卯時初刻，幸存的三名夥計，在易華偉的指揮下，用井水澆滅了餘燼。客棧內一片狼藉，彌漫著刺鼻的焦味和血腥味。
任盈盈蹲在仍在咳嗽的孩童麵前，神色溫柔，伸出纖細的手指，輕輕地按著孩童腕間的脈搏。片刻後，微微鬆了一口氣，轉頭看向婦人，輕聲說道：“孩子沒事，隻是有些著涼，加上受了些許驚嚇。”
“多謝恩人！兩位大恩大德，奴家沒齒難忘！”
婦人聽後，眼中湧起一絲淚光，緩緩解開染血的繈褓，露出嬰孩未受傷的後背。嬰孩似乎還未從剛才的驚嚇中緩過神來，小臉上還掛著淚痕，但好在並無大礙。
易華偉抬頭望向天空，天邊已經泛起了一絲魚肚白。晨曦透過窗欞，斜斜刺入大堂，給這一片狼藉的客棧添了幾分朦朧。
任盈盈指尖從孩童腕間收回，輕輕舒了口氣。此時，易華偉正蹲在櫃台前，翻看那被撕碎的賬本，賬本上的血漬在“天字房”三個字上已然結成暗紅冰晶，而他的目光卻漸漸被角落蜷縮的婦人吸引。
察覺易華偉的目光，婦人下意識地抱緊懷中的孩子，微微顫抖著。
易華偉視線落在婦人脖頸處，那裡的銀鎖片在微光下閃過一線冷光。緊接著，他又注意到婦人摳進樓板裂縫的手指，指甲修剪得整整齊齊，指節光滑，沒有絲毫繭痕，這顯然不是尋常勞作之人該有的手。
任盈盈順著他的視線望去，恰好看見婦人顫抖著將嬰孩重新裹進繈褓，用的竟是宮中流傳的十字裹法。
“夫人祖籍何處？”
任盈盈突然開口問道。
那婦人渾身猛地一震，懷裡的孩子發出細弱嗚咽，小手在空中抓了幾下，又緊緊攥住了繈褓的一角。
“奴家.奴家是保定府人士。”
婦人聲音發顫，刻意壓低的聲音裡帶著幾分掩飾不住的慌亂。
易華偉捏起半片染血的青瓷茶盞，眉頭輕皺。婦人所說的官話裡，夾雜著一絲不易察覺的宣化口音。
“宣府鎮距此二百七十裡。”
易華偉甩落劍上血珠，劍刃在微光下寒光一閃：“夫人帶著嬰孩夜行，馬匹卻留在馬廄未卸鞍？嗬嗬，夫人擔心我們是壞人？”
火盆爆出最後一點火星，發出“劈啪”一聲脆響。婦人像是被這聲響嚇到，突然抱著孩子重重叩首，額頭撞在龜裂的樓板上，發出沉悶的聲響。
“奴家李月，乃…乃宣府衛指揮使孫浩妾室。這孩子…是孫大人獨子。”
任盈盈的軟鞭無聲纏回腰間，動作流暢而自然。五步外的易華偉翻開半截燒焦的賬簿，露出夾層裡帶火漆印的密函殘角，正是婦人昨夜慌亂中塞進賬台的。
“肖參將的人想要殺人滅口！”
李月猛然抬頭，左頰被火燎出的水泡泛著血光，在晨光下顯得格外可怖。懷中的孩子突然劇烈咳嗽，小臉憋得通紅，吐出幾點帶著煙灰的血沫。
易華偉見狀，手指輕彈，三枚銀針已準確無誤地刺入孩童天突、膻中、肺俞三穴。
孩子的咳嗽聲漸漸平息，李月輕輕拍著孩子的背，眼眶泛紅。
“三個月前，老爺帶兵巡邊至野狐嶺。”
李月的聲音混著牙關打顫的輕響，帶著幾分哽咽：“雪地裡埋著四十多具屍體，衣全被剝走……都是附近村落的農戶。”
任盈盈解下腰間皮囊，輕輕喂孩子喝水。水麵倒映出她驟然冷厲的眉眼，透著幾分肅殺之氣。那些屍體頸後都有槍頭捅出的三角創口，正是宣府邊軍製式長槍的特征，這一點她再清楚不過。
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“肖鵬謊報韃靼犯邊。”
李月從繈褓夾層扯出半片染血的軍報，紙張因為血跡和揉搓變得皺巴巴的：“他把逃難的流民……充作斬獲的首級……”
易華偉的劍尖突然挑起地上半截箭杆。箭頭三棱帶血槽，箭尾翎毛染成朱紅，這正是五軍都督府直屬夜不收的追魂箭。幾乎同時，客棧外的枯樹林驚起數隻寒鴉，“呱呱”的叫聲劃破寂靜的清晨。
易華偉站起身，走到門口，望著驚飛的寒鴉，若有所思。
“看來，事情遠比我們想象的複雜。這肖鵬背後，說不定還有更大的勢力在撐腰。”頓了頓，轉頭看向李月：“夫人，你既然能逃出來，想必還有其他線索。”
李月咬了咬嘴唇，猶豫片刻，從懷裡掏出一塊玉佩，遞給易華偉。“這是老爺貼身之物，他讓我無論如何都要保管好。上麵或許有能扳倒肖鵬的證據。”
易華偉接過玉佩，仔細端詳。玉佩質地溫潤，雕工精細，背麵刻著一些奇怪的符號，像是某種暗語。易華偉和任盈盈也湊過來，三人對著玉佩研究了許久，卻毫無頭緒。
“看來，我們得找個懂行的人來看看。”易華偉收起玉佩，神色凝重。
就在這時，客棧外傳來一陣急促的馬蹄聲。
任盈盈眉頭一皺，眼中閃過一絲厲色，手按軟鞭，看向易華偉。
易華偉點點頭，隨手將密函殘角和玉佩收好，朝任盈盈道：“你在這裡看著她們，我去看看！”
(本章完)
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