“但走得快的，未必走得最遠。”
她又補了一句。
“如意妹子向來是腳踏實地的，卻比我當年強。”
袁雪鬆點頭。
“白老弟呢？”
“原本也做夢，如今已醒了。”
他平靜回道，輕撫著腰間針腳細密的香囊。
“從前眼裡隻看路，猛地回過神來，竟不知道自己想去哪。”
眾人若有所思。
然後，八道目光順延到最後一人身上。
“我……”
洪範正要說話，便見眾人齊齊一聲歎息，默然飲酒。
正在這時候，樓外的歡呼又起了新高。
眾人轉首下視，見廣場人潮揮手呐喊，方向正朝向騎鯨客樓上。
聲浪層層疊疊拍了過來，淹沒了二樓所有的談話。
洪範靜聽分辨。
歡呼起先夾雜，最後漸漸統一。
卻是呼喊著赤麵神這個名字。
顯然是樓上的蘇佩鋒露了麵。
“這般吵鬨，還聊個什麼？”
呂雲師苦笑道。
如此近的距離，洪範卻幾乎聽不清他說話，隻能看口型分辨。
“今日來湊這個熱鬨，真是自討無趣。”
呂雲師說著起身。
“散啦散啦！”
眾人下樓結賬，各自拱手作彆。
洪範與回東城的一行五人擠入街上人牆，逆流往鹹尊橋行去。
走出數十米，他心有所感，覺得有人窺伺。
洪範不動聲色地繼續往前。
三步後，他猛然回頭，越過茫茫人海，徑直看向騎鯨客高處。
四樓甲字一號包廂，窗台。
三人並肩而立。
左側是位美豔豐滿的女子，溫柔地挽著身邊人的臂彎。
自是敖知弦。
右側是位勻稱清秀的青年，內斂平和，與敖知弦容貌有五分相似。
大約是她兄長敖知機。
兩人正中，高大健壯、首次上榜的蘇佩鋒憑欄而立，置身於萬眾歡呼之中。
他的目光放空、笑容和煦，難得的鬆弛了表情管理。
洪範遙遙望著，猛然想起了放榜之前，聊起金海血戰傷亡時，蘇佩鋒的歎息神情。
那哪裡是悲憫？
分明是壓抑著的羨慕。
······一個多月後。
十一月二十三，冬至日。
辰時三刻早上七點四十五），日頭才懶懶升起。
掌武院裡，舊雪在道旁積了已有幾日。
白上沾了煙灰，黑得格外紮眼。
天氣滴水成冰。
好在獬豸堂內點了暖爐。
“這份材料是舟楫署的緝私處送來的。”
坐在寬桌後的簡思源說道，推過一本冊子。
“順瑤河出城，往南三十裡外，有個名叫‘牛飲泊’的河灣，藏了個小碼頭。”
他往桌下暖爐裡添了塊上好的白碳，彈去指尖灰，又把手揣回棉襖的袖子。
“這地方離西京太近，水匪都不可能有，無非是走私逃稅。”
桌對麵，武紅綾與洪範挨著坐在正中。
剩下三人拉來椅子坐在後排。
洪範打開冊子翻看。
“西京因河成邑，一半人靠瑤河吃飯。”
簡思源縮著身子，羨慕地看了眼桌對麵一身單衣的五人，繼續說道。
“這種芝麻綠豆大的小碼頭到處都是——捕魚的、擺渡的、往來運點雜貨的……”
“往這些蟲穴鼠洞裡查稅，連人力都未必能抵回。”
他對洪範交代道。
好似堂下最年輕的這位才是司業。
武紅綾安穩坐著，似乎也不覺得有什麼不妥。
(本章完)
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