“準。凡投誠者，既往不咎。但有劫掠百姓者，立斬不赦。”
易華偉轉向徐光啟：“工部需在三月內造出新型海船圖紙，科學院天文科協助測算海流風向……”
他忽然想起什麼，補充道：“海軍士卒俸銀，比陸軍加三成。”
武將隊列中頓時響起低低的驚歎聲，幾位總兵互相交換眼色。而文官那邊則竊竊私語，吏科給事中王元翰冒死出列進諫：
“陛下！此舉恐壞祖製，且耗費靡巨，戶部存銀無幾…”
“倭寇劫掠東南數十年，燒殺百姓何止萬數？”
易華偉突然將手中奏折狠狠擲在丹墀上，驚得幾名近侍混身一抖：“前年台州一役，三千百姓被擄為奴！若能剿滅倭寇，便是耗銀千萬又如何？”
殿內鴉雀無聲，隻有皇帝的聲音回蕩。鄭芝龍悄悄將袖中航海圖又掖緊幾分——那上麵標著他多年海上生涯積累的數十處倭寇巢穴。徐光啟則在心裡快速盤算，泉州船廠現存的龍骨材料還能建造幾艘戰船。
“海軍部設水師學堂。”
易華偉繼續頒布旨意：
“從科學院天文科抽調教習，傳授航海術；從鄭總督麾下選海戰高手，教授操舟之法。學成者授把總職銜。”
王承恩手持朱筆疾書記錄，筆尖在黃麻紙上沙沙作響。
“再有奏者？”
易華偉掃視群臣，目光在每個人臉上停留片刻。
平一指猶豫片刻，終於出列：“陛下，科學院既設醫理科，可否允許民間醫師參與研究？臣知蘇州有名醫葉天士，精通傷寒雜症…”
“準。”
易華偉略作思索：“凡有真才實學者，經考核可入科學院為編外博士，待遇等同。”
朝會接近尾聲，易華偉起身離座，百官跪送。當皇帝的身影消失在屏風後，殿內立刻響起嘈雜的議論聲。
錢謙益與幾位禮部官員聚在一處，麵色陰沉；工部尚書則拉著徐光啟詢問科學院的具體需求；鄭芝龍被一群武將圍住，詢問海軍招募事宜。
石星站在原地未動，目光落在禦案上那份被遺忘的章程文書上。王承恩正小心地將它收回檀木匣中，燙金的邊緣在陽光下有些刺目。
………………
暮春時節的紫禁城，柳絮如雪，紛揚飄過文華殿的琉璃瓦頂。
殿前漢白玉欄杆上停著幾隻麻雀，時而啄食縫隙間的草籽，時而警覺地抬頭張望。
殿內十二根金絲楠木柱上的蟠龍紋在燭光下仿佛要騰空而起，地麵鋪就的蘇州金磚光可鑒人，倒映著大臣們凝重的麵容。
易華偉端坐在蟠龍寶座上，一襲明黃龍袍襯得他麵如冠玉。指尖輕叩扶手，紫檀木發出沉悶的聲響。
這位登基僅一年的年輕帝王雙目如電，掃過殿中諸臣。
兵部尚書石星垂首而立，英國公張惟賢腰板挺直如鬆，五軍都督府左都督楊鎬額角滲著細汗。司禮監掌印太監王承恩捧著拂塵侍立一旁，西廠提督丘成雲則如幽靈般站在陰影處。
“諸位愛卿。”
易華偉開口，聲音不大卻震得殿內銅鶴香爐中的香煙為之一滯：“今日所議之事，關乎大明千秋基業。”
石星悄悄抬眼，正對上皇帝似笑非笑的目光，心頭一顫，連忙又低下頭去，袖中的手指無意識地摩挲著象牙笏板，指節因用力而發白。
易華偉忽然起身，大步走向殿中央那方三丈見方的沙盤。
這是工部能工巧匠耗時三月製成的軍事地形圖，山川河流、邊關要塞無不纖毫畢現。
“看這裡。”
易華偉修長的手指點在遼東：“建州女真雖已暫平，但蒙古諸部仍虎視眈眈。”
指尖又滑向東南，最後停在西南：“倭寇侵擾不斷，緬甸東籲王朝屢犯邊境，不可不防。”
張惟賢上前半步，鎧甲發出輕微的金屬碰撞聲，劍眉星目間透著武將特有的銳氣。
“陛下明鑒，臣以為當務之急是整飭九邊軍備。”
“整飭？”
易華偉輕笑一聲，突然一掌拍在沙盤邊緣，內力震得沙盤上插著的小旗簌簌抖動。
“朕要的不是修修補補，而是破舊立新！”
“啊？！”
石星聞言心頭一顫，忍不住抬頭：“陛下，祖製不可違啊！”
“祖製？”
易華偉目光如刀：“太祖立國時的兵製已沿襲二百餘年，衛所敗壞，軍戶逃亡，這樣的祖製還要守到何時？”
不等幾人開口，一百萬袖袍一揮：“宣孟冬！”
殿門洞開，兵部職方司郎中孟冬手捧奏本疾步入內。這位年近四旬的文官麵頰凹陷，官袍下擺沾滿泥點——顯是剛從邊鎮巡察歸來。
“臣孟冬，叩見陛下。”
孟冬跪伏於金磚之上，雙手呈上奏本時，袖口露出凍瘡未愈的紫紅疤痕。
易華偉聲音冷硬：“念！”
孟冬喉結滾動，展開奏本高聲誦讀：
臣等按《大明會典原額，全國衛所應轄56萬雄師，然去歲秋闈點閱，實到者僅半數有餘。京營三大營空額達六成，十萬軍籍竟存紙間；九邊重鎮雖列34.6萬戍卒，然薊鎮士卒逃亡如潮，宣府軍械鏽蝕成廢鐵，福建、湖廣軍戶半數淪為豪強私奴。
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唯募兵製新軍尚有戰力，薊州浙兵1.2萬精於鴛鴦陣，遼東鐵騎8000善使三眼銃，福建水師6000戰艦可巡海疆。
然此七萬精銳，相較百萬軍額不過九牛一毛。西南土司兵雖眾，卻如雙刃劍，嘉靖年間岑猛之亂殷鑒不遠，實難全然倚仗……
衛所旗軍月糧僅領六至八鬥，馬軍亦不過一石五鬥。更兼屯田遭侵，遼東軍戶畝產不及常時四分之一，軍士不得不墾荒自給，何談操練？
反觀募兵待遇，浙兵月餉一兩二錢，較衛所高出數倍，故能悍不畏死。然此等厚餉，僅戚家軍舊部可得，九邊士卒仍在饑寒中度日。
軍官貪腐觸目驚心，宣府鎮軍匠六成淪為私役，衛指揮使年貪空餉千兩。萬曆二十五年寧夏兵變，根源即在積年欠餉。今歲朝鮮戰場，竟有兩萬將士因糧餉不至嘩變，此誠為心腹大患！
薊鎮校場點檢，三成鎧甲無法護體，四成弓箭不堪張弦；蔚山之戰，三萬衛所軍遇倭即潰，唯浙兵死戰不退。反觀募兵，浙兵鳥銃百步穿楊，遼東鐵騎三眼神銃威震敵膽，然此等精銳不過萬人。
火器營看似威風，實則暗藏危機，京營火器缺額四成，紅衣大炮依賴番邦匠人操持，炸膛事故頻發。露梁海戰雖勝，然料羅灣海戰中，佛郎機炮命中率不足兩成，暴露出平日訓練荒廢。
遼東鎮雖有李家鐵騎坐鎮，然馬匹缺額四成，夜不收半數虛設；宣大防線敵台半數空置，遇警時烽火難傳。江南水師戰船朽壞，水兵竟不知潛水之術，若遇倭寇突襲，恐難禦敵於海上。