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待古杉卜水一襲盛裝，為奪得第一名的三位少年武士頒獎後，回到了自家莊園暫歇。
洗漱完畢後，會客室裡，和馬已經等候多時了。
“有點見了血之後，獲得者真正王者風範的雄獅的味道了，而不是先前那看似張牙舞爪，威武雄壯，實則色厲內荏的氣質了。看來這一路上，少督的收獲也不小……”
“讀萬卷書，行萬裡路，娶萬裡花……啊呸！”
一不小心說漏了嘴的古杉卜水，忍不住擦了擦禿嚕瓢的嘴，
“見多識廣，總有些收獲吧！”
早就知道古杉卜水不是個喜歡排場，私底下十分隨和的家夥，和馬也沒有追問“萬裡花”是哪個被金屋藏嬌的小妞，而是很輕鬆地笑道：
“不一樣的！見慣了生死的人，自然能從少督身上，感受到那種曾經對人命生殺予奪的血腥味。熊之國的動蕩，我也聽說了，看來少督在其中也出力不少……”
“不值一提！”
故作謙虛地古杉卜水，客氣地敷衍著說道，
“這段時間，有什麼人才被看中？”
“有一些，但是總覺得還不夠。像雷遁四人組那樣，實力不俗，配合默契，還有一手超強合擊之術的，太難找了！”
好歹也是古杉家族花了很大代價培養出來的精銳，肯定不是外麵那些雜魚能夠相提並論的。
“不過，有十來個有點看頭的人物，接觸之後，感覺馬馬虎虎，等‘格鬥之王’大賽結束後再視表現決定。我估計能夠有一半過關就不錯了！”
“五個左右，勉強夠用了！”
和馬的心思，古杉卜水能猜到一些，如今守護忍中，排得上號的，也就和馬、猿飛阿斯瑪和地陸，雷遁四人組是古杉家族的心腹，天然站在以大名為首的大貴族一邊，改換陣營的可能性不大。
身為首領的和馬，除了幾個上不了台麵的雜魚親信，其實就是孤家寡人一個。
真有什麼想法，實際上調動不了幾個人。
這樣的局麵，自然不是和馬希望看到的，從古杉家族舉辦的“格鬥之王”大賽中挑選部下，就是和馬能夠想到的擴大影響力最快的方法了。
如果不是和馬這個人堅定地與忍者村為敵，古杉卜水都不想配合他。
有時候就是這麼無奈，和馬的理念，和古杉卜水其實是有嚴重衝突的，但是，該拉攏還是得拉攏，哪怕吃點虧，也要聯手打壓忍村影響力。
翻看著手裡的檔案，幾名被重點圈出來的人物，被古杉卜水記在心裡。
……
與淤岐島隔海相望的氣多岬，日向家族的掌舵人——日向日足帶著十幾名，將近一個戰鬥聯隊的木葉忍者，踏上了穿梭兩岸的班輪。
即將開幕的“格鬥之王”大賽，有那麼多達官貴人觀禮，光靠古杉家族的力量，實在難以防範忍者們層出不窮的陰私手段，每年到了這個時候，都會向木葉村發布一個大型任務，視賓客到達情況，雇傭木葉忍者執行要員保護。
今年，是日向日足第二次來淤岐島執行這個任務了，上次還是九年前，和弟弟日向日差一起，隨著村內顧問長老轉寢小春進入過古杉氏族地核心。
在第三次忍界大戰如火如荼進行的時候，古杉家族大筆撒錢，雇傭木葉高級忍者，著實讓當初捉襟見肘的村子回了一點血。
這麼多年過去，物是人非，自己也是兩個女兒的父親了，再不複當初出遠門見世麵的興奮感。
原本村子將這次任務發下來的時候，日向族長還想著要拒絕，後來轉念一想，自己的長女在忍者學校似乎和古杉氏的庶女關係尚可，即便日向雛田太過懦弱的性格為日向日足不喜，好歹也是日向宗家子孫，在被小五歲的日向花火擊敗之前，還沒有被徹底放棄。
日向家族是木葉村中，和世俗貴人來往最頻繁的忍族，要不是有籠中鳥的存在，有的是人想要和日向家族聯姻。
『是時候去問候一下了。宇智波鬨得太凶，去外麵避避風頭也好，免得被卷入風波之中。』
借著下一代人的私交的名義，聯絡盟友，並躲開是非之地，也是上策。
日向家族體量這麼大，想要置身事外都不容易，兩方都要刺刀見紅了，旁邊有日向家族這個龐然大物，怎麼也不會安心。
最近為了推脫各方請托與試探，日向族長也是傷透了腦筋。
好在，這些煩惱，隨著清涼的海風入肺，而拋在了腦後。
精神一震的日向族長，對幾名部下囑咐道：
“古杉家族規矩森嚴，不要犯了忌諱。另外，做好自己的事情，多餘的不必強出頭。千年豪門，雖然不是忍族，也早已失國，背後藏著的底牌也不知道有多少，些許雜魚是不敢招惹他們的，我們需要做的，是消除會場隱患，保護大名和其親屬的安全。”
小勢力不敢胡亂伸手，五大忍村也不會在這種場合搗亂。一個不慎可能會成為第四次忍界大戰的導火索，戰爭不會因為沒有做好準備就不爆發。
此次前往淤岐島的乾將中，禦手洗紅豆，月光疾風和森乃伊比喜各率領一隻四人小分隊，直接對日向日足負責。
待古板的首領遠去，跳脫的禦手洗紅豆才笑眯眯地和幾個同僚說道：
“聽說很熱鬨的樣子，天下第一的‘格鬥大會’誒，要是我們也能參加就好了！”
“其實，是可以的！”
皮笑肉不笑的森乃伊比喜回應道，
“從來沒有人說過，五大忍村的現役忍者不準參加……”
隻是，大家都約定俗成地將其給忽略了。
因為忍界大戰的緣故，中忍考試時常會停辦，如今“格鬥之王”已經是第十六屆了，年年不落，再過幾年，影響力恐怕會超過中忍考試。
到了那個時候，也許會有些不同，五大忍村的忍者，也願意放下成見，來淤岐島走一遭，為了‘天下第一’的名頭而戰鬥。
曆年名聲大噪的優勝者，大家都看在眼裡，說不動心是不可能的，隻是，有些事情，在水到渠成之前，還是有著許多說不清道不明的障礙存在。
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