此刻的渭塘，在一大片湖邊，有好幾人正立在湖邊，看著工人們下水起蚌，破殼取珠，不遠處還有一群體格彪悍的侍從們在四方守著。
看了許久，中間的一位二十左右的年輕人開口道：“看來李巡撫奏章上所言不虛，竟然真的能養出珍珠來，本王今日是見識到了。”
“林雪峰，你報效朝廷的赤誠忠心，父皇深為讚許，特命我兄弟兩人在江南巡視之際，親眼來看一看是怎麼個情形。”那年輕人感歎了一句：“真的出人意料，人力之巧可奪天工啊！”
“這樣的巧法子你是怎樣琢磨出的？”旁邊一位十七八歲的少年嘖嘖地道；‘難為你一個清貴爵爺，不在繁華姑蘇城裡納福，在這偏遠渭塘一住就是幾年，親自勞心勞力的！”
眾人的目光都凝聚在林雪峰身上，他微微有些緊張。這個兩位年輕人來頭很大，年長些的是當今的四皇子忠孝王，小一些的是六皇子忠順王，這兩王的母妃是親姐妹，因此兩人雖非親兄弟，但關係素來親密，來江南巡查，也是兩人結伴而行。今天來渭塘，是接到皇命，著他們親眼見證，這珍珠養殖是否屬實，評估價值幾何？然後皇上要根據他們的稟奏，決定給諸人，特彆是林雪峰的獎賞。
忠孝王性格素來較真務實，接到詔書後，本不以為然，認為這定是江南官員們投父皇所好的欺騙之舉，那珍珠是能養殖出來的麼？八成就是事先把珍珠放入蚌中，再挖出來造個假象，冒領功勞。就像以前有人獻上的祥瑞一般，什麼靈芝仙草，白鹿白虎之類，根本是於國於民沒有益處，隻給上位者撐個麵子罷了。林雪峰其人，一個襲爵的清貴文士，在江南溫柔富貴鄉，能耐下性子來吃苦受累？他聽說其人家境富足，心氣高傲，考中了舉人都不願出仕，嫌棄授官不高，並不像是對朝廷感恩戴德的樣子吧？江南之地，嗬嗬，此舉莫不是那甄家在幕後操縱的吧？書香清貴之家也與那奴才出身的混在一處，也不怕丟了祖宗的臉麵！
所以此番忠孝王來渭塘，特地尋了有經驗的人來，就準備著要揭開黑幕，不讓那些小人們沽名釣譽，隻是，事實卻完全不是他預想的那般！這讓他驚詫，但他有個好處，就是踏實，愛才重才。
一連問了許多問題，林雪峰都詳細回答了，言辭簡潔清晰，態度沉穩，並沒有乘機彰顯自己的辛勞和功績。忠孝王輕輕頷首，再見他不卑不亢的淡然模樣，心中對他的看法不覺中發生了改變。再見林雪峰呈上那本整理好的冊子，細細指點著需要特彆注重的地方時，忠孝王忍不住開口探問起他獻上這秘法的原因，和他想要朝廷什麼賞賜。
“忠孝王爺，在下隻是機緣巧合之下，從一雲遊道人處學得此法，自己琢磨著實驗成功了，僅此而已，不敢居功。我曾大病一場，之後，心有所感，深研道家學問，悟已往之不諫。老子曾言：聖人不積，既以為人，己愈有，既以與人，己愈多。天之道，利而不害；人之道，為而不爭；這也與孔聖人的教誨相合的。因此，在下願意身體力行之。更何況，林家曆代受朝廷恩德深重，在下卻無寸功於國，也蒙恩典，襲了祖上的爵位。若不報答，心中委實難安！”忠孝王話雖委婉，但林雪峰也不會中招，義正言辭地表示著，絕口不提任何要求，這時候可要顯示自己的高姿態。
“本王聽說，你也曾考取過舉人，按照規矩，是有出仕資格的。以你的出身和學問，想要做官，比起那普通人家的子弟來，要容易得多，為何你一直不願呢？”忠順王在一旁插話道，這也正是忠孝王的疑問。
“不瞞王爺說，”林雪峰歎氣道：“在下那是有自知之明，林家幾代單傳，我又是家中獨子，父母難免疼愛了些，因此性子散漫疏狂，為人不夠機變，並不適合出仕。若是貪念著做官的好處，又不能殫精竭智地做事，屍位素餐，豈非上對不起皇上，下對不起百姓？再說了，我以前喜歡吟詩寫詞，附庸風雅，現在麼，喜歡格物之術。在下覺著，能把自己的愛好發揚光大，造福他人，這也說明自己是有用的，足以安心快意，為何就一定要出仕呢魚之樂，自己明白就是了！”
“有道理！”忠順王拍手笑道：“想不到你還是這般灑脫豁達之人！”忠孝王的臉色也慢慢鬆緩下來，帶上了些笑容。他雖不完全就此相信林雪峰的話，但也覺得林雪峰言行真實不作偽，看著順眼多了。嗯，就是能大方地把這秘法獻出，也可見其人也不是貪財之輩。他想著，待他派人暗中探訪，若林雪峰真的人如其言，那他也當如實稟奏，朝廷不會虧待了忠心得用的臣子。
“隻是，這珍珠養殖，非普通百姓不能為之！”聽著林雪峰講敘著幾年來的投入和境遇到的困難，忠孝王不禁皺眉道，心中惋惜，這樣的好事兒，終究是要便宜富貴人家了，那是給他們錦上添花，遺憾不能為升鬥百姓雪中送炭。
“確實！”林雪峰坦然承認：“這珍珠養成總需要三年左右的時間，期間需要大投入，但回報也是巨大的，若沒有一定家底，是支撐不起來的。隻是，在下覺得，朝廷和百姓也是可以從中獲利的。王爺請看，此間我是為了保密，不得以買了人來乾活。可等到這珍珠養殖之法公布於天下，自然就無此顧慮了，可以就近雇傭勞力，那就解決了諸多人的生計。珍珠售價昂貴，利潤極大，朝廷儘可以征收重稅。”
“征收重稅？”忠孝王心中一動，問道：“這”——這會不會引來攻訐，指責朝廷與民爭利？能參與到此業的，絕不會是白丁！
“王爺其實無需擔憂，這珍珠並不是糧食布帛這些必需品，能用得起的，也不計較一點兒銀錢，賣家若有利可圖，更不會因為要交些稅就不願為之的。這樣，朝廷和‘民’眾，都能得利，可謂‘雙贏’！此外，珍珠除了在華夏之地，還可以行銷到海外，大賺外邦的銀子，北宋時，‘佛像珍珠’就在海外極受追捧。”
“江南是魚米之鄉，但江南也是出名的地少人稠，若隻依靠田地產出，也隻能不愁溫飽而已。之所以富庶，實則更多依仗工商之利。南宋時能以半壁江山支撐那麼多年，也儘受益於此，海外貿易極盛。”林雪峰再鼓動道。大周王朝的政策是介乎宋和大明之間的，沒有像曆史上的明清一般閉塞，幾近閉關鎖國，江南一帶還要更加要開明一些，士子們也多有參與商業經營的，這與北方不太一樣。
忠孝王在江南巡查了數月，對此也是了解的。他思索了片刻，鄭重地道：“林雪峰，你的提議，本王會仔細考慮的！”
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