男人的野心，總是在征服一個又一個目標，直到步履蹣跚，無以為繼，女人則在征服男人的過程中，順手征服了世界。
偶有例外，大多如此。有心者眾，成功者少。
“為卜水少爺的野心嚇到了？”
降土玩味地看著眼前的紅發女子，因為意外而卷入紛爭，靠自己的努力屹立不倒，毅然決然地生下了不被祝福的孩子，苦熬了許多年後，終於等到了撥雲見日的機會。
“不至於害怕，就是有些奇怪。少主已經事實上屹立於忍界的最頂端，並肩的都不多，能站在道德的至高點俯視的屈指可數，以實力和地位出發，其掌握的武力，猶如忍界第六大忍村，為什麼還要如此執著？以前我以為他是要證明自己，爭奪大名位置或者讓狗眼看人低的木葉村刮目相看，現在嘛……”
說著的紅葉有些踟躕地對降土問道，
“同樣是野心勃勃之輩，以你的立場來看，少主想要的到底是什麼？”
意味不明地哼哼了幾聲的降土，慢條斯理地答道：
“一般來說，人都是好逸惡勞的。一個男子漢孜孜不倦地索求於世，絕大部分了情況下，都是源自自保本能，為了保護自己、親朋好友、家財、名譽等等，少數脫離了低級趣味的理想主義者，多半是為了實現自己那愚不可及的夢想。我屬於後者，看不慣世間不平，妄圖以一己之力改變世界的蠢貨；至於少督，我不認為他跟我是同類……”
“缺少安全感麼？果然如此！”
和古杉卜水近距離接觸了這麼多年，連孩子都滿七歲了，為了一家老小的將來，總得看清楚這個家是什麼成色。
不一定是擔心自己的安危，也有可能是父母、妻子以及手握的滔天權勢。
“很奇怪是麼？像卜水少爺這樣的地位，能夠促使他努力奮發向上的壓力可不多。以前我就是欣喜地看到這一點，一度想要推卜水少爺繼任大名。其實隻要他配合，再輔以古杉家族的影響力，成功的可能性不小。但是，後來我發現有些不對，於是放棄了……”
“誌不在此？”
“準確地說，應該叫‘不屑於顧’，火之國大名的位置，並沒有被他放在眼裡，甚至感覺像是在嫌棄一般躲著，就怕這個彆人眼裡至高無上，一言九鼎的位置，落到自己頭上。另外，卜水少爺對火影倒是有幾分興趣，但是不太執著。我個人感覺，他看重的是火影這個身份的附帶好處，對掌握木葉村大權實際上沒多大興趣……”
就是這麼一個家世頂尖的貴公子，收服風魔一族，整合星忍村，吸納外來人才，一副勵精圖治的樣子；還插手水之國的地盤，在海之國布局，建立人魚亞種，想要將兩棲忍者發揚光大；如今還意圖重建渦之國，腳踏波之國，和“忍界之暗”眉來眼去，這是要乾什麼？
哪怕將這些都做到極致，抵得過古杉家族繼承人的潛力？哪怕什麼都不做，少折騰，古杉卜水順理成章地繼承古杉家督的位置，不比什麼渦之國大名，星忍村的首領更有權勢？
降土斟酌著措辭，沉聲說道：
“等到刺殺大名不成，不得不被禁足，才有機會靜下心來慢慢思考。這些年來，實在太過忙碌，奔波於各個任務之中，權衡各方利弊，實際上是因小失大。權柄、財富、影響力、‘玉’的爭奪，都是旁枝末節，並非主乾。身外之物，夠用就行，真正的核心利益，在於自己的實力以及將影響力放大的製度，由一個個忠誠的人才構建的社會網絡。如果要準確形容的話，應該叫‘支配力’或者‘統治力’。”
“實力與馬仔麼？很多真相，少主其實一直掛在嘴邊，可惜聽眾都以為他是在促狹地開玩笑，並沒有當真。”
微微點頭的降土附和道：
“你沒發現麼？卜水少爺去木葉村求學，踐行的就是‘自強’的道路，先學本事，讓自己變得能打，然後擴充武備，不惜代價建立鋼鐵艦隊，強襲狙擊手，開發高爆火炮，研究生化武器；還有陸地上的武裝勢力趨於飽和，就往遼闊的海洋發展。雖然那些人魚是個意外，真壯大了，也是一股很可怕的力量。”
紅葉了然，有些事情，自己比降土知道得更清楚。
十七年前，古杉卜水還是個調皮的孩子，就倡導舉辦了第一屆“格鬥之王”挑戰賽，如今看來，這是為了自己，父母以及將來的孩子挑選“馬仔”的演兵場，與後來建立的家族內部獎懲機製，以及鼓勵學習提高的‘特殊人才選拔測試’一起，成為古杉家族內部文武兩道打通晉升之路的最有力武器。
上任大名對此極感興趣，也想要在火之國試行，結果阻力太大，不了了之。
在忍界這種家族分封製的背景下，還麵臨著忍者村擠壓生存空間，以大名為首的貴族集團，根本不可能接受不講出身、唯才是舉的“公務員考試”和基層武士晉封製度。
“整合力量，吸收外部精華，帶來驅動力，形成良性循環，待走上正軌，再來反哺家族，提供足夠的助力，讓少主更上一層樓。”
喃喃自語著的紅葉，若有所悟地看向了自己的素白的雙手，
“有點晚了，但也不是沒有價值，我是不是也該花更多的時間，在修行之道上，走得更遠一點？否則，將來和少主的共同語言都找不到了。”
“想要更加努力修行，也得等孩子出生以後再說。”
降土嗤笑一聲，
“我還得去叮囑一些要事。冰遁可是少有的可能傷害到自己的血繼限界，一旦控製不力，就容易致人死傷。雪見雖然已經很嫻熟地使用冰遁了，到底是個外行，得教一些忍術基礎。白的血繼限界還未覺醒，一旦爆發，容易傷到周圍的人，還得安排一個可靠的人盯著。”
明明是好事，可彆因為疏忽大意而成為悲劇。
一個從水之國來的貧窮家庭，在火之國東海岸默默無聞，漸漸紮根於此，隻有受命於古杉卜水的心腹，才知道背後有多少人盯著這個幾年後會為古杉少督提供源源不絕人才的安置所。
……
本年度的中忍考試第三試，依然是木葉村的獨角戲，今年霧忍倒是久違地派出了下忍考生，隻是運氣不佳，僅有一人幸運地進入最後的演武場；砂忍也有一人順利過關，可惜實力不濟，早早被淘汰。
到了四強，就全是木葉村內戰了。
綿長的第三次忍界大戰過後，各大忍村都有青黃不接的跡象，底蘊最深厚的木葉村，背靠富庶的火之國，恢複最快，這幾年都是木葉村下忍的強勢期，其它忍村的競爭力遠遠不如。
說起體量優勢，平時不覺得，一到這種時刻，就表現得很明顯。
血厚恢複力強，哪怕宇智波家族被滅，木葉村元氣大傷，虎視眈眈的各大忍村也隻敢試探虛實，不敢真的掀起忍界大戰。
待決出了最後的優勝，今年的中忍考試也圓滿結束。