霎時間，被煽動裹挾的激憤頓時泄了大半。
實實在在的好處，看得見摸得著的補償前景，立刻澆熄了許多衝動的怒火。
不少最初被鼓動得麵紅耳赤的弟子，此刻眼神開始躲閃，不再緊隨著蘇秦這個“領袖”的方向。
蘇秦臉上肌肉微不可察地抽動了一下，眼底深處掠過一絲惱恨。丁寧所言，皆是他刻意避而不談、壓入眾人視野盲區的“利益”。
他強壓下心頭翻湧的驚怒，知道此時退讓便是潰敗，喉嚨裡發出一聲低沉的、近乎是冷笑的哼聲，語氣已帶著不加掩飾的鋒芒與急切的攻擊性：“丁師弟此言差矣！大謬！”
蘇秦的聲音陡然拔高，近乎厲喝，將弟子們剛剛沉澱的思緒再次攪渾。
他向前一步，目光灼灼地逼視著丁寧，仿佛要將對方撕開一個口子：“些許微利，不過朝廷拋出的餌食！羊毛出在羊身上！”
“那些貢獻點換取的秘法靈藥，還不是要從我宗門弟子身上抽血！說到底，這新政是在掘我各門各派立身的根基！長此以往，天下修行之道儘歸朝堂，哪還有我等清修之地？”
“宗門將不存！皮之不存，毛將焉附？這才是本末倒置！被那些蠅頭小利蒙蔽了心神，才是中了某些人溫水煮蛙的毒計！”
皮之不存，毛將焉附！
這八個字如同蘸著劇毒的冰針，狠狠紮進了在場每一個“舊世界”受益者的心臟。
轉瞬間，將丁寧方才點出的“補償”所帶來的那點暖意驅散殆儘！
一種更深、更本源、關乎存在根基的恐懼被蘇秦赤裸裸地撕開——不僅是利益的流失，更是權力的最終剝奪！宗門獨立性的徹底消亡！
弟子們臉上剛浮現的對未來的短暫憧憬，立刻被更大的陰雲覆蓋。
騷動再起，空氣中彌漫著冰冷的不安。
“是麼？本末倒置？”
丁寧的聲音不高，卻帶著鎮定自若的力量，“蘇師兄！既知大廈將傾，何不尋立錐之地？而非立於危牆之下，空喊崩頹之懼？”
“你……”蘇秦語塞，臉上青白交加。
這輕描淡寫的反問，仿佛一柄軟劍，卸掉了他積蓄了半天的千鈞氣勢！
丁寧不再看他，轉向尚在惶惑不安中的弟子，聲音穿透鉛室的轟鳴與山風的呼嘯：
“我說過了，眼前並非絕路。新的‘羊毛’，會在新的‘羊群’身上生長出來。一池水枯竭，卻有一條奔騰大江正在改道。”
“朝廷欲將各修行宗門之地，以新立之道院為觸手，如蛛網般輻射周邊村鎮。此令雖傷及我等眼前清靜，然從長遠觀之，我大秦實為整合天下宗門之力，向外開拓、發展！”
“彼等新收之弟子，於道院啟蒙，受正武司調度，他日學有所成，其歸屬名義上，難道不仍在初始宗門？此非開枝散葉、壯大我宗？”
“試問軍中將校、百戰老卒，豈會覺得朝堂增發招募新兵之令，讓自家營盤擴充隊伍，是有害無利之舉？又豈會覺得，那滿營新卒，儘是來搶其斬獲、奪其功勞之人？”
“此乃荒唐！”丁寧言辭漸銳，“新兵愈眾，操練愈勤，百戰之師愈雄，攻堅拔寨之力愈強！當其淬火成鋒，於關牆之下浴血搏殺所得之功勳，難道會記作他人軍帳之物？”
“何必如今日這般，非要將自己與那些懵懂新芽對立，鬨得水火不容？”
他看向蘇秦，語氣平淡卻意有所指：“與其聚眾施壓教習長輩，行這內耗之舉，不若請蘇師兄與眾位教習一道，與朝廷使者坦誠協商，定下‘補償’與‘界限’細則，為我等真正爭取那‘該有’之利。”
“將‘不公’之爭，化為兩全之談，豈不勝過此時意氣之爭？”
“所以……真的有必要發展到如此緊張尖銳、將人排斥為仇寇的地步嗎？”
丁寧最後拋出結論，“諸位，莫因一時失落的便利，錯失了大勢所賦予的可能。”
“當彆人隻看到鉛鐵鑄造的‘鉛棺材’時，我們更應看到它背後貫通天地的管道所能輸送的力量洪流。此消……彼長。固守眼前涓滴之水而拒大江奔湧，智者不取也！”
“天下修行之局，已非昨日可比。”
“如何在此大局中尋得屬於自己、也屬於白羊洞的長久定位，而非僅執著於眼前那因分流而略嫌‘稀薄’的靈氣，覺得失卻了‘公道’……
“這，才是我等修者應有之眼界與心胸。”
話音落下，石坪上一片寂靜。
蘇秦的身體徹底僵直在原地。
他臉上所有激昂、悲憤、憂慮、雄辯的色彩瞬間褪得乾乾淨淨，喉結艱難地上下滾動了一下，如同吞咽下無法消化的鐵塊，最終一個字也沒能擠出來，再無辯駁之力。
公道？丁寧在心底無聲重複。
此“公”，究竟是白羊洞學生蘇秦所言的公？是那些門閥子弟失去獨享特權的“公”？還是山下那些苦力漢子眼中，付出勞力性命便能換取一絲力量的“公”？
是正武司以冰冷工役點、軍功點作為唯一流通資格之硬通貨的“公”？是元武皇帝眼中，一切資源、一切力量，一切規則皆需無條件服從、服務於自己至尊寶座的“公”？
抑或是……末花殘劍深處那永不消散的執念——巴山劍場零落的殘魂們，試圖在這冰冷鐵律的罅隙裡求得一絲喘息，一絲卷土重來火種的……那渺遠如風中餘燼的“公”？
腰間的墨綠殘劍依舊沉默。
冰冷沉甸的劍身緊貼著他的體溫，像是一道來自那個逝去時代的沉重封印。
可如今在這鐵流碾過的大勢麵前，無論是昔日劍火焚天的道義，還是今朝唇槍舌劍的道理，都顯得那樣蒼白、脆弱而易碎。
如同那在疾風中狂亂飛舞、下一刻便要碾作塵埃的枯黃竹葉。
峽穀風聲驟然加疾，鉛室內部傳來一陣更沉重清晰的轟鳴，如同巨獸在地下汲水，無形的天地元氣經由重重鉛鐵管道，正被強行加壓、彙聚，準備噴薄而出。
就在丁寧那洞穿一切的目光，從蘇秦已然失魂落魄的身影上移開、再次投向山門入口那片喧騰處時——某道混跡在圍觀鉛室的民眾中、佝僂而熟悉的身影，恰在此時微微側過半張被歲月磨礪得粗糙無比的臉。
城南棺材鋪子，那位終日與朽木為伴的沉默老吳！巴山劍場殘部，埋在長陵最深處、才跟夜策冷接上頭不久的暗釘之一！
他竟然……也弄到了進入白羊洞“進修”的名額？進來做什麼？為了聯絡我？線上沒法說清的要事？
丁寧心中微沉，諸多念頭起伏不定。
幾乎就在同一刹那！
仿佛冥冥中與他目光的流轉產生了某種玄奧的呼應——峽穀上方那刀削般的灰黑色巨岩頂端，一叢深如墨玉的堅韌黑竹在峭壁的風刃中劇烈搖曳！景象一閃而逝！迅如鬼魅！
魚市的那位商大小姐？她也來了？
……
山下新來的商賈人群中，一位身著不起眼赭色綢袍、手指撚動一串油亮黃玉珠串的微胖中年人，“恰好”站在了鉛室側麵的喧嘩處。
眯縫的眼簾遮掩了銳利如鷹的眸光，唯有一雙耳朵在發縷掩蓋下微微翕動。
正是鄭氏門閥的宗師，鄭白鳥。
丁寧那番滴水不漏的回應，字字清晰落入他耳中。
鄭白鳥心中冷笑：好個伶牙俐齒的小子！避重就輕，滴水不漏，竟是半點馬腳不露，不上鉤，也無縫可鑽……
看來，想從這酒鋪少年口中撬出對朝廷新政不敬之言，把他栽贓成聚眾鬨事的首犯，以此為由頭直接發難、逼出白羊洞底牌的計劃，是行不通了——至於蘇秦這般尋常的才俊，宗門卻是根本不會全力去保。
“……不過，”鄭白鳥眼底掠過一絲陰鷙精光，心念微動：“巴山餘孽如陰溝老鼠，在長陵必有巢穴窩點，此乃板上釘釘！寧可殺錯一萬，絕不可放過一個！而白羊洞的嫌疑，勉強也排得上前十，再加上梁聯的允諾……”
“嗬嗬，昔日的梁大將軍，倒黴遇禍被貶的怒火，恰巧就打算傾瀉在這個小宗小派上，起因……居然隻是個微不足道的‘兩層樓’，就選定了目標。為了配合他的‘立功複起、迎合上意’之謀劃，我也得下一下功夫了。”
“既言辭上難做文章，那便製造些無法抵賴的“實據”！讓混亂自己開口說話！”
“比方說，讓山裡的風沙濁氣見點‘紅’，死幾個無關緊要的‘進山遊民’……”
……