中忍考試第二試結果出爐，有兩個星忍村下忍過關，古杉卜水也感到有些意外。
這幾年沒多少出類拔萃的天才，是可以預見的，但是衰落到如此地步，也有些不太正常。
兩次忍界大戰的間歇，出現青黃不接的情況，是大概率事件。幾個大忍村同時陷入低潮，瀧忍、草忍依然隻能走個過場，雨忍也沒有派出最強的下忍隊伍。
影野年紀稍大，實力較強，能夠突出重圍，倒也說得過去，笹目就差了不少，比香燐大一歲左右，沒有接受正統的教育，僅僅靠風魔一族的傳承，明顯不夠，多年混跡市井，打“王八拳”的經驗很豐富，正兒八經的擂台對決，不見得有什麼優勢。
當然，去年有過中忍考試的經驗，連續在兩屆“格鬥之王”少年組打出好成績，不算是無名之輩，但是，僅此而已，絕對實力並沒有拉開差距。
『總之，也是好事。』
星忍村有風魔一族兜底，能夠出一出風頭，對初創的小忍村也有不少好處。
遺憾的是，渦潮村的幾個孩子，全都沒有撐到第三試提前場就出局了。實事求是地說，渦潮村的實力比星忍村還要強，可是，沒法光明正大地展露出來，隻能派出幾個經得起查的庸才，也是無可奈何的事。
接過古杉卜水遞過來的情報，紅葉草草看了一遍，臉上露出了失望之色。雖然早就料到了今年的中忍考試，渦潮村也就刷一刷存在感，可精心挑選的漩渦一族精英，連第三試都進不去，還是感覺膈應得慌。
“能夠挑出幾個乖巧的孩子，就不錯了，幾個月的特訓，就想和兢兢業業修行了好多年的職業忍者較勁，還是太勉強了。”
古杉卜水出言安慰著。
稍微像點樣子的漩渦族人，當年的滅國之亂中，就死得差不多了，四散各方的遺民，將家族傳承丟得差不多了。能夠聚攏一批稍微有點資質的孩子，已經相當難得了。
“如今的渦潮村，不算是從零開始，也好不了多少，底蘊什麼的，不用指望了，如今全靠古杉支援的乾部撐起骨架，降土帶領宇智波幸存者與人魚衛隊乾場麵活。”
至於那些暫時不堪大用的漩渦族人，不能指望太多。
深吸幾口氣，壓下心中的鬱結的紅葉慢條斯理地回應道：
“不能大放異彩就算了，好在沒有太過丟人。”
“本來就沒人對渦潮村抱有希望，新組建的忍村，又沒有威震忍界的高手坐鎮，能同台競技就可以了。”
正因為期望值不高，所以不必過分擔心，如影野和笹目那樣一鳴驚人，有她們在古杉卜水的影響下，實力比原本時間線上強很多的緣故，運氣也是不可忽視的重要因素。
選擇了正確的盟友，清掃死亡森林，順利進入中央高塔，提前場的簽運也還湊合。影野和笹目的對手，實力不算弱，但是缺點太明顯了，一個力大無窮，不夠靈活，容易被“放風箏”，另一個招數花裡胡哨，卻沒有一錘定音的殺手鐧，大致可以看做是“乞丐”版的次郎坊和鬼童丸。
那兩個多段變身的家夥，應該是“音忍四人眾”的前身，從他們身上，古杉卜水觀察到了不少有價值的情報。
大蛇丸現在雖然對咒印的掌握已經很深入了，依然沒有完全摸清楚其規律，在天之咒印、地之咒印與暴斃而亡之間的過渡階段，實用技術依然不夠成熟。
這也難怪，會有偶遇大蛇丸的水木，會被種上“虎之咒印”這種不倫不類的東西，說到底，還是研究不夠透徹。光有拉風的超跑還不夠，經濟適用的走量平民車，也要跟上需求才行。
壓榨太狠，不夠溫和，是古杉卜水對影野和笹目的對手的評價。
當然，也有那兩個家夥資質太差，承受不住，一口氣撐不過去，直接失去了對身體力量的控製，乾脆利落地被打敗了。
說白了，如今的咒印形態，就如操作太過複雜的自動擋轎車，對司機的要求較高，不如手動擋親民舒適。
忍法秘技對資質要求過高，使得傳承者難以邁過門檻，這也是許多秘術被列入禁忌之術的原因。
“那兩個小姑娘，和香燐差不多大，都快要成為中忍了，真是不錯。”
作為渦之國名義上的頭目，被邀請來觀賽的紅葉，看到兩個熟悉的名字也十分感慨。
因為年紀相仿，幾個小姑娘也是互相認識的，就是天各一方，不能經常見麵。
“花小姐也參加了啊，那豈不是鶴立雞群？”
“差不多吧，帶著灰丸三兄弟的她，沒有對手。”
藥師兜退出後，晉級第三試的十個人，找不到能和犬塚花抗衡的存在。
“是不是不太公平啊。明顯高出一個檔次的人，不是搶奪了其它人的表現機會？”
“所以說，這是一次心照不宣的‘秀’啊，你以為其它忍村就沒有貓膩？隻是找不出年輕又有實力的下忍罷了，為了麵子上好看，甚至有忍村用上忍偽裝成下忍參賽。當然，這種情況不多見，是不是考生，大家心中還是有一杆秤的。”
忍界其實不太容易突然冒出一個天才，真有本事，多半早就有點名氣了，如果是貨真價實的少年俊傑，中忍考試也不吝宣傳，作為吸引觀眾的噱頭。
就在兩人小聲商量的時候，在紅葉懷裡酣睡的柊掙紮著，搖晃著腦袋，如同蛻皮一般，臂膀從寬鬆的衣袖中露了出來。
“天氣比較炎熱了，這小家夥開始不安分了。”
次女的身體一向健壯，三女和四女就不行了，先天體弱，直到現在，脖頸都還軟趴趴的，抱起來的時候還要托著腦袋，不然的話，時間久了就會累得夠嗆，頸椎歪歪扭扭直不起來。
“小柊已經可以搖搖晃晃走幾步路了，鏡和司才勉強能翻身，爬個兩三米遠就是極限了。”
紅葉有些憂慮地說著。
明明是三胞胎，成長度和體力差距還是比較大的。
“彆擔心，漩渦一族的血統，會很大程度上彌補這一缺憾。現在已經很不錯了，兩個月前，她們兩個可是喝奶都容易嗆住。”
仙人體的潛力還是很可觀的，古杉一族的血統也很優秀。就算是真的有問題，也有很多後天方法彌補。
比如空那樣的偽人柱力，好多年前的和馬都能做到，古杉卜水也可以，甚至都不用偷偷摸摸，直接付出一定的代價，和木葉村簽訂協議，割九尾兩條尾巴，封印進鏡和司的體內。
兩人帶著孩子，悠閒地喝著下午茶，兩個小時後，結束今天課業的香燐滿心歡喜地回家。
三個妹妹在庭院的陰影中納涼，父親古杉卜水撐著腦袋，翻看著一本泛黃的書籍，母親搖著蒲扇，時不時給自己和女兒們扇風。
“我回來了。”
走進一點的香燐，就感到父親身上散發著一股股涼意，似乎附近的氣溫都低了一點。