
章越正欲出言，這時候章亙麵色凝重地抵至都堂遞給章越一張紙條。
章越一看紙條。
上書‘瓦橋關失守’。
……
七月的驕陽炙烤著河北平原。
瓦橋關外的蘆葦蕩在熱風中翻湧如浪。
遼軍鐵騎卷起的煙塵彌漫在城外，耶律洪基親率五萬皮室軍壓境，意圖趁宋軍主力陷於靈州之際撕開邊防缺口。
東鎮輔軍所部僅八千兵馬，卻在都監劉延慶指揮下死守了五日。
箭樓上床子弩的絞弦聲與遼軍戰鼓交織，宋軍士卒以浸透汗水的麻布纏住灼熱的弩機，連續擊退遼軍數度衝鋒。
關牆之下，遼兵屍骸層層堆積，引來密密麻麻的綠頭蠅群，嗡嗡作響。濃烈到令人作嘔的腐臭與血腥味，混合著灼熱的空氣，
第六日黎明。
遼軍以繳獲的宋軍霹靂砲轟擊關城。一發火彈擊中西門箭樓，燃燒的梁柱砸向甕城糧倉，黑煙如狼煙直衝雲霄。
木石飛濺，烈焰騰空而起。燃燒的巨大梁柱帶著火星。
黑煙與火光下，潮水般的皮室軍精銳，踏著堆積如山的同袍屍骸，在震耳欲聾的戰鼓與號角聲中，向著濃煙滾滾、火勢蔓延的關城缺口瘋狂撲來。
腐臭與血腥，混合著木材焦糊、糧草燃燒的刺鼻氣味伴隨著灼熱的空氣壓來。
箭樓已毀，床子弩全部被砸毀。
西門甕城的缺口似已無可挽回。
東鎮輔軍旗幟，那麵在五日的血火中早已千瘡百孔、被硝煙染黑的旗幟，依舊牢牢插在燃燒的關牆最高處。
都監劉延慶，甲胄焦黑，麵頰被煙灰和血跡覆蓋，一雙眼睛卻在火光的映照下，亮得驚人。
他拔出卷刃的佩刀，刀尖直指洶湧而來的敵軍洪流，聲音嘶啞卻穿雲裂石：
“大宋兒郎！我等都是待罪之身！”
“朝廷不念前嫌，給我等殺敵報國的機會！”
“今瓦橋關在，我輩在！關亡，我輩亡！隨我——殺！！！”
沒有退路，無需多言。
殘存的輔軍宋軍士卒——他們之中許多人早已帶傷，甲胄破損，衣衫襤褸，被汗水、血水和煙灰浸透。
此刻眾人發出了震天的怒吼。這吼聲壓過了遼軍的鼓噪，帶著悲憤與決絕，彙成一股撼動蒼天聲浪。
一個個宋軍從城牆後冒出，舉起長槍樸刀，猶如撲火的飛蛾，又似沉默的山嶽，迎著數倍於己的皮室軍鐵流，逆衝而上！
缺口處，瞬間化作血肉磨盤。
燃燒的斷木、坍塌的磚石成了最後的壁壘。
手裡長槍折斷，就用刀劈；刀刃卷口，就用拳砸；手臂折斷，就用牙咬！
輔軍的宋軍士兵背靠著燃燒的城牆與敵搏殺。
劉延慶身先士卒，刀光過處，契丹兵紛紛倒下。
一名遼軍悍將策馬衝來，長矛直刺，劉延慶側身閃過，反手一刀斬斷馬腿，戰馬哀鳴倒地，他合身撲上，與那敵將滾落在地，用斷刃狠狠刺入對方的咽喉。
一名被砍斷手臂的宋軍士兵，用僅存的手死死抱住一個遼兵的腿，任憑對方刀劈斧砍也不鬆手，直到對方被旁邊的袍澤用長槍刺穿。
一個年輕的弩手，身中數箭，倚在滾燙的斷壁上，用儘最後力氣拉開一張殘破的弓，將沾著自己鮮血的箭矢射入敵陣，然後頹然倒下。
一個士兵在城牆點燃了最後的火藥罐，抱著跳下城牆，朝著蜂擁的遼軍騎兵，在猛烈的爆炸中與敵同歸於儘。
戰鬥從黎明持續到日頭升高。
宋軍的人數在銳減。
最後的陣地，被逼到了主關牆下那麵殘破的旗幟周圍。
劉延慶身邊隻剩下寥寥數十人，人人帶傷。他的佩刀早已不知去向，手中握著一杆折斷的旗槍。
遼軍的攻勢稍緩，無數閃著寒光的箭簇對準了他們。
遼主耶律洪基的金狼頭大纛在不遠處飄揚。
劉延慶環視身邊一張張麵孔，咧開乾裂的嘴唇苦笑道。
“援軍遲遲不至，我等真要死在此處。”
他猛地挺直脊梁，將手中那杆折斷的旗槍，連同那麵殘破不堪的“東鎮輔軍”旗幟，用儘最後的力氣，深深插入腳下浸透鮮血的土地。
“大宋——萬勝！！！”
這一聲呐喊，耗儘了他的力氣
數十聲嘶啞卻同樣響徹雲霄的呐喊：“萬勝——！！！”
下一刻，箭如飛蝗，密集攢射。
最後的宋軍士兵向著十倍於己、嚴陣以待的遼軍皮室軍發起了最後一次反衝鋒！
刀光劍影，血肉橫飛。
在熊熊燃燒的關牆下，一個接一個身影在衝鋒中倒下，被淹沒在黑色的鐵甲洪流裡，卻無一人後退，無一人投降。
當最後一聲刀劍的碰撞停歇瓦橋關內外，隻剩下火焰燃燒的劈啪聲，戰馬的嘶鳴，以及遼軍壓抑的喘息。
主關牆下，那麵插在地上的殘破旗幟周圍，層層疊疊倒臥著身披宋軍戰袍的軀體，與無數遼軍屍體糾纏在一起，難分彼此。
瓦橋關，陷落。
東鎮輔軍所部八千將士，自都監劉延慶以下，全軍……殉國。
……
京城中。
夕陽的餘暉灑在宮牆上。章越攙扶著年邁的文彥博緩步而行。
文彥博一麵柱龍頭杖對章越道：“進退大臣，當全體貌。”
“照顧蔡持正，章子厚二人，還有這一次司馬光身後哀榮，侍中有心了。”
章越道：“眼下朝堂上下當同心一致，不可輕易貶損大臣。”
文彥博道：“老夫自是知道侍中是仁厚之人。”
“老夫冒昧問一句瓦橋關之失，不能更改侍中覆滅黨項的決心。”
章越看了文彥博一眼，對方閱曆那麼深，自己自瞞不過他。
瓦橋關丟失，八千東鎮輔軍覆沒，也震動了朝野。
章越道：“先帝遺誌能辦，還是能辦的好！”
文彥博道：“老夫立朝多年，常聽人譏老夫圓滑世故。”
“說到底人之所以圓滑世故，還不是害怕失敗所至。”
“我今日勸侍中，並非知足不辱，求全不美的老調重彈，而是說一則故事。”
“潞公請講！”
文彥博道：“老夫路過一山穀，看到山澗旁臥著幾塊巨石，聽鄉人言，是從一旁巍巍乎的山上滾落。老夫感歎，這幾塊巨石從此與山無緣，不再是此巍巍乎高山，受人敬仰，實不是可惜。”
“不過老夫走近一看，見此幾塊巨石臥在溪邊，有溪流澆灌，一旁又生滿了芳草，頓又感歎，這又哪是當初身在山上能體會到的閒情逸致呢？還可供人坐臥，倒也是一番用處。”
“次日老夫又路過此處，在巨石上坐了片刻，看著一旁巍巍乎的山感慨。山上的巨石雖高，但不知何時又會從山上滾落，到時候不知落到哪裡，處境又是如何。倒是身下幾塊巨石則無此擔憂，安心歇在溪旁，豈不美哉。”
文彥博這故事的弦外之音再顯然不過了。
章越道：“文公此言如醍醐灌頂，令我想到一句話為官三思。”
“哪三思？”文彥博問道。
章越道：“思危，思退，思變。”
“文公方才是提醒我當思退了。”
文彥博笑道：“非思退，而是想如何退？”
“非要滅了黨項，侍中相位豈能久乎？倒不如對內推行變法，這才是重中之重。”
“也是侍中相位長久之道。留下一個殘破不堪的黨項，而非滅了他，不好嗎？”
章越點點頭，文彥博之言確實有道理。
章越心道，文彥博說得沒錯，這就是傳說中養寇自重之法。
你把寇除掉了，問題解決了，天子和太後以及滿朝文武還會如此指著你章越嗎？
先帝遺誌與自己權位，孰輕孰重？
還用說嗎？
文彥博道：“左揆，昔日我罷相時，門前冷落，稱得門前之雀鳥隨手可羅。”
“但複相不到一日，門簷前又如烏鴉歸巢一般！”
說到這裡文彥博笑了笑道：“權位之歸與離，猶如天壤之彆啊！”
章越點點頭。
……
夕陽如血，殘陽將瓦橋關焦黑的城牆映得一片赤紅。遼軍大營中，耶律洪基立於金狼頭大纛下，凝視著這座用契丹勇士鮮血換來的關城。
關牆下，堆積如山的屍骸尚未清理完畢，宋軍與遼軍的屍體糾纏在一起。
凝固的血漿將泥土染成暗褐色。熱風卷著焦臭與血腥味撲麵而來，耶律洪基的眉頭深深皺起。
“陛下，此戰雖勝，但皮室軍折損過半……”
耶律洪基沒有回答，隻是緩緩攥緊了馬鞭。
他原以為趁宋軍最強的西軍主力陷於靈州，瓦橋關唾手可得。可那八千東鎮輔軍竟以血肉之軀死守六日，甚至逼得遼軍動用繳獲的宋軍霹靂砲才攻破城牆。
宋軍都監劉延慶率殘部發起反衝鋒，高呼“大宋萬勝”的畫麵，至今仍在他眼前。
雖然這是勝利，但是一場慘勝。
兩萬餘遼軍傷亡，三名遼軍大將沒於城下。
宋軍河北路兵馬竟也如此擅戰。
“黨項那邊如何？”
“密報李秉常已向宋室遞了降表！願割夏、銀、宥三州，不知真假！”
耶律洪基瞳孔微縮道：“全軍退後三十裡，暫緩攻宋！”
……
攻下瓦橋關後，耶律洪基的遼軍偃旗息鼓，第二度遣使至汴京與宋議和。
是日。
天子於紫宸殿大宴群臣，論功行賞。
汴京紫宸殿內金碧輝煌，殿外禁軍持戟肅立，赤色旌旗在風中長揚。
年少的天子端坐於禦座之上。
章越身著紫袍玉帶，立於殿中，神色肅穆。
天子親自從禦座上起身，內侍手捧金盤，盤中盛著金印金印與紫綬，緩緩行至章越麵前。
“卿家運籌帷幄，決勝千裡，使靈州一戰功成，威震西北，威服黨項，朕心甚慰。”天子聲音沉穩，卻難掩振奮，“今日擢卿為司空，位列三公之首，朕與卿共襄此盛世！”
滿殿群臣皆是欣喜仰戴之色，目光灼灼望向章越。殿角樂工奏響《慶雲樂》，編鐘清越，笙簫和鳴。
群臣們不由捫心自問，眼前的此場景，便是大宋盛世氣象。
章越深深一拜，雙手接過金印紫綬，沉聲道：“臣不過儘忠職守，賴陛下聖明，將士用命，方有此勝。”
“靈州之捷，實乃我大宋上下同心之果，臣不敢居功。”
天子見狀，微微一笑，道：“章卿不必過謙，此戰之功，朕與天下共鑒！”
天子言罷。
殿內群臣紛紛上前賀喜。
呂公著、蘇頌等宰執麵帶笑意，拱手致意。
此刻紫袍玉帶映著殿中燭火。
呂公著亦道：“司空謀略深遠，此戰不僅收複靈州，更使黨項俯首，實乃社稷之福。”
儘管在靈州之役上多有反對，甚至質問過章越。
蘇頌亦頷首道：“西北戰局，自此可定矣。”
最後文彥博亦拄杖上前，感慨道：“靈州一役，終雪百年之恥！當年韓忠獻公、範文正公經營西北，雖竭儘全力，終未能克複靈州。今日司空之功，遠勝前人，當為後世楷模！”
馮京亦是上前道：“司空居功至偉！”
殿內群臣聞言，紛紛附和，讚歎之聲不絕。
章越榮辱不驚，神色平靜，目光微垂，似在思索更深遠的謀劃。
他的目光看向殿側的郭林，師兄弟二人目光交觸。
這一刻，昔日書院寒窗苦讀、共論天下的景象恍如昨日，而今終見盛世曙光，萬千感慨儘在不言中。
是夜紫宸殿內，鐘鼓齊鳴，君臣共慶，好一番其樂融融的君臣景象。
一副盛世宏圖，已徐徐展開。