“臣李蛟正，叩請聖上金安。”李蛟正稽首。
常德知府以及府衙的一眾屬官也紛紛跟著跪倒請安。
“都起來吧。”崇禎一肅手說，“李蛟正，湖堤修得如何了？”
“啟奏聖上，湖堤早已經完工。”李蛟正答道，“共計耗銀一千一百萬兩有奇，外加工食米一百萬石有奇，比臣之前預計的超支頗多。”
“隻要湖堤足夠堅固，多費些銀子也值。”崇禎道。
“聖上放心，湖堤足夠堅固。”李蛟正一正臉色說，“今年洞庭湖區便遭受到了五十年一遇之伏汛，不過湖堤卻巋然不動。”
“噢，是嗎？”崇禎來了興致，“那朕倒要親眼看看。”
當下崇禎命令大軍在常德城外暫時駐紮，然後在李蛟正以及常德知府帶領下，騎上快馬來到了洞庭湖邊。
距離湖邊還有十數裡，便看到了一片片的稻田。
隻不過稻穀已經收割，田裡隻剩下一行行稻茬，稻茬間已經長出青翠的麥苗。
李蛟正不無得意的說：“稟聖上，由於今年洞庭湖區沒有遭受伏汛，因而湖區的百姓都收獲了兩季糧食，一季麥加一季稻穀。”
常德知府緊接著說道：“因而每畝可收糧食四石有奇！”
“噢，是嗎？”崇禎高興的說道，“這麼說湖區百姓今年能過個肥年。”
正說話之間，恰好看到一個老農挑著一擔稻草走過來，看到這麼多官，老農嚇得趕緊扔掉稻草跪伏路邊。
崇禎便直接翻身下馬，走向那老農。
胡國柱和兀把炭等下意識的要跟上，卻被崇禎所製止。
“老人家。”崇禎親手將老農扶起來，問道，“聽說今年的收成挺不錯？”
“這位大官人有禮了。”老農有些拘束的向崇禎揖了揖，隨即又笑著說，“今年的收成是挺好的，小麥加上稻穀我們家足足收了兩百多石。”
老農顯然是真的很開心，笑得連牙齦都露出來。
隻見老農發黃的牙齦上已經隻剩下不到六顆牙齒。
“收了兩百多石的糧食。”崇禎道，“你們家多少畝田？”
“七十多畝。”老農越發開心的道，“小老家原本就分了五十多畝水田，後來又向官府佃了二十多畝湖田，一共種了七十多畝田。”
“七十多畝，老人家你能忙得過來嗎？”
“忙得過來，小老加上兩個兒子，沒問題。”
“家裡有三個壯勞力，老人家你有福氣呀，沒準今年還能抱個大孫子。”
“承大官人的吉言了。”老農估計是與崇禎聊開了，漸漸的沒了剛才的拘束，又道，“今年是個難得的好年景，可是也有不好的事情，就是糧價太賤了。”
“糧價很賤？”崇禎一下蹙緊眉頭，又問道，“好多錢？”
老農歎息道：“往年糧價最財的時候，每石也能值三錢，今年卻隻有一錢五厘，足足便宜了一半的價錢，好在糧稅可以拿糧食繳，不然又要吃大虧，但是小老想著賣掉多餘的糧食再買一頭牛回來，現在看起來卻是泡湯了。”
崇禎皺眉道：“朝廷就沒有派人來收購？”
“朝廷也有派人來收購，價錢也要高些。”老農連忙說道，“不過朝廷收購糧食不肯給現銀，隻能打白條，這誰敢賣？”
“白條？”崇禎的眉頭越發蹙緊。
老農挑著稻草走了，總體上還是很開心的。
崇禎卻是喜怒參半，喜的是湖廣糧食豐收，即便是按照四千萬畝計算，也可以收獲一億六千萬石的糧食，其中至少有一半也就是八千萬石可以販運到江南，所以江南的糧食問題是完全不用再擔心。
怒的是有人摘桃子。
居然想趁著大豐年，低價從湖廣收糧。
當初出銀子修水利的時候你們不出錢，現在水利修好了，湖廣糧食也豐收了，你們卻跳出來想要摘桃子，天底下哪有這樣的好事？
若不出意外，這些個糧商多半都有背景。
果然，把李蛟正叫來一問，就都問清楚了。
不過事情有些棘手，因為其中的一家糧商竟是如皋冒家。
冒襄在山陽城下壯烈捐軀，是大明的英烈，崇禎也親自禦筆手書“忠貞節烈”的牌匾並派欽差送到了如皋冒家，冒襄的老父親冒起宗前來南京謝恩，崇禎還曾經召見過，可如今卻變成了一個燙手的山芋。
李蛟正又道：“另外幾家糧商也各有背景，如衡陽王字號，就是王夫之長兄，還有南京來的那幾個糧商，不是閣老家就是公侯家親戚。”
“不說這些煩心事。”崇禎暫時按下了這事，又問李蛟正，“李蛟正，你說湖堤修好之後可得至少四百萬畝湖田，這四百萬畝湖田在哪裡？”
“聖上你不是已經見著了嗎？”李蛟正一指前方水田說，“這便是。”
“你把湖田佃出去了？”崇禎問道，“定的佃租是每畝多少石糧食？”
李蛟正說道：“因為這些湖田極肥沃，畝收至少可達三石，所以臣定的佃租是六成，四百萬畝預留恩田，計收佃租七百二十萬石！”
“臣原本想著就按每石五錢的價格賣給糧商，”
“也至少可得三百六十萬兩，如果也能稍加彌補一下修堤之用度。”
“卻不曾想，這些黑心糧商竟隻給一錢五厘，臣氣不過就沒有賣，臣還要勸說諸府同僚阻止百姓賣糧，這次前來常德府便是為了此事。”
常德知府道：“臣已經讓衙役通知鄉裡，不允許賤賣糧食。”
崇禎聞此便再也忍不住，問李蛟正說道：“水利糧食銀號怎麼回事？朕不是讓他們統購湖廣民間之餘糧？他們為什麼要拿白條購糧？”
李蛟正苦笑：“聖上，這個臣也是不知道。”
內務府的事，可不是他李蛟正能夠過問的。
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