街道中央，站著一名身著華麗錦袍的年輕人，其周圍環繞著六七個家仆模樣的壯漢，個個身形魁梧、神情冷峻。
地上，橫七豎八地躺著幾名女子，模樣狼狽至極，披頭散發如亂草，衣衫襤褸難蔽體，手腳上那沉重的手鐐腳銬在陽光下閃爍著冰冷的金屬光澤，隨著她們微弱的掙紮不時發出沉悶的碰撞聲。
看這幾名女子的膚色，不難推斷她們應是來自西域。而那錦袍男子，從其衣著打扮以及渾身散發的氣質，皆明確彰顯出他秦人的身份。
此時，年輕男子正與在街道上例行巡視的幾個身著公服的巡查交頭接耳，眼神帶著一種高高在上的傲慢與頤指氣使。
片刻之後，隻見錦袍男子輕輕一揚手，身旁侍立的一個家仆便迅速遞上一個小袋。刹那間，一陣清脆的聲響從袋子中傳出，眾人心中皆明了，這袋子裡麵裝的必定是錢幣。
錦袍男子毫無避諱與忌憚，當著眾人的麵將手中的錢袋徑直塞進那為首的中年衙役手中。中年衙役接過錢袋，下意識地掂量了一下其重量，臉上旋即露出了滿意之色，笑容裡夾雜著一絲難以掩飾的貪婪與諂媚。緊接著，伸手招呼過幾個同伴，轉身便匆匆離去，自始至終，這些巡查都未曾將目光投向那被鞭笞得趴伏在地上的幾個女人。
圍觀的人群目睹了這一幕，然而他們的臉上並未有太多的驚訝之色浮現，仿佛這樣的場景在他們的日常生活中早已屢見不鮮，成為了一種見怪不怪的尋常之事。
其實，早在看到那七名女子腳踝處佩戴的那塊銘牌時，易華偉便已然心中洞悉，這地上的幾名女人皆為奴隸。
奴隸貿易，自古以來便在世界各個角落存在著，隻是在數十年前的大秦境內，其規模尚不算興盛。那時的大秦，更多的是在各類色藝場中進行女子的販賣交易，這種交易雖也涉及人口買賣，但相較於後來的奴隸貿易，無論是規模還是形式，都顯得較為局限。
後來，在易華偉大力廢除大秦所有奴隸製度之後，“奴隸”這一詞彙曾一度在大秦逐漸銷聲匿跡。
然而，隨著關中各個世家貴族勢力的不斷擴張與膨脹，大秦境內，“奴隸”一詞又悄然死灰複燃。隻不過，這些奴隸的來源基本上都是匈奴、月氏以及羌族等族在戰爭中被俘虜的人。
在隨後的幾十年間，大秦持續不斷地向外拓展著自己的遼闊疆域。尤其是在十年前，大秦憑借其強大的軍事力量，接連覆滅了盤踞在中亞的安息和塞琉古兩大帝國，這一輝煌的戰績使得大秦的邊疆一路高歌猛進，推進至波斯灣、裡海沿岸，並得以俯瞰地中海那浩渺無垠的碧波。
這一係列偉大的征服與擴張，使得來自歐洲羅馬、馬其頓等國的商人終於獲得了與大秦直接開展貿易往來的契機。而戰爭，除了帶來廣袤無垠的土地和堆積如山的財富之外，還產生了大量的附屬品，其中數量最為龐大的便是那些因戰爭而流離失所的普通百姓，成為了戰爭的犧牲品，也成為了奴隸貿易中源源不斷的貨源。
隨著安息帝國和塞琉古帝國相繼在大秦的鐵蹄下灰飛煙滅，發達的奴隸貿易如同雨後春筍般在大秦境內蓬勃興起。
僅僅十幾年的時間，它便已然成為這個時代最為賺錢的行業，吸引著無數人的目光。如今，在大秦境內的各大郡所之中，基本上都設立了專門拍賣奴隸的場所。
這些場所，成為了奴隸們命運被再次轉手的交易場，也成為了富人們炫耀財富與權力的舞台。大秦的各個世家貴族在這一次次的戰爭與奴隸貿易中，無不賺得盆滿缽滿。他們憑借著手中的財富與權力，如今已然成為大秦乃至整個世界上最大的奴隸貿易商。
對於奴隸貿易的興起，易華偉內心深處雖並不認同，然而身處這樣一個時代，偶爾的悲天憫人或許尚可被接受，但若是逆大勢而為，顯然與大秦的整體利益背道而馳。
畢竟，奴隸貿易在當下已經與大秦的經濟、軍事等諸多方麵產生了千絲萬縷的聯係，貿然禁止可能引發一係列難以預料的連鎖反應。所以，易華偉長久以來一直對奴隸貿易秉持著一種既不支持也不否定的中立態度。不過，他並非對此坐視不管，而是責令內閣府製定了一係列規範奴隸貿易的律法。其中最為關鍵的一條便是，一旦發現任何一個膽敢販賣秦人的奴隸商人，即刻誅滅其九族。其目的便是以最為嚴苛的刑罰來震懾那些利欲熏心之徒，防止他們為了利益而將罪惡的雙手伸向大秦的子民。
因為奴隸貿易這一一本萬利的買賣，必然會誘使一些被貪婪蒙蔽雙眼的人，甚至包括部分秦人在內，不惜鋌而走險。唯有采用如此嚴刑峻法，方能殺一儆百，使他們不敢輕易打這樣的主意。
而由於這數十年大秦的飛速發展，人口和經濟都實現了迅猛增長，當下購買奴隸最多的群體，恰恰是大秦的貴族富戶們。
那些來自非洲的昆侖奴，成為了貴族們莊園中勞作的身影；來自歐洲的金發碧眼美人，她們或是成為貴族們的玩物，或是在富貴人家中從事著各種服侍工作；馬其頓武士則憑借著自身的武力，有的成為了貴族們的私人保鏢，有的則被訓練成角鬥士，在鬥獸場中取悅觀眾等等，都在大秦的奴隸市場上被明碼標價，等待著新主人的挑選。
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火車的出現以及大量鐵路的修築完成，極大地促進了大秦的各種貿易發展。在交通變得日益便捷的情況下，距離已不再是限製經濟發展的主要因素。商品與人員的流通變得前所未有的順暢，這也為奴隸貿易的繁榮提供了更為有利的條件。當然，奴隸貿易也為大秦帶來了頗為豐厚的稅賦收入，尤其是大秦各條重要的鐵軌建設，如果沒有來自非洲、歐洲、安息和塞琉古帝國的奴隸們的辛勤勞作，絕不會如此迅速地得以竣工。
那幾個巡查之所以對地上的幾個女人不管不顧，顯然是因為他們都清楚地知道這些女人是奴隸。在大秦，奴隸是沒有任何人給予保護的。大秦所保護的僅僅是屬於秦人的私有財產。而對於奴隸，雖然律法上並未明確地對其性質進行界定，但是在所有人的觀念裡，都約定俗成地將其視為屬於私有財產的一部分。
當然，奴隸貿易最為興盛的地域當屬西疆那一塊新近並入大秦版圖的廣袤土地。由於剛剛經曆了戰火的洗禮與政權的更迭，社會秩序尚未完全穩定，各種勢力錯綜複雜，為奴隸貿易的滋生提供了肥沃的土壤。
從眼前的情形來看，那個年輕公子極有可能是來自大秦的富戶或者勳貴。在如今的大秦，普通人家擁有幾個安息或者塞琉古、非洲甚至歐洲的奴隸，也並非是什麼稀奇罕見之事，奴隸已經逐漸成為一種財富與地位的象征，滲透到了大秦社會的各個階層。
“夫君…”
晨曦幾女看著地上那幾個痛苦不堪的女人，麵露不忍之色，不由自主地轉頭看向易華偉。
玉漱不忍看到幾個女人繼續遭受折磨，看向易華偉，輕聲說道：“要不，我們把她們買下來吧？”
“依你們！”
易華偉微微點頭，正準備示意暗中跟隨的龍九上前將那幾名女人買下來時。
“住手！”
一陣暴喝如驚雷般響起，瞬間吸引了所有人的目光。
易華偉眼睛微微眯起，順著聲音的方向望去。一眼掃過去，便看到了那個熟悉又陌生的身影。與此同時，玉漱顯然也認出了那人，正是十餘年沒見過的易小川，摟著易華偉胳膊的手不由一緊。歲月在易小川的臉上留下了深深的痕跡，麵容顯得越發蒼老，曾經的青澀與朝氣早已消失不見，取而代之的是一種飽經風霜後的滄桑。