最後定下來在薛家任教的是位姓程的舉人。程舉人也是金陵人氏,鄉紳出身，年青時讀書刻苦，首次下場就中了秀才。但隨後的鄉試卻不幸名落孫山。程舉人遺憾之餘，自己埋頭用功,準備在下一場時能成功。他孜孜地苦讀許久,胸有成竹準備下場之時,母親卻病重了。
程舉人此時就進退兩難，士人講究名聲,若是母親無事還好,萬一出現最糟糕的情況，他離家下場就不能為母親送終了。那不但會留下終身遺憾,也會被人抨擊為大不孝，那縱然能中了舉人,也是壞了名聲,前途儘毀。
程舉人深思之後，選擇了留在母親病榻前照顧，無奈地錯過了一次鄉試。母親拖了一個月後，溘然長逝，程舉人要閉門守孝，又因此錯過了下一回的鄉試。
後來，程舉人在守孝結束後再次下場，這次,他如願中舉了。但一鼓作氣,再鼓而衰,程舉人失去的當初的銳氣，他對下一步的會試有些興趣缺缺了。
會試時是群英薈萃，哪裡有那容易的。中了舉人,已經足夠改換門庭了，程舉人也是過得去的殷實人家，對功名利祿的執念沒那麼大。程舉人便不再奮力追求功名了。在被舉薦了在外地做了幾年八品小官後，因妻子身體不佳，程舉人便辭官回到家中，與家人共享天倫之樂。
幾年後，程舉人膝下之子已經長大，被送進書院讀書，也免不了要走上科舉之路。程舉人這時心中有些後悔了，自己當年若是再堅持一些，說不定能博一個進士功名，那自己身後的根基人脈就不是現在可比的了，孩子也能有依仗，日後路途也能順暢些。
思忖之後，程舉人便答應了做薛家西席的邀請。他看重的不是薛家豐厚的束脩，而是薛淞的前程和他身後的人脈資源。給這樣一位文臣的兒子授業，那也是有麵子的，且無形的利益很大。
薛淞對此是看破不說破，這樣也好，程舉人有些私心也不為過，至少他在教授薛蟠和薛虯時，肯定會儘心儘力了。他派人調查了程舉人的情況，人品還是可以的，那麼如果在自己有能力的情況下，相幫一下也是可以的。
程舉人不住在薛府，早晚薛家派人接送。他前幾年是在學政衙門裡任職的，科舉的學問一直沒有落下，其人又在教學方麵頗有天分，對待薛蟠和薛虯，又知道因材施教，各有側重，幾個月下來，薛蟠和薛虯都有了不小進步。
這就是名師單獨輔導的效果了，薛家對程舉人很是滿意。薛淞也與程舉人熟悉親近起來，言語中，隱晦地表示了日後會把程小公子當做自己子侄對待的意思，並邀請程小公子來薛府做客。程舉人對此很是滿意，教授起來，更加上心了。
方氏則準備給薛舒辰找一位教養的女先生來。舒辰也不是小女孩了，早點接受貴女的教育比較好。她自己每日要打理家業，沒那麼多功夫，何況，薛淞說了，薛瑾萱眼下還沒有正式的教養嬤嬤，這女先生要兩人一起教了。方氏身為嬸娘，也不方便自己徑直去教養薛瑾萱，不然豈不是讓王秀雲尷尬，還不如去請個女先生來，大家也省心。
方氏的娘家給推薦了宋氏，一位從宮裡出來的中年女官。她是讀書人家出身，因母親去世後，父親娶了繼母，她在家中處境尷尬。宋氏是個有主見的，求了外家，被選進宮中為女官。在宮裡多年後，賜金返鄉。宋氏這時年紀也大了，尋不到什麼好人家，她不願意胡亂被家人安排婚姻，於是索性表示自梳不嫁了，自己買了個小宅子，與家人分開居住了。她手頭有生母的嫁妝，又有多年來在宮裡積攢下的月例和賞賜，過得也算寬裕。
宋氏對薛家的聘請是願意的，薛家的活計輕省，對她也表現得很是尊重，原準備安排給程舉人的宅子給她和身邊的丫鬟居住了，月錢也很不錯，可謂禮遇。她一個人其實平日裡也很寂寞，有兩個靈氣的小姑娘認真跟著她學習，也能生活充實些。再說做了薛家的女先生，她也有了勢力依靠，孤身女子在這個世界裡即使自己有些銀錢，過得也是不安生的。
宋氏每日裡被接去薛霖的薛府上課，這是王秀雲要求的。她覺著，程舉人那裡是沒法子的，心裡明白人家是衝著薛淞的麵子才肯來的，總不能耽擱了薛蟠的前途吧。但如果瑾萱也跟著去叔叔嬸嬸家裡，她感覺一兒一女都寄人籬下似的，那究竟誰才是薛家的正經家主呢？
薛淞和方氏對此也沒有意見，橫豎女孩子不需要科舉，沒有那麼嚴格的要求，都是在眼皮子之下，宋女官也是靠譜的，在哪處上課打什麼緊？
而且，舒辰和自己堂姐、伯母多接觸也不是壞事，她日後總會接觸到複雜的人事，遇到各色各樣的人物的，要學會怎樣處置。嬌養在溫室裡的花朵，不染塵埃，固然清純脫俗，但驟然遇到風雨侵蝕，第一時間內就會凋落。
薛淞希望舒辰能像書中的寶琴那樣的形象，如同一株妍麗的紅梅一般，傲立在茫茫大雪之間，璀璨而凜冽，不懼風霜。世外仙姝雖好，但不適合這煙火人間！
一切都進行得很好，程舉人自己親身經曆過科舉，在學政衙門裡又任職多年，看過的學子不計其數。他對薛蟠和薛虯心中有了判斷，對薛霖和薛淞道，他估計下次院試，薛虯有很大可能能得中，日後的前途不限於此。
但薛蟠，基礎和天分都比不上薛虯，他不敢保證。但是，薛蟠的進步還是比較明顯的，院試並不需要太多的天賦，隻要肯下苦功，以薛家能提供的條件和資源，假以時日，還是有希望的。但再往上，怕就艱難了。
薛霖聽了，卻並不沮喪，反而有幾分竊喜。他對薛蟠本沒有太大的期望，能太平地把家業傳承下去就可以了，能中秀才那不更是錦上添花了麼？
於是，他不但沒責怪薛蟠，還和顏悅色地讚許了他一番，鼓勵他不要泄氣，也不要和薛虯比較，先生對你還是看好的，這科舉之路麼，本就不是一帆風順的。你看先生自己就錯過了幾場鄉試呢，人哪，也得看運氣不是麼？
薛蟠倒是個心大的，薛虯比自己功課好，得先生看重，他也不如何放在心上，先生對他也不敷衍啊，叔叔更是與他親近。他記得小時候叔父給他講故事，編畫書的場景。後來叔父去京城做官了，他們離得遠了，但祖父在世時，給他看過叔父寫來的家信，每一封上都會囑咐幾句，要祖父和父親好好養育自己和妹妹。叔父對他們兄妹很好，他怎麼會嫉妒自己小堂弟呢？
“沒事的，父親。”薛蟠大大咧咧地道：“我比不上虯弟不是正常的麼，您讀書也沒叔叔好嘛！日後咱家虯弟做官，我做生意，不正好麼！哪能人人都中進士，先生都說了，‘尺有所短，寸有所長’呢。”
“”薛霖被兒子的話憋住了，哭笑不得，再想一想，似乎還挺有道理的，他鬆了口氣，心中舒展開了。這個兒子雖然不算很能乾出息，也有些憨直，但這樣也未嘗不好，家族或許能因此更加和睦呢。
薛瑾萱這幾日有些心事重重，一向穩重認真的，在上課時偶爾都會走神恍惚。宋先生都注意到了，問了兩回，薛瑾萱都搖頭沒有回答。薛舒辰也隱約覺得堂姐有心思，悄悄地對方氏說了。
方氏於情於理都要關懷一下，薛瑾萱是個懂事大氣的姑娘，和她們母女都相處得好，方氏還挺喜歡她的，常暗自感歎王秀雲竟然能養出這樣一個出眾的女兒來。
“嬸娘，”薛瑾萱見方氏詢問，沉默了半晌，低聲道：“日後能不能讓宋先生在您這邊教課，我每日裡過來這邊？”
“哦，這是為了什麼？”方氏驚疑地問道，她腦子裡閃過一個念頭，莫非王秀雲對宋先生有什麼不滿意？
“不是的，宋先生很好！”薛瑾萱連忙道，她低頭猶豫著，終於忍著羞惱，把原因說了出來。
起先，王子勝的太太常常上門來看望王秀雲，陪著小姑子說話解悶。後來，就是王熙鳳和王仁兄妹兩人自己過來給姑媽請安。王秀雲對娘家人與她親近也很歡迎，熱情歡迎。
宋先生一般是在上午給薛瑾萱和薛舒辰上課，王熙鳳說自己喜歡新鮮，也想跟著一起學一學。王秀雲想著自己哥哥是被王家貶到金陵城的，未必能有力量給女兒宴請女先生，她們王家原也不在意這個。於是，王秀雲便和宋先生商議了，要讓王熙鳳也跟著旁聽，給她加些月錢便是。
宋先生也無可不可的，王熙鳳便跟著兩人一起學了一段時日。但很快，宋先生便覺得王熙鳳心不在此，本來連字也不識的，對那些禮儀詩書什麼的更沒興趣了，倒是講解算賬管家時，王熙鳳是津津有味，學得頗為專心。
王熙鳳在薛家附學，王仁每日裡便來接送妹妹，端的是個好哥哥的樣子。隻是，他每常來接王熙鳳時，都會對著薛瑾萱噓寒問暖的，說他們是極親近的關係，該當親香一些。可惜蟠哥兒在那邊府裡上課，碰不上麵，那萱妹妹在也是一樣的
話是沒錯，但薛瑾萱卻很快覺著有些不對了，正常的表兄妹即使是關係好的，也沒有那麼親近的。祖父在世時，薛家和王子勝一家走得並不很近，祖父對她那個舅舅態度淡淡的，父親也是如此，母親似乎有些心虛，並不敢抱怨。舅舅來家中吊唁時，叔叔簡直把他當做路人一般，態度冷淡的完全不像親戚。
當時，薛瑾萱就暗暗地把這一幕記在心中，知道其中必有蹊蹺，叔叔招呼旁人，無論身份高低可是很有禮儀的。隻是，父母不提，她也不便詢問，長輩們的糾結，原也不該她們來管。
但舅舅和叔叔兩人之中，她認定了必是舅舅做了什麼不好的事，才讓叔叔另眼相待。叔叔的經曆成就讓她敬仰崇拜，旁人談論起來，對叔叔也是讚歎有加的。薛瑾萱比較早熟，她心中明白，薛家能有今天的繁盛，那是和叔叔分不開的！而她與□□後，還會仰仗叔叔甚多！
相形之下，舅舅是什麼樣的人品，又是什麼樣的境遇，她心中也是明白的。兩者差彆巨大。
表哥王仁更是品貌猥瑣，不學無術，不過是個上不得台麵的紈絝，薛瑾萱對他並無親情，更無好感。見他忽然對自己殷勤親熱得超越了平常親戚的界限，心中既厭憎，又生出警惕。
“男女七歲就要避嫌了，這是男女大防。”薛瑾萱想起宋先生感歎說起的例子，高門世家對女子的要求如何嚴格，女子名聲是如何的要緊，壞了名聲的女子境遇如何悲慘
薛瑾萱想到這裡，心中一凜，生出陣陣寒意，深思起來。
薛瑾萱望著在一旁誇讚她做的香囊精致，說要借了去做個樣子，又有意無意地提起哥哥王仁的好處來的王熙鳳，微微一笑。
方才，她試探著讓人去請薛蟠來與王熙鳳相見，還避開宋先生悄悄玩笑著說，她未來的嫂子是表姐就好了，她和表姐相處得那麼好。王熙鳳那時就顯得很不自在，眼中流露出一絲不滿，但她很快掩飾了過去，岔開了話題，又轉到了王仁的身上。：，，
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