雪水消融，彙成了涓涓細流，滋潤著草原上的土地。
吐穀渾一處集散小城中，一支規模不小的隊伍席地而坐，略作補給。
隊伍裡，多數都是胡人麵孔，唯有領頭的一人，長著一張標準的唐人臉。
不過，他的身材極為魁梧，比一般胡人壯年還要健壯不少！
他一邊吃著饢餅，一邊觀察著四周的動向。
“薛頭兒，咱們還要在這破地方待上多久啊？”
“這兒真不是人能待的！”
身旁一個胡人湊了上來，一臉不滿的道。
被稱呼為頭兒的，不是彆人，正是徐風雷的義弟，在李靖和眾多名將調教下，成長起來了的薛仁貴！
至於他為什麼會出現在吐穀渾？
那是他的出師任務——
帶領一隻隊伍，在不暴露身份的情況下，阻殺吐蕃讚普鬆讚乾布！
徐風雷給他的信息很少，他隻知道那吐蕃讚普最近會到大唐去求親，而且會由吐穀渾而來。
可能不會大張旗鼓，可能會偽裝成商隊或者彆的什麼。
反正，不管那鬆讚乾布怎麼來，隻要他踏入大唐涼州城，那任務就算是徹底失敗了，他也就無法出師了！
對此，薛仁貴表現的很冷靜。
他先是從執失思力那裡弄來了三百個突厥精兵，然後將他們帶到吐穀渾，以亡命徒流竄團夥為隱藏身份，在周遭遊弋，偶爾黑吃黑乾掉一些流寇團隊，又或者接一接黑市任務什麼的。
他手底下的都是精兵，那戰力可不是一般流亡團夥能比的，就這麼一個月不到的時間，已經在周圍打出了不小的名氣！
找到他的黑市任務越來越多，但薛仁貴卻一一拒絕，反而是沉寂蟄伏了起來。
“你特娘的以前不就是突厥人麼？來到這草原難道不是跟回到家裡一樣自由自在麼？”
薛仁貴笑罵道，
“怎麼，想念長安的溫柔鄉了？”
那突厥校尉嘿嘿一笑。
“那肯定啊，長安那麼繁華，跟長安一比，這地兒就是鳥不拉屎的破地方，誰愛來啊？”
他道，
“就算不能去長安，哪怕是涼州都比這裡強！起碼那裡是一座堅固的城池！哪裡跟這裡一樣，想要拉屎都沒有一個牆角可蹲。”
薛仁貴哈哈一笑。
“你小子啊！”
他道，
“彆忘了，我們是在執行任務！這次的任務對我來說極為重要！關係到我將來能不能成為將軍！”
“當然，也關乎著你們的前途！所以，不要發牢騷了！等這次任務順利結束，我請你去湯浴，怎麼樣？賀奎。”
名叫賀奎的突厥校尉聞言，自然是連連點頭。
“一言為定！”
他搓手道，
“不過頭兒啊……我們的任務到底是什麼，你到現在都還沒有告訴我啊！”
“這段日子就清掃了幾隊流寇，他們全都窮得叮當響，一點油水都沒有……咱們該不會是來給吐穀渾維護治安的吧？”
還真彆說，自從他們來了之後。
周遭的治安還真好了不少，一些流寇團夥甚至都是繞道走了。
“當然不是……不過，我不能跟你說。”
薛仁貴望著來來往往的胡人，沉聲道，
“隻告訴你一點，當我下令的時候，所有人都得給我衝，給我殺！”
“清理那些流寇，不過是讓你們保持血性的罷了！之後，或許會有一場硬仗！”
賀奎聞言，神色也是凝重了幾分。
正此時，一個皮膚黝黑的粟特人跑了上來，諂媚道：
“薛老大，這裡有一筆大生意，剛找上門來的，你要不要做？”
“咱們這，估計也隻有您有這個實力接！”
賀奎臉色一黑。
“滾滾滾！”
他啐道，
“把咱們當什麼了？爺們是來玩兒的！不是來掙錢的！”
“彆把我們看成是那種為了錢不擇手段的流寇團夥，滾開！”
粟特人趕忙退避三舍，卻依舊是陪著笑臉。
薛老大，這次的賞金真的很豐厚啊！”
他沒有死心，繼續道，
“有八千兩黃金那麼多！隻要您完成任務，全都是您的！”
八千兩！
還是黃金！
聽到這個數目，即便是凶神惡煞的賀奎都愣了一下，臉上露出了驚訝之色。
八千兩啊！
即便是在長安，有這筆錢都足以當上一個大富翁，坐擁無數田產和女人了！
他要是有這麼多錢，馬上就不當兵了，就去長安當包租公，然後天天去嫖妓，那多舒服啊……
現在是……幻想時間。
賀奎顯然陷入了幻想之中。
“八千兩……”
薛仁貴喃喃道。
他是徐風雷的弟弟，自然是見過世麵的。
但這個數目，也是讓他有些驚訝——誰這麼財大氣粗，懸賞這麼高？
一時間，他的心中起了幾分思量。
“薛老大啊……要不先跟他們見見麵？”
粟特人小子還不死心，又道，
“先談談嘛！談不成就算了唄！反正人就在這附近，我帶您去見見？”
薛仁貴收攏饢餅。
“閒著也是閒著，見見無妨。”
他道，
“賀奎，帶幾個兄弟過來，我們一起去。”
在這種魚龍混雜的地方，到哪兒都得帶上兄弟，不然被人陰了都沒還手之力。
彆看薛仁貴年輕。
可他在諸多老狐狸的調教下，吸收了無數經驗，已經是極為老成了，無非是實踐還不夠而已。
“好好好，這太好了！”
粟特小子頓時喜上眉梢，連道，
“請請請，我帶路！”
這一筆要是能談成，他的傭金也能有五兩金子。
這都比他折騰一年還要賺的更多了！
……
一處簡陋石頭屋之內，有人在喝酒，有人在咿咿呀呀的吆喝，也不知道在吆喝什麼玩意兒，聽上去跟猜拳差不多。
粟特小子拐了個彎，走到了裡麵的一處暗室之內，輕輕敲了敲門。
“誰？”
裡頭傳來沉悶的聲音。
“尊貴的長者，本地最有能耐的老大來了。”
粟特小子低聲道，
“您的懸賞，或許有人能接了！”
裡頭稍稍沉默了一會兒，而後，便傳來一陣腳步聲。
咣咣咣！
石門被推開，來人罩著紅袍，頭上戴冠，隻露出一雙眼睛審視了薛仁貴一眼，而後又看向他身後的幾人。
一眼望去，幾個突厥人皆是龍精虎猛，倒也頗有一番氣勢。
“的確不是一般的隊伍。”
被叫做長者的老頭低聲道，
“進來吧。”
“把門帶上，不要讓人靠近。”
前一句話是對薛仁貴說的。
後一句話是對粟特小子說的，順手還扔給了他一塊銀餅子。
“好好好，一定一定！”
粟特小子捧著銀餅，喜笑顏開，將薛仁貴幾個送入屋內之後，當起了忠實的守衛。
屋內。