“大勢如江流，浩浩湯湯，順之者昌，逆之者亡。”
易華偉的聲音恢複了那種俯瞰全局的平靜：“蕭銑偽梁，民心儘喪，根基朽爛。林士宏楚軍，勾結域外，倒行逆施。此二者，皆乃塚中枯骨，傾覆隻在旦夕之間。
將軍乃當世良將，通曉兵事，明辨是非，難道真要為一具行屍走肉陪葬，讓董氏滿門忠烈之名，隨這肮臟的偽朝一同釘在曆史的恥辱柱上？”
“滿門忠烈……”
董景珍的眼神猛地一顫，如同被擊中了最脆弱之處。他董家世代將門，忠義之名重於泰山！若真如眼前之人所言……
易華偉聲音緩和了一絲，卻更加直指核心：“將軍，大廈將傾，獨木難支。為將者，當明大勢，知進退，更當護佑一方生民，保全家族血脈。本座此來，非為脅迫，而是予將軍一條生路，一個既能保全你忠義之心，又能延續你董氏門楣的選擇。”
他停頓了一下，目光如炬，直視董景珍掙紮的雙眼：
“棄暗投明，順應天心民意。本座可保你麾下將士性命，保江陵百姓免遭戰火荼毒，更可保你董氏一族，在即將到來的新天之下，延續榮光，而非……玉石俱焚，徒留罵名。”
最後“玉石俱焚，徒留罵名”八個字，如同最後的審判，重重敲在董景珍心頭。他仿佛被抽乾了所有力氣，挺直的脊背微微佝僂下去，緊握劍柄的手指一根根鬆開，頹然垂落。他閉上雙眼，臉上肌肉劇烈地抽搐著，額頭上冷汗涔涔而下。書房內死一般的寂靜，隻有油燈燈芯燃燒發出的輕微劈啪聲。
良久，董景珍緩緩睜開眼，眼中充滿了掙紮，以及一絲如釋重負的絕望。看向易華偉，聲音嘶啞乾澀，帶著無儘的複雜：
“你…到底是誰？又能如何保證？”
易華偉並未直接回答，他抬起手，對著董景珍書案上那份寫著“巴陵異動”的軍報淩空虛點。
嗤！
一道凝煉如實質的無形指風射出。軍報旁邊，一方用來壓地圖的沉重青玉鎮紙，無聲無息地化為一蓬極其細膩的粉末，簌簌落下，堆成一個小小的玉丘，而鎮紙下的軍報卻毫發無損！
董景珍倒吸一口冷氣，瞳孔再次猛縮！這已非人力所能及！這是近乎神魔的手段！
“本座是誰，將軍日後自知。”
易華偉的聲音再次在他腦中響起，帶著一種掌控一切的淡然：“至於保證……將軍隻需知道，巴陵之濁，三日內將滌蕩一清。香玉山、任少名、豔尼常真之流，其罪當誅。此乃大勢之始。將軍是順勢而為，保全名節與家族，還是……逆流頑抗，與之偕亡？”
他深深看了董景珍最後一眼，那眼神仿佛已經知曉了他的最終選擇。隨即，易華偉的身影如同水中的倒影，在昏暗搖曳的燈光下，毫無徵兆地開始變得模糊、透明。不過一個呼吸間，便徹底消散在書房凝滯的空氣中，仿佛從未出現過。
那籠罩書房的恐怖威壓也隨之消失無蹤。
噗通！
董景珍雙腿一軟，再也支撐不住，跌坐在冰冷的青磚地上，大口大口地喘著粗氣，後背早已被冷汗濕透。他望著書案上那堆青玉粉末，又看了看牆上那幅承載著他半生戎馬的長江布防圖，眼神劇烈變幻。最終，那複雜的目光落在了書案一角，一方代表他董氏家主的古樸印信之上。
窗外，更深露重，江陵城的夜，似乎比剛才更加寒冷，也更加……莫測了。
……
與大帥府的冷清不同，在靠近長江碼頭的另一處深宅大院，卻是另一番景象。
這裡是梁國水師提督雷世猛的府邸。與董景珍的簡樸肅殺截然不同，府內雕梁畫棟，燈火通明。暖閣之中，絲竹管弦之聲靡靡，空氣中彌漫著酒香、脂粉香和一種慵懶的暖意。
雷世猛斜倚在鋪著錦褥的軟榻上，年約五旬，保養得宜的臉上泛著酒後的紅光，眼神有些迷離。身上穿著舒適的錦袍，敞著懷，露出圓潤的肚腩。一手摟著個嬌媚的侍妾，另一隻手隨意地揮動著，示意歌姬們再唱一曲。
案幾上杯盤狼藉，儘是山珍海味。作為掌控長江水道的水師提督，雷世猛深諳亂世生存之道——左右逢源，及時行樂。他一麵效忠蕭銑，一麵又與林士宏的楚軍暗通款曲，更與巴陵幫香家保持著“良好”的生意往來，在各方勢力之間小心翼翼地維持著平衡，如同一尾滑不留手的泥鰍。
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“……好！唱得好！賞！”
雷世猛打了個酒嗝，哈哈笑著，將一枚金錁子拋向歌姬。
“謝謝……”
就在金錁子落地發出清脆聲響，歌姬們嬌聲道謝的瞬間——
暖閣內所有的聲音戛然而止。
並非被人喝止，而是如同被一隻無形的大手瞬間掐滅！絲竹聲、嬌笑聲、甚至燭火燃燒的劈啪聲，都消失得無影無蹤。一股冰冷、粘稠、仿佛能凍結靈魂的死寂瞬間籠罩了整個空間。所有的歌姬、侍妾，包括雷世猛懷中的那個，都如同被施了定身法，眼神凝固，保持著上一刻的動作，一動不動。
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雷世猛臉上的醉意瞬間褪去，化作一片驚駭的慘白！他猛地坐直身體，酒氣化作冷汗涔涔而下。他驚恐地環顧四周，想喊人，卻發現自己也發不出任何聲音！身體沉重如鉛，連轉動眼珠都異常艱難。恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了他的心臟。
一個身影，毫無徵兆地出現在暖閣中央，距離他的軟榻不過五步。
那人同樣身著深色布袍，身姿挺拔，麵容在搖曳的燭光下顯得有些模糊不清，唯有一雙眼睛，深邃得如同吞噬一切光線的黑洞，平靜地注視著雷世猛，帶著一種俯瞰螻蟻般的漠然。
雷世猛渾身冰涼，巨大的恐懼讓他肥胖的身體篩糠般顫抖起來。
易華偉的目光在暖閣內奢靡的景象上掃過，掠過那些被定住的美姬，落在雷世猛驚恐萬狀的臉上，眼神中沒有絲毫波瀾，隻有一絲淡淡的、不易察覺的厭惡。
他沒有像對董景珍那樣用意念傳音，而是直接開口，聲音不高，卻清晰地穿透了那絕對的死寂，每一個字都像冰錐紮在雷世猛的心上：
“雷提督，好雅興。”