“皇上的行蹤不是咱們能議論的，出了這個門就把嘴閉緊。且如今這時候，誰還想要上趕子求恩寵，太後就第一個容不下她。這恩寵再好，也得有命才能受著不是麼？眼下本宮與永琋雖都無事，隻是宮中病情尚未完全清除，上書房也是去不了的，囑咐好永琋的乳母和服侍的人，素日照顧好永琋，不許出永和宮的門。”
“是。”
皇上這一病，纏綿足有百日，待到完全好轉，已是六月入夏時節。純貴妃再一次遇喜，而皇後，也因悉心侍疾，複又承恩如初。如懿侍疾致病，皇上更是疼惜，又偶然聽聞玫嬪與舒貴人日夜抄經祈福的心意，對二人寵愛更甚。乍看之下，六宮中無不和睦，自然是圓滿至極了。
到了九月金桂飄香之時，更好的消息便從長春宮中傳出，已然三十三歲的皇後，終於再度有娠。這一喜非同小可，自端慧太子早夭之後，帝後盼望嫡子多年，如今驟然有孕，自然喜出望外，宮中連著數日歌舞宴飲不斷，遍請王公貴族，舉杯相賀。
白蕊姬道，“原本就知道借著這次為皇上侍疾，皇後一定會再次得寵，卻不想這麼快就又有了。”
如懿撫著平坦的小腹，傷感之中亦銜了一絲深濃如鋒刃的恨意，隻是未露聲色，“想來我已二十七歲了，居然從未有孕，當真是福薄。”
白蕊姬前世今生皆不知如懿長久未孕的始末，便勸道，“姐姐何必做如此傷感之語，想來是姐姐在冷宮那幾年受儘苦楚，身子格外弱些。悉心調養幾年，何愁沒有子嗣呢？”
海蘭也在一旁安慰道，“蕊姬說的對，況且姐姐一直都是恩寵不斷的，將來定是會有自己的孩子的。”
從前高氏用麝香暗害皇後，一直使得她擔心自己再無法孕育子嗣，如今再次遇喜，自然得意非凡。素心也奉承不已，“皇後娘娘是中宮之主，自是後福無窮的，又豈是誰想害便害得了的？”
隻是此消息尚且未讓長春宮歡喜多久，入冬之後，皇後的胎便開始有了不妥，四五個月便已開始燒艾了，連帶著素日的晨昏定省都免了，皇上更是恨不得日日去往長春宮探望。相比較，純貴妃的身孕則顯得微乎其微，皇上平日裡四五日才會去看望她一次。隻是中宮遇喜是整個後宮乃至整個大清的喜事，便是有人抱怨，也不過是私下裡嘀咕，明麵上是誰也不敢說什麼的。
原本皇後以為能再次有孕是上天垂憐，加之素心時常在一邊奉承，也讓她覺得高氏那點子麝香許是不足為慮的，誰知如今才知是後患無窮，所有的病症與不足似乎都在此時慢慢顯露出來了。到了後來，皇後甚至已到了需臥床保胎的地步，太醫診斷，原本皇後體內麝香並未完全清除，身子的虧空也沒有完全補回來，本不是適宜懷孕的好時機，如今母體與胎兒皆極為虛弱，稍有不慎便會導致滑胎。隻是唯有皇後知道，她盼這個嫡子盼得有多苦，自是拚了命也要保住他存活的希望的。
相比之下，純貴妃這一胎倒是順風順水，十二月，純貴妃誕下弘曆的四公主璟妍，皇上定封號為和嘉公主。而十一年的新年，則因為皇後的身孕，和嘉公主的誕生，以及剛報出遇喜的嘉嬪這許多喜事更顯得格外熱鬨。
白蕊姬心道，嘉嬪許是被乾隆三年那次的滑胎嚇怕了，她隻比皇後晚懷孕一個月，皇後有孕初期便報出了喜訊，而嘉嬪偏偏等到過了三個月胎像穩固了才說，不過也難怪，皇後雖是三十三歲上才有了這個孩子，可這畢竟已經是皇後的第四胎，而嘉嬪隻比皇後小了一歲，如今這一胎卻才是真正意義上的第一子，換了是誰隻怕都要加倍的謹慎了。
想到皇後和嘉嬪帶著幸福與得意的笑臉，白蕊姬心中總是能回想起自己前世所遭受的苦痛。隻是眼下卻也不急於這一時對付她們。前世七阿哥夭折，八阿哥殘疾，便是不用白蕊姬動手，今生這兩個孩子也未必能全須全尾的好好活著，自己何必費那個心思，隻待關鍵時刻推一把就是了。如今且讓她們得意些日子吧，讓她們自以為有了兒子就能保全一世的榮華富貴之時，再親眼看著自己的兒子永遠也夠不到那個位置，甚至不得不離開自己，這樣的感覺才足夠讓人痛徹心扉。
待到入了三月，皇上入後宮的時候逐漸少了。入春之後，京中大旱無雨，時日長久。這本是要春播的時候，滴雨未下，春耕無法照舊，到了秋日也會顆粒無收。京中若是收成大減，民心必定不穩。為此，皇上憂心忡忡，不僅素食一月，更是齋戒沐浴，前往齋宮祈福求雨。
後宮亦在嫻貴妃與純貴妃攜領之下，陪同太後在寶華殿祈福。可是偏偏清明都已經過去，還是晴日高照，一片厚雲都沒有。這一日皇帝又在齋宮，眾妃依舊陪著太後在寶華殿靜坐，聽著法師們誦經聲四起。直到子時，太後還未有離去之意，眾妃雖然困頓，但互相交換一個眼色，亦不敢動彈。
正默念間，趙一泰在門口絆了一腳，幾乎是滾進殿內來的，滿臉是笑，一迭聲道，“恭喜太後，恭喜太後！”
太後倏然睜開眼來，還未來得及問什麼事，趙一泰一邊說一邊比劃，激動得流下淚來，“太後，太後，中宮喜降麟兒啊！”
太後忙扶了純貴妃的手起身，欣喜道，“是麼？真的是皇子麼？”
純貴妃疑惑道，“可是日子不對啊，皇後娘娘的身孕離八個月還尚有兩天呢，怎麼現在就生了呢？”
趙一泰道，“一個時辰前娘娘胎動發作，太醫說怕是要生了，燒艾也沒有用，隻能催生。幸好一切平安，皇子立刻就生下來了。”
太後連連道，“去通知了皇上沒有？上天庇佑，中宮生下嫡子。哀家趕緊去看看。”她扶過福珈的手，一邊走一邊叮囑趙一泰，“皇後是早產，雖然母子平安，但必得悉心照料。”
眾妃哪敢耽擱，趕緊也跟隨了去，才走出寶華殿，忽然聽得雷聲隱隱，空氣中夾帶著潮濕的水汽，竟然快要下雨了。
如懿淺笑道，“真是菩薩顯靈，才剛過了子時，今日便是四月初八佛祖誕辰，又逢喜雨降臨，皇後的孩子，來得真是有福氣。”
純貴妃伸出手，接住空中偶爾落下的小水滴，似笑非笑道，“是啊，中宮有了嫡子，咱們的孩子終究隻是庶子罷了。嫡庶之差，何止是天壤之彆啊。難怪老天爺都要下雨慶賀呢。”
皇上對於嫡出的皇七子喜愛異常，親自取名為永琮。琮為祭地的禮器，又有承兆宗業之意，寄托了皇上無限厚望。永琮出生當日正逢亢旱之後大沛甘霖，喜雨如注，又值佛祖誕辰的四月初八。這樣萬事吉祥，皇上更是大喜過望，揮筆慶賀愛子的誕生，寫下《浴佛日複雨因題》“九龍噴水梵函傳，疑似今思信有焉。已看黍田沾沃若，更欣樹壁慶居然。人情靜驗鹹和豫，天意欽承倍惕乾。額手但知豐是瑞，頤祈歲歲結為緣。”
待到皇七子滿月之日，皇上更是親口嘉許，“此子性成夙慧，歧嶷表異，出自正嫡，聰穎殊常，乃朕諸子中最聰慧靈秀者。”
皇上早有六子，除端慧太子早夭，諸子一向平分春色，而皇四子永琋為皇上登基後第一子，更是隱隱高於其他皇子些。然而如今七阿哥永琮的殊寵，硬生生將其餘幾位皇子都比了下去。連三個月後嘉嬪的八阿哥永璿出生，皇上亦不過淡淡的，全副心思都用在了永琮身上。隻可惜永琮不足八月出生，加之在母體時就虛弱不堪，出生後更是如同小貓崽一般，聽不得一點動靜響聲，早晚便是大哭，又常感染風寒，自幼養在繈褓中，便是一半奶水一半湯藥地喂養著，不可謂不經心。而皇後因生產艱辛，身子更是大不如前，畏熱畏寒，經不得半點辛苦勞動，且太醫診斷，隻怕皇後往後卻是再也不能生育了。如此一來，皇上便把協理六宮的事交給了如懿，由她慢慢料理。而皇後便隻安心待在長春宮，精心的調養著自己和永琮的身子。
待到八阿哥滿月之時，正逢中秋佳節，宮中宴飲不斷，倒顯得八阿哥的滿月之禮沒那麼隆重了。對比七阿哥的滿月之禮時，皇上足足填了三倍之數的賞賜，極儘奢華，而到了八阿哥這裡，不過隻是依照規矩賞賜而已。金玉妍年過三十才生下了這個孩子，就這樣成了最默默無聞的皇子。
連明心亦道，“奴婢聽外頭的奴才們說，八阿哥是七月十五中元鬼節生的，七阿哥是四月初八佛祖誕辰生的，一佛一鬼，命數差了許多，難怪皇上不喜八阿哥呢。”
白蕊姬笑道，“什麼節日倒還是次要，重要的是她遇喜的時機不對，偏偏選在了中宮嫡子之後生產，便是再好的日子又如何？皇上眼中如今隻有嫡子，她便是生了個金元寶也是白費。”
京中乾熱，天氣越發炎炎難耐。皇上的意思，本是要去圓明園消暑的，奈何永琮和皇後的身子七災八難的總沒個消停，所以太後吩咐下來，今夏隻在宮中避暑，另囑咐了內務府多多供應冰塊風輪，以抵擋京城苦熱。
晨起時白蕊姬便覺得如置身於火爐之中，摸了摸鬢邊頸上，果然有些汗津津的。守夜的明音發覺她醒了，忙招手示意侍女們進來伺候洗漱。捧著金盆櫛巾的侍女們魚貫而入，並無一點聲息。白蕊姬便道，“叫她們在殿裡多放上幾個冰盆，另外如今睡著這葦簟有些熱，等下換成青竹玉簟吧。都過了中秋，居然還這麼熱。”
明音笑道，“前兒皇上正賞了一席蘄州產的竹簟，說是主兒怕熱，睡著最蘊靜清涼了，等下正好給主兒換上試試。”
白蕊姬這才含了一縷淺笑，“難為皇上惦記。”
明音打趣道，“皇上不惦記咱們宮裡，還能惦記哪裡呢？”
白蕊姬臉上飛紅，伸手作勢拍了她一下，便道，“八阿哥滿月了，這幾日天天抱去皇後宮裡請安呢。皇後總說要無子嗣的嬪妃一起去，也沾沾兒孫氣。皇後如今當真是有嫡子了，底氣愈發的足了。嫻貴妃昨日邀了我陪著一塊去，等下用完早膳，咱們便早些去翊坤宮吧。”