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真實造物主從昏睡中醒來，睜開猩紅色的獨眼——祂的狀態確實比時不時就要發出囈語，動不動就崩潰成一灘夾雜著陰影的肉泥的狀態好了很多，但陳年的瘋狂並非一時就能化解的，依舊需要用沉睡調和。
祂看見透特在自己麵前跪下，雙手合十，垂下雙目，像個虔誠的信徒——但“虔誠”本就是一個跟祂相去甚遠的詞語。
“你這是乾什麼？”
“告解的姿勢不就是這樣嗎？”透特本來想做個聳肩的動作，但合攏的雙手限製了祂的發揮，“但你知道的嘛，我沒準會吐出什麼讓神父瘋掉的知識，就隻好找你了。”
“那好吧。”真實造物主忍俊不禁，但又很快恢複到莊嚴肅穆的神態：“迷途的羔羊啊，你因何事尋求寬恕？”
“為那奪走了無數生命的火災。”
“此話怎講？難不成火苗是你用意念點燃的？”
“這場火在我的意料之外，卻在斯蒂亞諾女爵的預想之中。”
“那該尋求寬恕的，該下地獄的，該被口誅筆伐的應當是那個女人，你又為何要尋求寬恕呢？”
“因為是我將她逼到這一步的。”
“此話又該怎講？”
“為了限製斯蒂亞諾家族高序列的發展，我透露了他們晉升半神的儀式，並刻意誇大‘抽取一定地區的全部生命力’這個環節對全體貴族的利益的損害，從而促進《土地保護法案》的誕生。”
“在他們整個家族遭到貴族的排擠，為此心灰意冷之際，我提出了挑一披工匠，去北境修築防禦工事的建議，茲事體大，所以我很快拿到了黑皇帝的手諭——顯而易見，他們是絕對不會讓凝聚力最強，被作為中堅力量培養的本家子弟去的，便隻能讓分家子弟補上缺漏，老人和成年人須得維係家族運轉，所以去的都是些年輕人——往往是在眾多孩子中最不討喜，最不受寵的那個。”
“說個題外話。”透特自嘲地笑了笑，“因為我常把一套衣服在重大場合翻來覆去地穿，所以很多貴族都以為我遇到了財政危機，也下意識以為北境是個苦寒之地——自然是不願意讓最寶貝的孩子去吃苦的。”
“當然，如果那件衣服看起來實在太舊了，我就讓阿蒙欺詐一下光線的折射率，這樣就跟新的沒什麼區彆了……嗯，不愧是我。”
真實造物主笑出聲來，“勤儉是美德。”
“話又說回來，這樣的安排這正中我的下懷——那些孩子能明白自己是來代更嬌貴的同齡人受苦的，雖然嘴上不說什麼，但多少會心灰意冷。”
“在他們來到北境後，我按照馬斯洛的理論滿足他們的種種需求，他們畏懼嚴寒，我便備上溫暖的住所和肥美的飯食，他們覺得寂寞，我便組織各種各樣的活動，他們在家裡不受重視，我便讓他們做的每一點貢獻都變成值得頌揚的功績——在他們感到賓至如歸後，我向他們拋出了名為‘力量’的橄欖枝。”
“在觀看褻瀆石板的時候，除了自己所在的‘隱者’途徑，我也記下了‘完美者’途徑的種種配方和儀式。對於那些純粹是被送來充數，臨走前才喝下‘工匠’魔藥的孩子，我不介意用一瓶‘天文學家’的魔藥作為勞作的慰問。”
透特微微一笑，“或者說賄賂。”
“帝國有一個普遍規律，不管大家族還是小家族，到了序列5，也就是要舉行儀式的這一步時，對家族成員的晉升就把握得非常嚴格——本家和分家的差彆也體現在這個地方，本家能掌握一整條神之途徑的配方及儀式，而分家最多知道序列6的配方，再想往上爬，就必須提交申請，通過種種審核，積累一定的功勳——這種訴求正是維係一整個大氏族的紐帶。”
“扯斷這條紐帶的第一步，就是讓分家知道自己的選擇不止一個。”
真實造物主一直靜靜地聽著，不禁有種鬆了一口氣的感覺——在這個以瘋狂為根基的非凡世界，奢望一份白紙般的善良本就是不現實的，祂不至於因為隱匿會玩弄心術就心生厭惡，恰恰相反，正是因為祂懂得心術，懂得權力的運作，懂得如何讓某些政策為己所用，祂才安下心來。
“是這樣沒錯。”祂略帶欣慰地說，“但你還得讓他們明白，自己是更優的那個選擇。”
“所以我透露了一點他們本沒資格了解的事情，比如‘工匠’晉升半神的魔藥名稱，配方，以及那無比浪費土地資源且觸犯帝國法律的晉升儀式，順帶透露了一下‘神秘學家’的晉升儀式——隻要一滴血就夠了，這是一個很簡單的選擇題。”
“‘知道得比彆人多’這件事會給他們一種抓住了機遇的感覺，而對於那些不受重視的孩子來說，機遇就是一切。”
“再然後，我有意把一個願意歸順，又有天分的孩子捧到序列3，而他又將這件事通過書信告訴給了長輩，沒過多久，那個旁支就改信我了。”
透特聳了聳肩，“這樣的事情多來幾次，斯蒂亞諾女爵就成了光杆司令……唔，這就是我要懺悔的地方了。”
祂正色道：“我以為她已經敗了，我以為隻要保持著監視，她便再也興不起風浪……”
“我也想過要不要斬草除根，但一想到她還有兒子，有孫子，有孫女，有年節時可以相互走動的親戚，有那麼多我再也不會有的事物，我便想，算了吧，序列3的壽命不算長，我可以等到她在床榻上合眼的那天。”
“但我錯了，她拒絕死亡——拒絕對芸芸眾生來說再平常不過的死亡，她渴望永生，渴望不朽，渴望權柄。”
“我的罪在於小看了這世界的瘋狂，低估了她對高位的渴望。”
“如果重來一次，我一定會和阿蒙做一筆交易，讓祂偷走那女人的命運安在我身上，就像你和阿曼尼當初對歐彌貝拉做的那樣——雖然角色扮演是麻煩了些，但也省去了聚合之爭帶來的犧牲。”
透特的語氣很平靜，平靜到了一種冷漠的地步，但真實造物主感受到了一股未曾聲張的怒火。p;清理智，大概率不更）
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