寒風卷起風沙，能將露在外麵的皮膚割得傷痕累累。
哪怕是實力強大的忍者，也不會在這樣的天氣裡隨意外出，如果不做好防護措施，也難免狼狽不堪。
宇智波佐助、林檎雨由利和老紫風塵仆仆地來到砂隱村外圍，避過了一波接一波的巡邏隊，終於有驚無險地靠近了城牆。
望著不遠處那依山勢建造的要塞，上麵還豎著一個個了望箭樓，女牆射擊口處，可以隱約看到蓄勢待發的弩炮。
就這架勢，彆說幾個普通忍者進攻，哪怕是尾獸靠近，估計都要被打個半殘。
到底是五大忍村之一，哪怕衰落了，也不是幾個叛忍可以正麵匹敵的。
不為人知地潛入，並找到目標人物，才能順利擒獲。
當然了，宇智波佐助的目的並不是抓人柱力，也不想收集尾獸。
來此地，是為了和砂隱村談判，並向他們施壓，允許伊予自助會取得在風之國活動的合法權益。
按理來說，一村一國的秩序建立後，是不能有第二個忍者勢力，在同一個國家獲得正式身份的。如果要改變這一切，宇智波佐助的正確做法，應該是去找大名，請求他下命令，確定砂隱村為非法，改立宇智波佐助等人為合法的忍者村頭目。
隻不過，這麼乾肯定是不行的。暫且不提風之國大名同不同意，即便這事成了，砂忍不認，依然什麼都改變不了。大名確實掌握了大義和世俗權柄，但不代表他們就掌握了主動權，甚至可以直接命令砂忍。
所以，宇智波佐助早就發了正式公函到砂隱村。
可惜，麵對即將打上門來的惡客，砂隱村的長老們，壓根沒將其當做一回事，依然在忙著爭權奪利，以下一任風影五代目的人選為借口，為自己的私利謀劃。
沒有得到任何回複，宇智波佐助自然不會等待，在這個春寒料峭的冬末找上門來了。
當宇智波佐助報上名來，守衛在門口的砂忍也是莫名其妙，不過對方說了，已經有會麵邀約了，自然還是得上報，讓村子高層定奪。
許久之後，等得不耐煩的老紫和林檎雨由利都要發飆了，大門才打開，幾名臉色不善的砂忍，將三人迎了進去。
和叛忍談判，可不是什麼好事，傳出去，對砂隱村名聲有損。
“咱們這算不算深入虎穴？”
林檎雨由利十分不習慣砂隱村的乾燥氣候，讓皮膚開裂的風沙，空氣中彌漫不散的煙塵，都讓她感到不舒服，正因如此，這個女霧忍的心情，自北上之後，一直都不怎麼好。
見世麵較多的老紫喝了幾口酒，潤了潤嗓子，漫不經心地說道：
“現在的砂忍，就像是一隻正在舔傷口的受傷胡狼，在沒有必要的時候，是不會和咱們開戰的。”
“有木葉村撐他們，也不行？”
“實力不濟，外援再多，有什麼用？”
老紫不屑地哂笑道，
“一個連‘影’都選不出來的忍者村，有什麼好怕的？他們要是有膽子，在南方就不會節節敗退了。”
不是老紫瞧不上砂忍，是所有岩忍都看不上在黃沙裡掙紮求存的砂隱村。
一個岩忍，能看得上砂忍才見鬼了。
三人被帶著深入砂隱村內部，進入一棟還算大氣的建築裡，暫且安息後，就耐心等著。
可一直到了第二天下午，都沒人來搭理，讓宇智波佐助等人意識到有些不對勁。
“怎麼回事？”
宇智波佐助的疑問，林檎雨由利和老紫也是無言以對。
“似乎，你這宇智波的名頭，也不好使啊，早知道，就不該讓你當首領了。”
迎著宇智波佐助難堪的臉色，林檎雨由利漫不經心地調侃著，一點也沒擔心什麼，老紫除了關心自己漸空的酒葫蘆，一點也沒有多事的想法。
直到晚間，幾人機已經有些不耐煩的時候，才有人告知，風影五代目召見。
“你們有五代目了？”
宇智波佐助十分意外地問道。
引路人臉色有些糾結，不知道該從何處回答。
“五代目肯定會有，但……”
還沒回答，地方就到了。
“恕我無可奉告，你們可以自己打聽。”
推開門，三人進入一個幽靜的會客廳，還是傳統的風格，與東海岸那種時尚流行不一樣。
竹簾後麵，穿著得體正裝的我愛羅走了出來，招呼三人跪坐在榻榻米上，親自上了抹茶，後慢條斯理地問道。
“你們遠道而來，有何見教？”
“你是風影五代目？”
老紫忍不住嗤笑道，
“怎麼沒聽人說起過？”
“難產”了一年半的風影五代目，最後選了這個孩子，簡直太可笑了。
我愛羅不以為意地回應道：
“早就是了，隻是沒有公開而已。”
沒有公開的風影，算數嗎？
宇智波佐助和老紫麵麵相覷，不知道該不該相信。
“你能做主嗎？”
“可以。隻不過，落實可能需要時間。我打算在年中重啟中忍考試，由我們砂隱村和木葉村聯合承辦，借此機會，昭告天下。”
“行吧。”
宇智波佐助無可奈何地點點頭。
當年中忍考試中的對手，居然不聲不響地成為風影了。
雖然有些奇怪，對方的處境似乎也不怎麼好，宇智波佐助也懶得管彆人的閒事。
“我就直說了，我想要在風之國南境立足，希望和砂忍劃定勢力範圍。”
“這是你的意思，還是代表什麼人來下最後通牒？”
“這是我們南人的共識。”
“南人？”
我愛羅臉色不變，好整以暇地反問道，
“你是木葉村叛忍，這位林檎雨由利，是霧隱村叛忍，至於這位雲遊僧打扮的行者，恐怕是四尾人柱力吧？你們能代表風之國南方人，我覺得太滑稽了。”
“這沒有什麼可笑的。我們現在實際控製了南方，你們即便不承認，也無濟於事，與其不清不楚，還不如就此明確辯解，好消弭矛盾。”