昭武二年春。
三月初三。
寅時初刻，紫禁城還籠罩在黎明前的黑暗中。午門外已經聚集了數百名等候入朝的官員，他們按照品級整齊排列，鴉雀無聲。
禁軍手持火把站在兩側，跳動的火光在官員們肅穆的臉上投下忽明忽暗的陰影。
司禮監掌印太監王承恩站在漢白玉台階上，手持拂塵，目光如炬地掃視著群臣。他的嗓音尖細卻不失威嚴：“百官整冠——”
一陣窸窣聲響起，官員們紛紛整理起自己的烏紗帽和官服。
禮部尚書孫慎行站在文官隊列最前方，手指微微顫抖地撫平緋紅官袍上的一道褶皺。儘管春寒料峭，他身後的戶部尚書李汝華不停地用袖口擦拭著額頭上滲出的細密汗珠。
“驗笏——”
官員們齊刷刷地舉起手中的象牙笏板。東廠的番子們穿梭在隊列中，仔細檢查每個人的笏板是否合規。一名年輕禦史的笏板因尺寸稍短被當場沒收，他的臉色瞬間變得慘白。
寅時三刻，午門城樓上響起三聲淨鞭。沉重的宮門緩緩開啟，發出沉悶的‘吱呀’聲。官員們按照品級依次入宮，靴底踏在浸滿晨露的青石板上，發出‘啪嗒、啪嗒’的聲響。
奉天殿前的廣場上，銅鶴香爐已經點燃。上好的龍涎香混合著清晨的霧氣，在廣場上形成一層薄薄的青煙。
都察院左都禦史曹於汴走在隊列中，突然被絆了一下，他暗自慶幸沒有摔倒，否則就是大不敬之罪。
丹墀兩側，錦衣衛力士身著飛魚服，腰佩繡春刀，像雕塑般紋絲不動。眼神銳利如鷹，監視著每一個入朝的官員。
兵部侍郎崔呈秀經過時，明顯感覺到一名錦衣衛的目光在他身上多停留了片刻，這讓他的後背瞬間被冷汗浸透。
百官在廣場上按照文東武西的規矩站定。文官以孫慎行為首，武官以五軍都督府左都督楊鎬為首，各自形成整齊的方陣。所有人都低著頭，目光盯著自己笏板的尖端，不敢有絲毫逾矩。
突然，一陣清脆的鈴聲從奉天門方向傳來。司禮監隨堂太監高聲唱道：“聖——駕——到——”
百官齊刷刷地跪倒在地，額頭緊貼冰冷的金磚。禮部讚禮官高聲喊道：
“叩——首——”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼萬歲的聲音在廣場上回蕩。
易華偉身著十二章紋袞服，在三十六名太監的簇擁下緩步走來。龍靴踏在漢白玉鋪就的禦道上，發出沉悶的‘嗒、嗒’聲。袞服上的金線在晨曦中閃爍著冷冽的光芒。
易華偉登上丹陛，轉身麵向群臣。
王承恩立即上前，為他整理好袞服的下擺。兩名小太監抬著龍椅輕輕放下，確保位置分毫不差。
“眾卿平身。”
易華偉的聲音不大，卻讓每個人都聽得清清楚楚。
百官再次叩首後，才小心翼翼地站起身來。這時，第一縷陽光恰好穿過雲層，照在奉天殿的金頂上，為整個場景鍍上一層神聖的金光。
目光緩緩掃過群臣，當易華偉的視線落在某個人身上時，那個人就會不自覺地繃緊身體。戶部侍郎趙世卿站在第三排，突然感到一陣眩暈，慌忙低下頭去。
王承恩上前一步，展開手中的聖旨：“昭武二年大朝會，現在開始！有本啟奏，無本退朝！”
通常這時會有官員出列奏事，但今日所有人都沉默不語。空氣中彌漫著一種詭異的緊張感，連呼吸聲都變得清晰可聞。
“李卿。”
易華偉麵色平靜，看不出喜怒，目光掠過眾人，落在戶部尚書李汝華身上，淡淡道：“去年一歲，糧食收成情況如何啊？”
“回稟陛下。”
李汝華出列時踩到了自己的袍角，踉蹡了一下，咽了口唾沫，聲音提高八度：
“去年全國糧產總計……稻米三千二百萬石，麥一千八百萬石，北直隸、山東、河南等地試種新作物成效顯著，新作物折糧八百六十萬石。”
殿內頓時響起一片抽氣聲。在這個以農為本的國度，糧食產量直接關乎國運興衰，如此龐大的數字，意味著帝國糧倉將迎來前所未有的充實。
李汝華挺直了腰板，繼續道：
“順天府種植新作物土豆三萬畝，總產二十四萬石…，保定府種植玉米兩萬畝，總產十二萬石……
濟南府，番薯五萬畝，總產三十五萬石；東昌府，玉米間作土豆，畝產九石；開封府：沙地番薯增收四十萬石；懷慶府：山地玉米養活五萬貧民……”
石星突然插話道：“這些數字可經核查？”
李汝華立即回應道：“各府通判、錦衣衛千戶所雙重核驗。”
“陛下！”
都察院禦史王紀突然出列：“臣有疑！山東去年遭蝗災，何來餘糧建倉？”
“王禦史看的是泰昌元年的舊檔吧？”
李汝華淡淡回道：“去年山東改種番薯，蝗蟲不食塊莖。”
說著，轉頭看向皇帝，李汝華補充道：“山東清丈出隱田四十八萬畝，已分發土豆種三十萬斤。按畝產八石計，來年可增收三百八十萬石。”
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“永樂年間，京倉存糧不過三百萬石。正統十四年土木之變，京城缺糧導致軍民嘩變。而去年，僅順天府產的土豆就夠百萬大軍半年口糧。…能有如此成果，皆賴諸卿與百姓的共同努力。朕會記下你們的功勞，有功當賞。”
易華偉微微頷首，還沒等群臣開始歌功頌德，緊接著便話鋒一轉：
“有功當賞，有過當罰！浙江上報存糧九十萬石，實查僅六十三萬。……二十七萬石糧食，夠五萬大軍吃半年了！”
頓了頓，易華偉聲音一冷：
“帶犯人上來！”
隨著一陣沉重的腳步聲響起，隻見一隊侍衛押著幾人走進了大殿。
易華偉拍了拍手：
“山西平陽府常平倉大使王祿，虧空糧一千二百石。”
“浙江寧波府同知趙德安，倒賣賑災糧。”
“湖廣押糧官周世昌，以次充好。”
皇帝的聲音冰冷：“今日午時，西市行刑。家產充公，九族流放瓊州。”
趙德安突然掙紮起來，鐵鏈嘩啦作響：“臣冤枉！”
“冤枉？沒有確鑿證據，你以為錦衣衛敢拿你？”
易華偉抬手示意，侍衛立即用鐵尺擊打趙德安膝窩。骨骼碎裂聲伴隨著慘叫回蕩在廣場。
群臣鴉雀無聲。
唯有趙德安斷斷續續的哀嚎在梁柱間回蕩。刑部尚書王弘誨垂首盯著朝靴接縫處的金線，喉結上下滾動，袖口下的雙手死死攥住笏板，指節泛出青白。
新晉庶吉士周應賓的目光剛觸及趙德安扭曲的麵孔，便如遭火燙般猛然低垂，冷汗順著脖頸滑進衣領。
“楊侍郎。”
禮部右侍郎突然用袖口輕碰身旁同僚，聲音壓得極低：“去年你經手的漕運改道.賬目可都平了？“
被喚作楊侍郎的官員渾身一顫，手中象牙笏板險些滑落，強撐著擠出冷笑：“張大人說笑了，下官一向奉公守法。”可話音未落，兩人餘光瞥見錦衣衛指揮使麵無表情地往這邊掃了一眼，瞬間如墜冰窖，再不敢多言。
易華偉輕輕抬手，幾名侍衛將三人拖了下去。
易華偉從龍椅上站起身，袞服上的日月星辰紋樣在陽光下熠熠生輝。
“今日，朕有幾件事要宣布。”
他的聲音平靜，卻讓所有人都感到一陣寒意。站在後排的一名六品主事突然腿軟，差點跪倒在地，幸好被同僚及時扶住。
隨著易華偉話音落下，禮部主事張顯宗帶著四名小太監，抬著一個沉香木匣從文淵閣方向快步走來，靴底踏在青磚上的聲音在寂靜中格外清晰。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
張顯宗跪地呈上木匣。
易華偉接過王承恩遞來的鎏金鑰匙插入鎖芯。木匣開啟的瞬間，一股黴味混著樟腦氣息撲麵而來。
孫慎行突然踉蹌著撲跪上前，官帽都歪到了一邊。顫抖的手指剛觸到卷軸邊緣，就被丘成雲一腳踹開。