卯時初刻，天色尚暗，京城還未從沉睡中完全蘇醒。
“呼呼”
北風打著旋兒，匆匆掠過正陽門箭樓。帶著居庸關外的徹骨寒意，直直撲向宮城，毫無顧忌。
護城河的水麵，早已凝結著三寸厚的冰層，在朦朧的微光裡泛著冷硬的光。
鑿冰人沿著河岸整齊排開，手中的鐵釺有節奏地起落，擊打冰麵。“叮叮當當”的聲響在寂靜的清晨格外清晰。這些鑿冰人身著粗布麻衣，袖口和褲腳用麻繩緊緊紮著，抵禦著嚴寒。臉上刻滿風霜，每一下用力的敲擊，都呼出一口濃重的白氣，融入這清冷的空氣裡。
東華門外的官道上，運送柴炭的騾車緩緩前行。騾子打著響鼻，噴著白霧，蹄子踏在青石板上，發出沉悶的“噠噠”聲。車輪碾過，在石板上留下兩道濕淥淥的冰轍。趕車的車夫裹著破舊的襖，頭戴氈帽，手裡握著長鞭，時不時吆喝一聲，催促著騾子快走。他們知道，這些柴炭是宮裡冬日取暖的關鍵，分毫耽擱不得。
晨霧籠罩下的紫禁城，仿若一頭靜靜蟄伏的巨獸。黃色琉璃瓦上覆著一層薄雪，在熹微晨光的映照下，透出一絲冷冽。宮牆高聳，將裡麵的世界與外界隔絕開來，透著神秘與威嚴。偶爾有巡邏的侍衛走過，腳步聲在寂靜中回蕩，更添幾分肅穆。
五鳳樓簷角的銅鈴，被風一吹，齊聲鳴響。這突如其來的聲響，驚起了棲在崇樓脊獸上的寒鴉。“呱呱”叫著，撲騰著翅膀，在紫禁城上空盤旋幾圈，然後飛向遠方。
108名禁軍身著厚重的鎧甲，手持丈八金瓜斧鉞，從端門魚貫而出，猩紅的鬥篷在朔風中肆意翻卷，仿若湧動的血浪。踏過金水橋麵的霜痕，足下釘靴與漢白玉階碰撞，發出清脆的聲響，一下又一下，驚醒了沉睡的皇城。
奉天殿，九間重簷建築巍峨，高高地矗立著，仿佛要刺破霧靄。62根蟠龍金柱，粗壯而堅實，穩穩地撐起這座象征著帝國最高權力的殿堂。
殿前丹陛，雕刻著九條出海蛟龍，每一條龍都栩栩如生，龍須上凝著冰晶，在微光中閃爍。爪下的浪紋路，被經年累月的朝靴磨得發亮。
殿內金磚鋪就的地麵，透著絲絲寒意。即便鋪了三層波斯毯，依然能感覺到地龍火道未能驅散的陰冷。
雖然萬曆帝已經多年不上早朝，可值殿太監依舊手持長杆，小心翼翼地挑開三重錦帷。
蟠龍寶座上的金漆已經斑駁，這是張居正改革時重新髹上的第三道漆麵，如今也抵擋不住歲月的侵蝕。
香爐中龍涎香的青煙嫋嫋升起，順著藻井盤旋而上，在“建極綏猷”匾額下緩緩彌漫，結成一層薄霧。十二扇楠木屏風後的密室，藏著萬曆帝這些年未積壓的奏章，文書堆積如山。
乾清門廣場西側廡房，是禦馬監值房。12名隨堂太監在這裡輪值，夜間燭火不熄。屋內，炭火盆燒得正旺，可太監們臉上的神情卻透著緊張與不安。
張誠坐在太師椅上，手中把玩著一串佛珠，眉頭緊皺。看著丘成雲那隻纏成粽子一般的胳膊，布都已經被血跡滲透，沒好氣地哼了一聲：“那刺客沒有抓住？”
丘成雲單膝跪地，低著頭，聲音帶著幾分愧疚：“都是孩兒沒用，那刺客設下埋伏，打了孩兒一個措手不及，幾名弟兄也不幸遇難……”
張誠把佛珠往桌上一扔，站起身來，在屋內來回踱步：“哼，在這皇城根下，居然有人敢行刺，這要是傳出去，成何體統！皇上要是怪罪下來，我們都吃不了兜著走。”
“是！孩兒知罪！”
丘成雲上身前傾，腦袋低垂，幾乎要貼到地麵：“是！孩兒知罪！”
“你知罪？”
張誠斜眼瞥向丘成雲，語氣滿是不屑：“知罪有什麼用？刺客抓到了嗎？幕後主使查出來了嗎？”
丘成雲低頭回話道：
“回稟乾爹，都怪孩兒無能。不過孩兒已經安排人手，把京城各個城門、要道都守得嚴嚴實實，還在城裡四處搜查，他插翅也難飛，一定能把他揪出來！”
張誠臉色緩和一些，沉思片刻後道：“光在城裡搜還不夠，城外也不能放過。那刺客要是逃出城去，躲進深山老林，再想抓可就難了。你馬上派人去通知城外的駐軍，讓他們協助搜查。”
“是，孩兒這就去辦！”
丘成雲連忙應道，準備起身。
“等等！你受傷了就好好歇著！”
張誠又叫住他，扭頭吩咐道：“小寶子，你去，此事關係重大，你親自去盯著。記住，活要見人，死要見屍！要是抓不到刺客，你也彆回來見我了！”
“是，乾爹！孩兒這就去辦！”
小寶子應了一聲，看了丘成雲一眼，嘴角浮現出一絲笑意，轉身匆匆離開。
“起來說話吧！”
張誠半倚在雕楠木椅上，神色略顯疲憊，隨意擺了擺手。
端起茶杯抿了一口，摸了摸光潔的下頷，張誠眉頭微微一蹙，眼神中閃過一絲銳利，沉聲道：
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“這刺客究竟是何人，到底有什麼來頭？”
“乾爹，”
丘成雲恭敬地站起身，先是抬手整了整衣角，這才微微低頭，思索片刻後說道：“孩兒以為刺客，可能與吏部尚書趙南星有關。”
說話間，他偷偷抬眼觀察張誠的神色，隻見張誠眼中閃過一抹詫異。
“嗯？不可能…”
張誠聞言，先是愣了一下，隨即毫不猶豫地搖了搖頭。緩緩起身，雙手負於身後，開始在房間裡踱步，沉聲道：“他就隻知道發發牢騷，譏諷朝政。行刺老夫這等事他做不出來。再說趙南星手無縛雞之力，他根本不懂武功啊！”
張誠一邊踱步，一邊自言自語般地分析著，臉上滿是篤定的神情。
“乾爹有所不知。”