雖然新年講究“溫情”一詞，但如果這個家族自己還不是天使家族，卻還開罪了一位天使，這份“溫情”就顯得十分有限了——空曠的待客廳便是最好的例子，幾件微薄得堪稱敷衍的禮物放在茶幾上，甚至不能將茶幾占滿一半，送來它們的使節來去如風，連寒暄都十分簡略，頗有點“走個過場就行了，彆在揪著不放了好麼”的意味。
但這樣很清靜，挺好的。像是為了說服自己，她重複了一遍，挺好。
雪花簌簌落下，她將布滿繭子的手放在冰冷的窗戶上，又很快縮了回來，那些在爐火和風箱旁揮汗如雨的日子讓她習慣了高溫，也讓她從此抵觸寒冷——即便已經身為序列3的聖者，很大程度上免疫了季節和氣溫的影響，這種根植在內心深處的傾向也很難改變。
這是卡在序列3的第幾年了？她計算起時間，第五十年？不，第六十年？
非凡的力量延緩了衰老，但她清楚自己不再年輕，“年輕”不僅是肉體的狀態，更是一種朝氣蓬勃，積極向上的心態，而她的心境卻在兩個極端間徘徊——最底下是消沉，是絕望，是對現狀的妥協，最頂端是憤懣，是不甘，是怨恨——憑什麼你隱匿賢者非要壓我一頭？！壓我們斯蒂亞諾一頭？！
她的手收緊成拳，就像一柄錘子。
如果是單純的打壓也便算了，這反而能讓家族上下一心，共度患難，但壞就壞在隱匿賢者不以年長自矜，也不以強大自傲，比起威逼，祂更擅長勸導和利誘，無論是涉世未深的本家後裔，見風使舵的老狐狸，還是庸庸碌碌的普通匠人——在不知不覺中，“斯蒂亞諾”的凝聚力在被蠶食，被瓦解，而她在家族中的影響力在離散，在流失。
在《土地保護法案》頒布以後，幾個旁支陸續改信了隱匿賢者。一封信躺在書桌上，她的遠方表兄在信中談起自己晉升“神秘學家”的兒子，即便相隔百裡，她也能想象出對方炫耀的嘴臉。
那些華麗的辭藻中隱隱透露出另外一層含義：我親愛的遠方表妹，我們不需要你了，即便不依賴掌握在本家手中的“工匠”途徑高序列魔藥配方，我們依然能獲得神性，如果我們更加恭順虔誠，甚至可能出一個天使——眾所周知，那位賢者沒有孩子，也沒有家族，也就是說，祂沒什麼好偏頗的，不是嗎？
不，是我不需要你們了。
一絲狠厲的神色從她眼中滑過，隨即變成了恭敬。“永恒烈陽，不滅之光，您是秩序的化身，契約之神，您是商業的守護者……”
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“久等了。”
在指揮居民重新修築防禦工事，收拾完惡靈留下的靈性材料後，白銀城“六人議事團”現任首席，霍克斯·弗萊走進了會客廳，為表敬意，他們點上了十多根獸油蠟燭分彆擺放在桌案中心和各個角落，而這遠比平常明亮的光線也讓霍克斯·弗萊有了新的發現：原來這位陌生來客的眼睛是罕見的紫色。
“我們該怎麼稱呼你？”
“西德爾。”紫色眼睛的年輕人隻說了名字，但沒說姓氏，霍克斯一時拿不準這是不是個假名。
“你從哪裡來？”霍克斯斟酌著問出了第二個問題。
“你這是在盤問我們嗎？”
在年輕人肩上梳理羽毛的白烏鴉突然開口，嚇了所有人一跳。它的眼神有一股戲謔的味道，讓霍克斯感覺很不舒服，化名為“西德爾”的透特摸了摸小烏鴉的羽毛，平和地說：“單方麵的給予和索取都無法令人心安，我建議用問題換取問題，來確保交流的平等，不知各位意下如何？”
霍克斯和其他幾位議事團長老交換了一下眼神，隨即說：“我們同意。”
“那我們製定一下規則吧，如果遇到不願回答的問題，可以保持沉默，但不能說謊。”透特問道，“這樣可以嗎？”
“合情合理。”霍克斯試探性地說，“既然如此，便以全知全能的造物主的名義起誓吧，白銀城有幸得到一件祂的信物，你可願以此為證？”
“樂意之至。”
一名長老離開席位，很快取來了一本纏繞著荊棘的銅皮書，為了不被紮傷，他特意在手上裹了一層獸皮，但沒有這層保護的霍克斯在接過它時直接被劃破了手掌，大滴大滴的血液砸在地上，他鎮定自若地翻開了書本，對著空白的一頁莊嚴宣誓：“我，霍克斯·福萊，以全知全能的造物主的名義起誓，不得在‘以問題換問題’的過程中說謊。”
與其同時，他的血液被銅皮書上的荊棘吸走了，而空白的書頁上煥發出一陣神聖的金光。
阿蒙悄聲說：“那確實是父親的東西，我在他的書房裡看到過。”
透特也做了同樣的動作，說了同樣的誓詞，隻不過一放下那本“荊棘之書”，祂手上的傷口就愈合了，而另一名長老還在幫霍克斯包紮——在看到這副情景後，幾位半巨人臉上不由得多出幾分敬畏，隻覺得這個看似平平無奇的年輕人更加深不可測了。
不對，他們快速在內心糾正，這種自愈力明顯已經超出“人”的範疇了！
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