今年的“格鬥之王”挑戰賽，和去年最大的區彆，是戴著護額的忍者，以及有明確陣營標識的參賽者變多了。
以前的參賽者，實力差距還是比較大的，尤其是全年齡組。
優勝級彆的種子選手，是可以和五大忍村資深中忍，甚至新手上忍比肩的。
碰到輝夜君麻呂，龍堂院阿基拉，和馬這樣的頂尖人才冒頭的年份，其他人就都變成陪跑的了。
今年就好多了。
高手的統治力不強，再加上一大群受過精英教育的忍者參賽，讓“格鬥之王”成年組的觀賞性變強了很多。
強弱太分明的比賽是最沒有意思的，對沒有傾向的中立觀眾太不友好了。
這一屆就好多了。
哪怕有日向寧次，宇智波佐助和香燐這樣的明星團隊參賽，依然沒有顯示出太大的優勢。
其根本原因就在於，複賽循環積分製的引入，將一場定勝負的對決變成了一場拉力賽。
爆發力強大，酣暢淋漓地大勝幾場後，因體力不支而輸掉後續比賽，導致排名大幅度下滑，最終被淘汰出局的風險，對每個隊伍都存在。
心高氣傲的木葉村明星隊伍，一開始也存著將所有對手擊敗，以碾壓般的優勢晉級的心思，隨著一場場苦戰而煙消雲散。
全年齡組的強度，壓根不是少年組可以相提並論的。
畢竟，香燐，日向寧次和宇智波佐助也隻是十一二歲的孩子，贏得了一組下忍小隊，難道還能一口氣贏十組？
鐵人也不是這麼乾的。
香燐因為仙人體的優勢，體力和查克拉還堅持得住，宇智波佐助和日向寧次就完全沒辦法了。
有選擇地出力，最大限度地保持體力，放棄和勝算不高的強敵死磕，就是重中之重。
在比賽之外，情報調查和策略分析成為十分搶手的能力。
除此之外，原本比較雞肋的第四人替補，開始顯得尤為重要。
在如此高強度的密集戰鬥中，誰也不敢保證不會受傷。
關鍵時刻，一個靠得住的替補，就成為決定勝負的關鍵。
剛開始宇智波佐助，日向寧次和香燐都沒有意識到這個問題，直到輔導老師之一——惠比壽提醒，三人才意識到自己的疏忽。
可是，這個時候有能耐的替補早就被搶光了。
日向寧次和宇智波佐助都不是什麼人脈深厚的人，壓根找不到什麼合適的人選。
經過緊急商議後，少年組表現優異的宇佐美的名字在最後截止時間之前報了上去。
日向寧次對這個突然冒出來的女忍者不熟悉，香燐和宇智波佐助和她同班幾個月後，倒是對這個臉上時刻掛著淺淺的微笑，行事作風十分和善的女同學印象還是很不錯的。
實力馬馬虎虎，最大的優點就是表現十分穩健，對一名替補來說，這是相當難得的素質。
而宇佐美的表現也不負眾望，在兼顧少年組比賽的同時，還能遊刃有餘地為宇智波佐助，日向寧次和香燐小隊壓陣，出場過兩次，也都獲得了勝利。
“你們班級還真是出了不少了不起的人才。那個使用忍犬的家夥有點衝動莽撞，實力尚可，不顯山露水的蟲使很厲害。尤其是這個宇佐美，沉穩得不像是咱們這個年齡段的學生。”
提起同學搭檔，日向寧次的心裡也不由得泛起了一絲羨慕。
即將畢業的六年級學生，馬上就要畢業成為忍者了，誰不想有個實力強大，素質優秀的可靠隊友?
相比香燐和宇智波佐助的頗多選擇，日向寧次的搭檔備選就寒酸了許多。
將來畢業的時候，如果隊友夠強力，日向寧次都打算直接參加中忍考試。
在“格鬥之王”挑戰賽中曆練後，日向寧次對自己的定位明顯拔高了不少，尤其是今年的全年齡組比賽，更是讓他覺得收獲頗多。
可惜，班上的同學，似乎明顯跟不上自己的腳步了。
宇智波佐助敷衍地回應著，對這種話題明顯答不來。
再說了，他和日向寧次也沒什麼交情。
香燐笑了笑之後答道：
“前輩說得沒錯，宇佐美其實很厲害的，平時切磋大多也有分寸。就是感覺有點神秘，不好說心裡話。”
“這都是小事，解了燃眉之急，事後我們得謝謝她。”
“這個自然。”
宇智波佐助讚同地點點頭。
現在的他，還是個知恩圖報，心智沒有完全被仇恨扭曲的稚嫩少年。
“這個暫且記下，咱們最要緊的，是如何過眼前這一關。”
香燐所在的小隊，下一個對手是砂忍小隊，已經是有一年多任務經驗的資深下忍了，這可與各個忍村送過來曆練，順便刷聲望的新人忍者小隊不一樣。
以香燐、宇智波佐助和日向寧次的實力，對付一般的下忍小隊，還是比較穩妥的，但是絕對說不上輕鬆，遇到硬茬子，也得使出渾身解數才行。
去年白帶著小西和彌生製霸少年組，輝夜君麻呂輕鬆橫掃全年齡組，讓大家不禁產生了“我上我也行”的心思。
結果今年一出場，就被當頭棒喝。
明明實力更強了，打得卻更加艱難。
除了全年齡組的實力確實高出一大截外，也有今年參賽者整體水平提升的緣故。
就比如不遠處那個鼻孔朝天的棕發板寸砂忍，一看就是短命相，還自命不凡，一副打贏了比賽就回老家向心儀的女孩求親，成為人生贏家的臭屁模樣，看了就想將其扁一頓。
“老規矩，我先來！體力和查克拉優勢，不用白不用。我的恢複能力比你們好多了。如果是雜魚，我一個人就橫掃了他們，要是真有高手，我也能多消耗他們的體力，你們勝算大一點。”
對上比自己大三四歲的資深忍者，已經吃過苦頭的三人，也明白這個時候不是逞強的時候，揚長避短，如何走得更遠才是正理。
“你們兩個，安心！咱們去年惜敗給白，沒拿到優勝，今年其實沒多少鶴立雞群的頂尖高手，理論上，咱們也是有希望登頂的，就是得想點靠譜的辦法，像以前那樣，不管不顧地硬懟，肯定不行。複賽得不到好名次，決賽的賽程就會很吃虧……”
“行吧！”
日向寧次和宇智波佐助也想早點上台，不讓女孩子打頭陣，可是，想要取得優勝的難度是如此之大，比原本時間線上要強很多的宇智波佐助和日向寧次都沒有把握。
以少年組的年齡參加全年齡組，天然就居於弱勢，尤其是這種高強度的賽製，成年人都不一定堅持得下來。
打定主意後，香菱登上了擂台，就看到了不遠處，騎在古杉卜水肩頭，一隻手抓著兩串糖葫蘆，一隻手捏著棉花糖，一邊不耽誤地舔著嘴角，一邊給姐姐加油助威的小柊。