夜晚的南唐皇宮後花園中，李璟坐在雕欄玉台的圍欄下眉頭緊皺，一旁的皇後鐘氏心不在焉地看著周遭水麵上的燈火倒影粼粼，不知在想些什麼。
紅光滿麵的劉少監輕輕從亭外走進來，微微躬身稟報道：“啟稟陛下、皇後娘娘，忠武將軍、武平兵馬使劉江生奉召覲見。”
李璟忙端起身子，正色道：“叫他過來。”
劉少監答應一聲，轉身朝外走了幾步，揚聲叫道：“宣劉江生覲見。”
亭外傳來沉重有序的腳步聲，一聽便聽得出來，來人十有八九出自軍伍。李璟挺直了脊背，看了看自己的衣冠，臉上露出微笑來，一旁的皇後鐘氏也收回了看向湖麵的散漫目光，將目光投向亭台入口的屏風處。
但見劉少監些許佝僂的身影出現在屏風之側，在他的身後自然便是身形粗壯麵容嚴謹的劉江生了。
“末將參見陛下，參見皇後娘娘！”首次入宮麵聖，劉江生極力控製著心頭的緊張，此時拱手俯身見禮，發聲微顫。
李璟嗬嗬笑著伸手道：“起來，賜座。”
一名內侍即刻搬來凳子讓劉江生落座，隨後李璟又笑眯眯地招手道：“劉江生，你過來，叫朕瞧一瞧。”
劉江生忙起身來走到李璟麵前，李璟凝視著麵前這副高大的身板，忽而伸手拍了拍劉江生寬厚的肩膀，點頭笑道：“嗯，不錯！聽聞你是李源的結義兄弟，又與他同歲，朕倒覺得你生得卻是老成穩重許多，比李源有過之無不及！假以時日，我大唐隻怕又要出一個震鑠古今的名將了！”
“陛下過譽了！末將惶恐！”劉江生儘管木訥，但豈能聽不出這等捧殺之意，腦海裡飛速掠過臨行前李源的囑咐，深吸了一口氣拱手回道：“末將如何能與大都督相比？大都督才是我朝舉世無雙的名將，末將隻不過有幸跟隨大都督殺敵而已，匹夫之勇尺寸之功，如何當得起陛下如此褒獎？”
見李璟的笑容忽而凝固，皇後鐘氏不動聲色地瞥了一眼，急忙微笑圓場道：“劉將軍，陛下豈會看走眼？二十一歲的年紀，金陵多少公子哥兒還在渾噩度日，你卻已經上戰場殺敵，為國朝立下汗馬功勞了，叫我說，單憑這點便值得大誇特誇呢！”
李璟咳嗽了一聲，嗬嗬笑道：“皇後說的是，絕對值得誇讚。”隨後臉上露出燦爛的笑容，眼中滿是欣賞地看著劉江生。
熾熱的目光來得有些詭異，劉江生忽而覺得心裡頭微微發怵，繼而麵色漲紅道：“陛下和皇後娘娘如此誇讚，末將確實不敢當！此次大破漢軍皆是大都督之功，末將隻是跟在大都督身邊為朝廷儘些綿薄之力罷了，真當不起這誇讚，陛下要是誇獎，該誇獎大都督才是。他也才二十一歲而已，本事比末將可大得太多了！”
李璟沉默了片刻，忽而臉上陰雲轉晴，扶額大笑道：“好，能不自滿自大，不僭上峰之功，倒是個忠厚之人。你說得不錯，李源自然很好，朕對他向來也是寄予厚望。
不得不說，李源的能力確實如你所言，實在是令人歎服。想當初令他在楚地建節，朕其實心裡是不太放心的，但事實證明，朕多慮了。不過數月時間，平洞溪、破漢軍，再建奇功，李源不愧是我大唐的當世將星。”
鐘氏捂嘴微笑道：“李源再能耐，那也是歸功於陛下的眼力！李源出自山野，陛下不以其低微年淺，賜予厚恩，屢次提拔，不少人還頗有微詞呢！若不是陛下的眼力好，焉能有李源的今日？”
李璟嗬嗬大笑，雖明知皇後之言僅是奉承，但還是覺得心中甚是舒坦。
笑聲停歇之後，李璟稍稍調整了心神，終於沉聲問道：“劉江生，這回你們大破漢軍，此一仗確實打得漂亮，朕自會論功行賞。但朕今夜想問你的，卻不是這件事。朕的鄭王在朗州城遇險一事，這到底是怎麼回事？”
劉江生咽了咽口水，緊接著卻作一副驚訝的神情道：“陛下，莫非朝廷沒有收到鄭王殿下的親筆書信麼？唉，鄭王殿下奉旨前來勞軍，原本是普天同慶的幸事，可恨那降將周行逢，到朗州故土後竟動起了謀逆的心思，膽大包天劫持殿下，意欲逼迫大都督就範......
幸得陛下皇威護佑，大都督臨危不亂，最終算是有驚無險，鄭王殿下亦隻是受到驚嚇，貴體無損，但仍需靜養。末將此次來京，便是奉大都督之命，一來向朝廷報捷，二來商議護送鄭王殿下返京一事。”
鄭王李從嘉的信件，李璟實則早就接到，此時正敞開平鋪在澄心堂的金案上，筆跡矜印倒確實是出自李從嘉，這個毋庸置疑，但朗州據此千裡之遙，無法眼見豈能真的相信？何況今日朝堂之上又爆發了“李源意圖謀逆”這一驚天風波，對於這封所謂的鄭王親筆信，李璟自然是疑慮叢生。
親耳聽見劉江生稟報一通，李璟不由得皺起眉頭，臉上的皺紋抖動著，壓抑著心中的異樣。
“朗州，可是武平軍的治所，大軍雲集之地。據朕所知，那周行逢所帶兵馬不過五千，這點人馬竟也能興風作浪？實在是匪夷所思，李源讓朕有些失望了。”李璟沉聲道。
“陛下明察！那時大都督可是剛從洞溪回師，我武平軍損傷不小，又要同時對付南麵的漢軍，朗州城內的兵力已是大打折扣......”
“嗯。”李璟麵色些許不耐煩，隻是勉強應了一聲。
“陛下，這是大都督命末將攜來的奏折，請陛下過目！”劉江生從袖筒中取出奏折來。
“李源為何不親自來京？他是怕見到朕麼？”李璟不接奏折，冷聲道。
但見劉江生歎息一聲道：“陛下既然發問，末將便直說了，大都督並非不想來，而是身受箭傷臥病在床無法移動。”
“李源受傷了？”李璟驚訝道，一旁的鐘氏也驚訝地張著小嘴看著劉江生。
“是的陛下。本來大都督不想將此事告知朝廷，隻因大都督雄心壯誌報國心切，還想著為陛下繼續收複桂管之地，生怕陛下擔憂製止。陛下，大都督的忠勇可昭日月啊！
但末將在聖駕麵前不敢有一絲隱瞞，也生怕陛下誤解了大都督！這回大都督受了箭傷，實在是無法動身，無奈之下才讓末將攜帶奏折前來，還望陛下勿責怪大都督！”劉江生拱手沉聲道。
打量著麵前這張沉著真誠的麵孔，李璟到底是暫且放下心裡的執念，目光稍稍緩和，皺眉問道：“李源是如何受的傷？發生了何事？是打漢軍時受的傷麼？”
劉江生忙道：“啟稟陛下，大都督不是打漢軍時受的傷，而是返回朗州途中，遭遇到了刺客的襲擊。那十幾名刺客身著我大唐旗甲混在軍中，大都督中了一箭，差點死在刺客手裡......”
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