日頭漸漸偏轉，窗欞影子緩緩爬上禦案。張誠目光一掃，瞥見奏本堆裡露出的半截黃綾，是司禮監昨日駁回的兵部急件。心思一轉，忽然劇烈咳嗽起來，佝僂的背脊隨著咳嗽震得玉佩叮當亂響。再抬頭時，嘴角已滲出血絲，在青磚上染出幾點殷紅。
萬曆帝渾沌的眼裡閃過一絲清明，盯著張誠看了片刻，才開口：“傳太醫院…罷了。”擺擺手，動作隨意，織金龍紋袖口卻掃落案頭密折：
“精鐵的事，讓禦馬監與雲煙閣接洽。”
“奴婢遵旨！”
張誠咬了咬腮幫，隨即麵色如常地叩首謝恩，額頭貼地時，後頸能真切感受到天子審視的目光，頓時如芒在背，藏在懷中的另一封密信此刻正在發燙——那正是晉商八大家聯名揭發雲煙閣私通蒙古的狀紙。可他按捺住了，他覺得現在還不是時候。
就在張誠準備跟萬曆帝稟報雲煙閣百萬白銀之事時，門口傳來行走太監尖細的聲音：“啟稟陛下，吏部尚書趙南星求見。”
“……他來乾什麼？”
萬曆帝下意識地就想擺手，念頭一轉，淡淡道：“讓他進來！”
“是！”
青磚縫裡絲絲縷縷地蒸騰出白氣，與香爐中嫋嫋升起的龍涎煙相互纏繞。十二盞銅胎畫琺琅宮燈高懸在梁間，燭火在呼嘯而入的北風中劇烈搖曳，忽明忽暗，在繪著《養正圖說的屏風上投下變幻不定的影子。
“微臣趙南星叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
趙南星身著緋袍，靜靜地跪在猩紅的江牙海水紋拜墊上。頭上戴著三梁朝冠，可那素金簪卻怎麼也束不住已然白的鬢發。
此刻，趙南星懷中抱著一個紫檀木匣，匣麵上凝結的露水在暖閣溫熱的空氣中漸漸化作細細的水流，順著他袍服上仙鶴補子的紋路緩緩滲進緋袍之中。
張誠立在蟠龍柱後，手指上的護甲輕輕叩擊著柱麵的鎏金雲紋，每叩擊三聲，便有小太監匆匆上前，往炭盆裡添上一塊銀骨炭，那銀骨炭燃燒時，散發出淡淡的清香。
“平身吧，愛卿前來所謂何事啊？”
萬曆帝眼眸微抬，瞥了眼趙南星：“朕身體不適，愛卿還是長話短說的好。”
趙南星站起身子，拱手道：“啟奏陛下，朝廷下撥的賑災銀兩，被貪官汙吏層層克扣，人民處於水深火熱之中。”
“還有呢？”
萬曆眼中閃過一絲不悅，興致缺缺地打了個哈欠。
“此乃微臣編纂的《天鑒錄全本，還望陛下過目。”
看著精氣神全無的萬曆帝，趙南星努力抑製著內心的波瀾，可喉結還是不自覺地滾動了一下，將手中木匣遞給一旁的太監。
太監看了柱後的張誠一眼，將木匣放在案上，隨著木匣機括發出輕輕的聲響，匣蓋緩緩打開，隻見玄色織錦襯裡之間，安靜地臥著三卷黃綾裝裱的冊籍，冊籍上的金絲欄在燭光下閃爍著微光，上麵的墨字似乎還帶著淡淡的鬆煙香氣。
“趙卿家你說便是！”
萬曆沒有接過冊籍，隻是隨意地擺了擺手，示意趙南星自己彙報。
“啟奏陛下，……臣以為，九卿大計，需曆經三百六十日的嚴謹考核，且考核結果必須經過六科廊的嚴格複議，以確保公平公正。每一位九卿官員的政績評定，都關乎著朝廷的運轉與民生的安穩，這複議環節，便是為了杜絕任何可能出現的疏漏與不公……”
對於自己所書，趙南星自然默熟於心，當即朝萬曆帝行了一禮後恭聲道：
“道府要員，需設立“錢糧、刑名、教化”三柱清冊。錢糧關乎百姓生計，刑名關係司法公正，教化則影響著社會風氣，這三柱清冊，將道府要員的職責全麵覆蓋，使其施政作為無所遁形……
州縣佐貳，實行日計事、旬結冊、月呈報的製度。每日記錄所做之事，每旬整理成冊，每月向上呈報，如此細致的記錄，讓州縣佐貳的工作軌跡清晰可查，便於上級監督與管理……
不入流吏，設立“善惡簿”，且需由百姓畫押。這些身處基層的小吏，他們的言行直接影響著百姓對朝廷的觀感，讓百姓參與到對他們的監督中來，能有效約束其行為，確保基層治理的清明。
十三道分彆設置銅匭十二，這些銅匭如同朝廷的耳目，收集著各方信息。而鑰匙則分彆存放在三法司，如此一來，既能保證信息的安全，又能形成相互製衡的局麵，避免權力的濫用。
給事中可憑借市井流言立案，但必須在十日內查實。這一製度，給了給事中更大的監察權力，同時也對他們的辦事效率提出了極高的要求，既能及時發現潛在的問題，又不至於讓流言蜚語擾亂朝綱。
若上官失察下屬貪墨，追贓比例將依次遞加。這一舉措，必將上官與下屬緊密捆綁在一起，促使上官更加用心地監督下屬，從根源上遏製貪墨之風……”
抬眼看向萬曆帝，見他已經合上眼睛，麵無表情似乎睡著了的樣子，趙南星微微提高些許音量：
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“卓異者賞“飛魚箋”，持有此箋，可越級呈本。這不僅是一種榮譽，更是為那些有真才實學、政績卓著的官員開辟了一條快速晉升的通道，激勵著他們更加努力地為朝廷效力。而怠職者佩“癭木牌”，並限其在三月內改過。這將時刻提醒著怠職者要反思自己的行為，積極改正，否則將麵臨更嚴厲的處罰……，
大計下等者，子孫三世不得入國子監。這一規定，不僅關乎官員自身的仕途，更牽連到其子孫後代的前程，讓官員們在履職時不得不謹慎對待，不敢有絲毫懈怠……”
漫不經心地聽著趙南星話語，萬曆帝慵懶地斜倚在紫檀圈椅裡，身上的織金雲龍紋披風滑落了半肩。四指套著翡翠扳指，有一下沒一下地叩擊著《女訓書匣，那是鄭貴妃晨間落下的。
當他的目光掃過“連坐”二字時，鼻腔裡不禁擠出一聲冷笑：“趙卿是要朕做洪武皇帝？”
“微臣不敢！”
趙南星聽聞此言，脊背瞬間繃得筆直，袖中密折早已被冷汗浸透。深吸一口氣，鼓起勇氣道：
“臣聞嘉靖朝嚴分宜貪墨五百萬，其黨羽至今仍在……”
話還未說完，張誠突然劇烈咳嗽起來，手指上的護甲劃過銅胎掐絲琺琅炭盆，發出一陣刺耳的銳響，打斷了趙南星的話語。
盯著青標細則裡“百姓畫押”四字，喉頭不自覺地滾動著。他心裡清楚，這一舉措一旦實施，必將觸動無數胥吏的利益。
翰林學士顧天峻站在柱後，手中的狼毫在紙上疾書。目光落在“連坐”二字上，神情凝重。