施仲說著，引進了一個黑衣短褐打扮的年輕人，正是胡來水。
宋之悌聽著，再次閉上了眼，一邊聽，一邊想著舊事。
“假道伐虢，諸公皆聽過這典故，可事情未發生之前，誰也不會意識到自己成了虞公。昨日，薛白奪了郭家田地；今日，他清算田畝戶籍，逼你們交租稅；明日，他便要奪走你們所有的田地！”
那麼，薛白很可能要倚仗相府千金。
他愣愣看著汪大那張醜陃的臉，見到的是至死還在著急、憤怒的表情，急怒得讓他很想要了解這個卑微的男人到底經曆了什麼。
比如，天寶元年，李齊物在三門峽開漕運，棄石入河，激得水流湍怒，舟不能入。但高尚收買了吳懷實，與聖人說李齊物興修水利，惠濟於民，聖人龍顏大悅，賜貂裘一領、絹三百匹，特加銀青光祿大夫，兼鴻臚卿，賜玉尺一把，詔稱因他能乾，故有此賜。
“啊？這裡是右相在洛陽的宅邸？”
“是。”
胡來水應道：“知道，以前叫大陽縣。後來，太守修漕運，燒列山石，挖出了一把上古鐵戟，上麵刻著‘平陸’兩個字，是大祥瑞，就改了縣名。”
令狐滔聽罷，轉頭吩咐道：“持我名帖，到思恭坊問一問是否右相要來，府署該準備迎接。”
今天的進展很順利，但此時高尚聽了結果卻有些疑惑，事情雖然都是依照他的計劃在進行，但他似乎還沒看到薛白的應對。
宋勉答不出來。
杜五郎與薛運娘正在收拾去洛陽的行李，聽到動靜，連忙跑到門外，隻見氣氛已經沸騰了起來。
高尚十分詫異，心中有個直覺，能這麼快找來，該是薛白的人。但來的卻是個年輕矯健的漢子，自稱是二郎山樊牢手下。
他乾脆蹲下身，向那老婦笑道：“阿婆，你早膳可用了啊？”
做出安排之後，令狐滔繼續處置公文，直到半個時辰之後，心腹回來稟道：“阿郎，小人去問過了，右相沒有要來洛陽的安排，是相府千金要來……另外，因之前的掠賣良人一案，右相安排了右金吾衛兵曹參軍楊齊宣巡查此案，隨道護送。”
“沒被人盯著吧？”
“你今年幾歲？”
崔晙、鄭辯到了之後，一個個世紳也相繼抵達，最少的也有兩百頃以上的田畝。
“薛白現在住的宅院是誰的？收回宅院，將他趕出去。彆以為這是小事，這能摧毀他的威望，打擊他的信心，還能讓我們更好地監視他。”
杜五郎隻好撓了撓頭，應道：“我不算什麼，總之你與十七娘說，薛白的信在我這裡。”
但這次，樊牢也當不起。事情已經鬨開了，當著所有人的麵，他必須恩怨分明，給對他恩重如山的義兄報仇。
他雖然懶，但也理解薛白在做什麼，把田畝、戶籍清算了，百姓多少地就交多少租稅。若做成了，就能讓農戶減輕一半的負擔，對世紳而言雖有損失，但每年還是能從田地裡獲得大量的糧食。
“沒有！”
除此之外，他並未做太多的布置，從頭到尾，隻是給地方世紳提了個醒、打探些消息。他做事完全不像高崇一言不合就動武，他三言兩語就能四兩撥千金，利用大勢壓人。
議論聲起，那美婦撲上前，抱住了汪大的屍體，竟是悲哭道：“汪郎！嗚嗚……你死得好慘啊……”
高尚已住進了弄晴彆業，以方便盯著偃師縣的形勢。宋家也很信任他，安排了很多人手聽他使派，打聽消息，溝通聯絡。
無非是搬也得搬得體麵。
屋中燈火通明，高尚抬頭看向外麵的天空，心想相府千金能到洛陽，虢國夫人也能派人來，務必小心提防著。
說到一半，他微微一愣，發現高尚與薛白經曆倒有些相像之處。
宋勉羞愧地坐下，等著，雖然不知他們這是在等什麼。
“薛白？你親眼見到他了？”
不行的，治理不了。
因為他從來沒想過這個問題，原因可以總結為他這個層麵的人根本就想不到這一層。
“錄事，人來了，就在法曹。”
終於，他找到了一間占地小到讓他詫異的宅院，在一眾唐元功臣的宅院中顯得很不起眼。
“帥頭不願背叛高縣丞，可薛白不停逼壓，高縣丞先動了手……”
“薛白機關算儘，沒用的。諸公隻需要反應過來，且齊心協力，便能讓他無計可施。偃師縣的大半田地是你們的，糧食是你們的，錢貨是你們的，連縣署裡的吏員也都是出自你們的支係，他憑什麼與你們鬥？”
唐元功臣指的是唐隆政變時的功臣，因避諱李隆基的名字而稱唐元，總之多是在武周朝時猶忠心李唐之人。他們年輕時多在洛陽度過，老了也隱居於此。
“還想騙我？！”高尚故意施壓，身後的侍從立即便拔出刀來。
“這麼大的宅子，每月給兩百錢！”
郭渙放下手中正在核算的賬冊，看向殷亮，目光中帶了些欲言又止的意味。
再過了兩三年，李齊物被貶，高尚投奔了安祿山，卻還沒有忘記當年熟悉的這些人。
“這是郭太公來了吧？”
“郎君，回來了。”
說過之後，他很有風度地去扶了郭太公進來。
“回去告訴樊牢，把刁氏兄弟的腦袋交給我，否則我踏平二郎山。”
高尚問道：“平陸縣？知道為何叫平陸縣嗎？”
“我沒說我不願意，可我阿娘如今病情加重，唯盼著能回到熟悉的宅院居住……”
宋之悌把為自己準備的楠木棺材拿了出來，給高崇披了華衣，重新下葬在邙嶺。
宋勉指高崇為凶手，因為這符合宋家當時的利益；他指薛白是凶手，自然帶來更大的利益。換言之，查出殺宋勵的凶手，代表的是宋家態度的轉變。
“好！”杜五郎當先捧場叫好。
“小人是覺得……”
眼看門房鼻孔朝天，杜五郎便確認了此事，想來李林甫任相以後就沒再來過洛陽了。
“洛陽。”趕來報信的人還沒來得及喘上一口氣，連忙答道：“是他手底下的幕僚杜謄，帶著一大隊車馬出城了，在碼頭登船，說要往洛陽。”
錦衣中年見了忙道：“縣尉莫非想占草民的宅院，避而不談……”
“你算什麼東西？”
“沒……沒有，是小人覺得薛白一定藏在隊伍中。”
今日薛白沒到縣署來，殷亮遂讓那婦人到尉廨問話，對方進來時，他抬頭一看，竟見是一個十分美貌且有風韻的女子，他當即便警覺起來。
他當然知道刁庚，因他才到偃師就得知了刁庚是怎樣拿著高崇的首級到縣衙請賞、招搖過市。
殷亮趕到之時，見了這汪大的模樣，不由驚訝，竟因此有些懷疑那美婦真是來告狀的。
“啪！”
殷亮連忙伸手一推，喝道：“我不是縣尉，好好說案情！”
“是嗎？”
彼此都明白，棋盤上的棋子就這麼多，大勢在高尚，薛白若不肯認輸，必須借來更多的棋子。這次薛白不可能再利用偃師縣的農戶、漕工，因為高尚不像高崇，能給他這種機會。
高尚有一瞬間的恍神，回想起過去輔佐李齊物時的經曆。他深刻明白一個官員到了地方，是絕對不可能抵抗當地世紳之力的。
“無妨，他該已猜到我來了。”
高尚盯著他，直到把宋勉身上的不安感儘收眼底，問道：“對了，薛白可有用私利來哄騙你？還是你們義氣太深了？”
“到底是誰殺了我義兄？”
“錄事，有婦人在縣署外報案。”
“魂兮歸來！”
突如其來的哭喊聲把宅院中的不少人都嚇了一跳。
這次的事，高尚把道理一點明，宋之悌就明白了……是宋勉這個蠢材被薛白利用了，而他也老糊塗了，差點就被欺瞞過去。
宋勉連忙大喊一聲。
高尚知道以高崇的性格確實不會坐以待斃，他這義兄有些太過狂傲了。
杜五郎問了幾間宅子，主人都是他根本沒聽過但據說很厲害的老功臣，高德、劉玄豹、張德、李獻……
“二十四。”
“花錢，送女人，不惜代價收買他身邊所有人，幕僚、吏員、差役、仆人，哪怕是門房、奴婢。不願收東西的，栽贓、誣告，讓他們麻煩纏身。”
“請高郎君聽小人解釋，高縣丞並不是刁庚殺的……”
“阿浩，你去洛陽一趟，見了令狐少尹，問問薛白是否從朝中尋求支援。”
高崇死時，極儘潦草。死後數月，第二次的葬禮卻又極儘奢華，躺的是王公重臣的棺槨。
“我沒有。”宋勉臉頰發燙，不敢去捂，以最誠懇的態度道：“我確是犯了傻，但絕沒有私心。”
“郭太公，你的田地、宅院都可以還給你，隻有一點，勸說郭渙背叛薛白。郭渙太了解縣務了，好在他的一切都是郭家給的。”
當時刁庚是把首級和屍體一起運來的，屍身就埋在亂葬崗，首級則是給了宋家祭奠宋勵。至於如今還找不找得到，總歸是由著宋家怎麼說，高尚已不可能認出來。
高尚看得出胡來水在說謊，他也了解樊牢的性子，有擔當，願意代人受過。
另一方麵，他其實很理解薛白的想法。
被喚作“阿浩”的人其實名叫田乾真，還不到二十歲，因聰明勇武，很受高尚的賞識，不久前剛被推舉為隊正，因感激高尚，主動請纓陪他來走這一趟。
高尚擺擺手道：“打探清楚就好。”
“夠了！”
“不是！我下了聘禮娶的！”汪大血氣翻湧，憤聲大吼，“你與縣尉，你們……”
宅院讓就讓了，本就是人家的，鬨下去損的是他的名聲，氣勢薛白卻是不肯相讓。
“樊牢？”
“殷錄事，那小老兒先回家一趟？”
打開門，門外已聚集了一大堆人，擔架上躺著一個白發蒼蒼的老婦，有錦袍中年跪在擔架邊。
高尚這才點點頭，知道修漕運是在天寶元年。如此說來，胡來水的遭遇還與他有關，但他已習慣了，李齊物當時是河南府的重臣，隨便一個決定就能影響了許多人的一生……就像螻蟻。
高尚聞言微微一笑，因當年就是他給李齊物出的主意，獻上了祥瑞。
但再了解也晚了，人已經死了，成了一個不值一提的工具。
那年輕漢子像是微微錯愕，沒想到高尚會問他這樣一個小人物，答道：“小人胡來水，是陝州、平陸縣人。”
六曹院裡正有個醜陋短小的漢子在哭嚎，吏員們都無法安心做事，站起身看著。
偏偏薛白交代的事還要去辦。
杜五郎聽得頭大，上前就去與他理論，但再抬頭一看，見到外麵的百姓指指點點，忽然想到，這不就是自己帶人鬨事時的樣子嗎？
“義兄！”
世紳們議論起來，道：“郭渙既已投靠薛白，如何還邀他來？”
令狐滔倒想起了此前聽過的一些傳聞，搖頭苦笑。
郭渙走後，殷亮過去拾起案上的冊子，自己核算起來，忽然想到了當年他隨顏真卿到醴泉縣，花了四年多的時間也沒能重新清查田畝、戶籍。
“我們該讓這偃師縣沒有任何他的容身之地，為他做事的人走在路上，你們都應該把路堵住，因為偃師縣連沿街的商鋪都是你們的。”
他當然有派人盯著，知道薛白今日一早答應搬出魁星坊之後，直接就搬到了城西當鋪後的一間屬於楊氏商行的宅院，之後便稱病在家。
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入夜。
“喏。”
胡來水應道：“前段時間，出了一些事，帥頭自認對不住高郎君，特讓小人在偃師縣等著。他說，郎君一定會來為義兄報仇。”
話音未了，他竟是仰麵倒了下去，響起“嘭”的一聲，腦後一片鮮血。
高尚於是反問了一個問題，道：“薛白既然能除掉我義兄與郭萬金，待利用完宋家，豈不敢除掉宋家？”
……
官道上一片漆黑，薛白正舉著火把夜行，低頭看著滿是泥濘的道路，腦子裡想的還是那個問題——如果一切計劃順利，高尚沒來，那他能否解決偃師縣的弊政？
想肯定是想不出一個確切的答案的，他在這個過程中卻有了更多思考，關於變革與破壞，關於誰會是他的支持者。
他確實打算去找些幫手來。
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