每一門重炮以及配套的彈藥車都沉重無比，且彈藥箱上還坐著偷懶的炮兵；車前的健騾們悶頭拖曳，口鼻間不住噴出白氣。
“這是火炮？”
養浩穰指著一門三三炮發問。
“養都尉認得此物？”
洪博頗為意外。
如今的金海人不再自認家鄉為窮鄉僻壤，反而常自覺引領一州風潮。
“怎麼不認得，用火藥打鐵丸嘛。”
養浩穰略帶不滿地瞥回一眼。
“七八年前有運來用過，威力是可以，但實戰沒發揮出太多作用。”
他的口吻很自信。
“你們背的火槍我也見過，對石奴和獸群有些作用，對巨靈不行。”
洪範沒有反駁。
赤沙親衛們則對北地鄉巴佬的觀點不以為然——統領那把【破浪】連先天武者也不敢徒手硬接，十幾萬巨靈難不成各個銅澆鐵鑄？
“說起來北疆至少有四百萬人口，但我一路行來看左衛各城規模都不大。”
洪範踢了踢馬肚，示意紅旗向前。
“校尉說的不錯。”
養浩穰打馬跟上。
“咱們這氣候不好物產不夠，養同樣的人要更大的地，所以人口分散。為了抵禦襲擾，聚落形製多為木寨或塢堡。前頭三十裡的邊境地界就有個黑牛屯，屯裡千多口人，黑牛兩姓混居，咱們可以在那稍作補給……”
午時，距黑牛屯十裡，意外來得比想象中更快。
“前方正在交戰。”
全軍隊前，斥候滾鞍落馬緊急回報。
“黑牛屯這邊倚城據守，他們的敵手有三十七騎狼騎，還有九塊，額，九個石頭？”
“石頭什麼，石頭人嗎？說清楚些。”
洪烈手扶明神，沉聲喝問。
“也不全是人形，有人形有獸形，大部分是石質，但遠看也有金鐵和木頭夾雜。”
斥候定神回憶。
“那就是巨靈無疑了。”
洪範做下結論。
他曾在神京廣泛查閱過巨靈的資料——其軀體一般為石頭、金屬、木質的混合，內部以類似器作監法陣的結構連通能量鏈路，體型與體態沒有定論。
“養都尉，左衛當前正在與巨靈交戰？”
洪範轉首看向養浩穰。
“算不上正經交戰，這種小規模的襲擾一直都有。”
後者答道。
“哦，就像我們金海城一樣，你來我往的。”
洪博了然。
“不，隻是單方麵。”
養浩穰瞥他一眼，咬牙回道。
“就這幾年來說，鎮北衛收縮防守，無力反攻。”
此言一出，場間默然片刻，烽燧城五人俱是羞愧難當。
“這說明我們來對地方了。”
呂雲師聞言瞥了眼洪範，當先笑道。
“遇上我們，算它們不走運！”
“校尉？”
養浩穰攥緊韁繩，語速急切。
洪範不作理會，緩緩掃視全軍。
皓日當頭，雪原廣袤，大纛擊風。
他看到兩千餘人的隊列蜿蜒綿長，一如汀山關外出陣端麗的百勝軍，而徐運濤、羿鴻、逢慶站在最前，恍惚間仍舊是昔年模樣。
與之不同的是，坐在段天南昔日位置的人換成了自己。
“全速前進。”
洪範策馬揚鞭，淡然下令。
PS：本卷細綱還沒想好，這九章是邊寫邊編的。
自從紫無常那一部分寫完後就有種被掏空的感覺，似乎是輸出久了輸入不足，編故事有點乏力，需要找些經典讀讀。