甄貴妃找上賈家,自然有自己的打算。仁安帝的身體一日比一日差了，日常頭暈眼花,漸漸的連奏折上的字都看不清了。這做皇帝的,不能批閱奏折，怎麼處理政事？一日兩日的還可以湊合著，讓內監把奏折上的內容讀給自己聽,眼睛緊貼著奏折,簡單地寫幾筆，或者乾脆劃個圈圈，表示自己已閱。
但這絕非長久之計,日子長了,朝臣們心中大約也有數了，對這種情形表示擔憂,萬一內監乘機弄權，可怎麼得了？禦醫也勸誡道，皇上還當以龍體為重，須得好生保養才是,再也禁不起國事操勞了！仁安帝可以不理會朝臣，但對於禦醫的話卻不能不重視,他可是很惜命的！
思來想去，仁安帝終於忍痛做出了決定，他要禪位了！禪位後，他就可以不用再為國事勞心勞力,安心休養身體了。他深信，作為一位主掌國家多年的君主，他即使成了太上皇，新帝也是他的兒子,為了孝道，也因為自己的根基，還不是要對他畢恭畢敬，他的權威也不容置疑。如果有需要，他的意誌和想法還可以通過新帝間接地得到貫徹，那和自己在位也差彆不大了。
甄貴妃知道仁安帝的決定後，在他麵前又是撒嬌，又是悲悲切切地懇求，竭力地為五皇子爭取，她要自己的兒子能成為下一任皇帝，她要做母儀天下的皇太後。
但是，皇上卻沒有答應她的哀求，他看中的是忠孝親王。
這些年，忠孝親王在朝中承擔了不少實務，處理得都很妥帖，讓朝臣們為之信服。前兩年，他花了大力氣，命人去實驗的曬鹽之法取得了成功，在山東鹽場裡運用此法得到的海鹽，成本大大降低，而且產量也提高了不少。這結果一出來，轟動了朝野，這可是利國利民的大功勞啊！提出這建議和法子的林海有功，把這建議變為現實的忠孝親王功勞更大！
接下來，忠孝親王又把這曬鹽之法在大周有條件的地方大力推廣開來，擴建了不少鹽場，用曬鹽之法源源不斷地產出海鹽來，而且比原來的‘煮海為鹽’得到的海鹽品質更好。
鹽價漸漸地降低，這兩年，百姓們能用比以往低廉三成的價格買到食鹽，也舍得多吃鹽了，民間對主持這件事的忠孝親王讚頌有加，忠孝親王以往為朝廷效力的事跡也傳揚開來。大家一看，這忠孝親王在皇子中，真的是最勤勉儘心，關心民生疾苦的一位了!就這樣，忠孝親王在民間的名聲大振，遠遠超過了他的兄弟們。
運用了新的曬鹽之法後，鹽價一降再降，販賣私鹽逐漸的無利可圖起來。私鹽販子們冒著殺頭的風險，是為了賺大錢的，眼見著這利潤越來越小了，許多人就金盆洗手，不樂意乾了。他們是亡命之徒，但不是那不會算賬的傻子！他們有人手，又敢冒險吃苦，何必在這一棵樹上吊死，乾點什麼不能掙錢？
揚州巡鹽衙門以往也為私鹽販賣所苦，如今這困擾也在逐漸減少。林海非常欣慰，大大地鬆了口氣。他身為巡鹽禦史，這查禁私鹽是巡鹽衙門必要的工作。但私鹽販子不光悍不畏死，後麵撐腰的勢力更加難纏，因此是個極大的麻煩，讓曆代巡鹽禦史都頭疼不已。
林海不願瀆職放縱，與之同流合汙，但也不想做生死置之度外的孤膽英雄，他有父母妻兒要照顧，家人的分量在他心中，是比君主要重要的。說出去有些大逆不道，但長久以來，在父親潛移默化的影響下，他可不會成為那種愚忠而不吝犧牲家人的‘忠義’之士。
當初他接下這差事時，父親就告誡他堵不如疏，指引他另辟蹊徑，如今他見到了效果。對於父親，林海既感激，又充滿了信任和崇拜。他的父親，高瞻遠矚，博學多才，勝過了他平生所見的任何一個人。他和孫素馨夫妻兩人遠在江南，雖然對京城的兒女時有思念，但心中卻很是安定。他們都相信，在林雪峰和朱氏的照顧和教養下，孩子定能成長得極好！
私鹽販賣沒落了，官鹽就占據了那不見光的市場，因此儘管朝廷大大降低了鹽價，那收上來的稅不但沒少，還增加了許多，充盈了國庫，戶部對此十分滿意。忠孝親王在朝臣中的風評也是很正麵的，儘管有些人認為他不夠寬仁，行事有些苛刻，但他對彆人不通融，對自己也一般嚴格，那都是忠於國事嘛，抨擊的話語便不好說出口了。
在這種情形下，仁安帝不傳位給得到有民望的忠孝親王，難道要扶五皇子登基麼，那也難以服眾啊！何況，在朝臣看來，忠孝親王論長、論貴，都遠遠比五皇子有資格，甄家不過是皇家的家奴，流著甄家血脈的皇子怎麼能成為九五之尊？不配！
眼見仁安帝心意已定，甄貴妃明白大勢已去，再難更改，她立刻就擔憂起了他們母子兩人日後的境遇。仁安帝雖一再保證他會維護她和五皇子，許他們一世榮華，不會準許忠孝親王為難她們母子。但仁安帝已經老了，誰知道還能支撐多少年呢？甄貴妃麵上感激涕零地給皇上謝恩，一邊想著給自己安排後手和退路。
甄貴妃半生都消磨在深宮之中，少女時候，甄家隻培養她吸引皇上的才藝和手段，教授對付情敵，和讓自己保持美貌風情的美容養身法子等。她嬌媚迷人，很會博取仁安帝的寵愛，但政治上的見識卻是不多的。
如果結果不能更改，那為了他們母子日後的生活著想，她就要儘力籠絡忠孝親王了。該如何籠絡？甄貴妃立刻就想到了，給忠孝親王送美女，以充實後宮。
這美女，也不是光憑容貌就可以的。身份要夠，甄貴妃設想的是日後要做到忠孝親王的妃嬪，而不是普通作為玩意兒的宮女；還要能靠得住的，能為她們籠絡住忠孝親王，最好是老親，大家榮辱在一處。甄家的女孩子，忠孝親王八成是不願意納的，甄貴妃於是把目光投向了皇上倚重信任的勳貴們。
‘四王八公’中，四王家的女兒就不用肖想了，她們身份貴重，大多身上還有封號，與忠孝親王還隔著歲數，要她們進宮伺候，必是不肯的。她們的家人給她們挑一門好婚事，比較容易，一入宮門深似海，那是什麼好去處？
‘八公’之中，太沒落的不行，才貌不出眾的也吸引不了忠孝親王，看來看去，甄貴妃最後選中了賈元春。甄貴妃把這意思告訴了仁安帝，仁安帝也希望忠孝親王能和勳貴們和睦相處，或者說，能讓他有所牽製，因此也默許了。
明白了仁安帝和甄貴妃的意思，史夫人和賈政夫妻猶豫了良久，終於下定立刻決心，搏一搏！元春出生在大年初一，命數貴重，或許就應在了此處。想到了日後椒房之貴，皇親外戚的排麵好處，他們都動心不已。她們覺得，有仁安帝和甄貴妃的支持，元春定然前程不差。
史夫人和王氏把元春叫來，把宮裡的意思講給她聽，為她分析利弊。雖然她們也能強逼著元春進宮，但逼迫著的和自己心甘情願的，那是大不一樣，她們還希望元春能為賈家出力爭光呢，怎麼能讓她心中懷著怨恨
賈元春也知道了自己婚事上的波折。回去後左右權衡，最後一咬牙，答應了進宮，她賈元春才貌雙全，心思玲瓏，不信就博不到似錦前程！今日挑剔嫌棄她的，來日她會讓她們跪拜在自己麵前！：，，
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