皇帝忙道，“你們快起來，蕊姬還有著身孕呢，朕沒生你們的氣，不必動不動就跪，永琪也沒說錯什麼。”皇上瞟了海蘭一眼，“朕知道你不看書，不懂得這些。玫妃也是，朕隻教了你寫字，於詩文上卻是沒如何指點的。便是如懿，詩文雖通，這些前明的史書也是不會去看的。永琪還小，這些話隻能是聽來的。”
二人起身坐下，皇上的手緊緊地握成拳，臉上卻含了一絲冷漠的笑意，顯得格外古怪而可怖，“嗬，永璜果然是朕的好兒子，可以自比朱常洛了。那麼永璋，是不是也有朱常洵的樣子，敢有他不該有的心思了，也是仗著生母的緣故麼？”
海蘭一臉憂懼，小心翼翼道，“皇上說什麼仗著生母？臣妾隻知道，純貴妃是要繼立為皇後的呀！”
皇上詫異道，“什麼？！”
白蕊姬與海蘭麵麵相覷，白蕊姬睜著無辜的眼眸道，“皇上不知麼？宮中人人傳言，大行皇後臨死前向皇上舉薦純貴妃為繼後啊！”
皇上臉色更寒，沉思片刻，嘴邊含了一縷笑意，對永琋與永琪道，“你們帶來的吃食，朕都會用的，你們先和額娘退下吧。”
白蕊姬與海蘭便帶著兩個孩子一同退下，直到走出很遠，白蕊姬與海蘭方相視一笑，二人眼中似有心照不宣的默契流動。
京城三月的風頗有涼意，夾雜著雨後的潮濕，膩膩地纏在身上。永璜隻帶了一個小太監小樂子，瞅著人不防，悄悄轉到寶華殿偏殿來。
小樂子殷勤道，“奴才一應都安排好了，阿哥上了香行了祭禮就好，保準一點兒都不點眼。”
永璜歎口氣，“每年都是你安排的，我很放心。隻是今年委屈了額娘，正逢孝賢皇後喪禮，也不能好好祭拜。總有一天，我一定會為額娘爭氣，讓她和孝賢皇後一樣享有身後榮光。”
偏殿外頭靜悄悄的，一應侍奉的僧人也散了。永璜正要邁步進去，忽而聽得裡頭似有人聲，不覺站住了腳細聽。裡頭一個女子的聲音戚戚道，“諸瑛姐姐，自你去後妹妹日夜不安。姐姐走得糊塗，妹妹也是有口難言。可如今那人追隨姐姐到地下，姐姐再有什麼冤屈，問她便是。”
永璜聽得這些言語，恍如晴天一道霹靂直貫而下，震得他有些發蒙，他哪裡忍得住，直直闖進去道，“你的話不明不白，必得說個清楚。”
那女子嚇得一抖，轉過臉來卻是金玉妍失色蒼白的麵容，身邊的貞淑更是花容失色，緊緊依偎著金玉妍，顫聲道，“大阿哥……”
金玉妍勉強笑道“大阿哥怎麼來了？哦對，今日是你額娘生忌，你又是孝子……”
永璜定下神來，“就是孝子，才聽不得嘉娘娘這種糊裡糊塗的話。還請嘉娘娘說個明白。”
嘉貴人眼波幽幽，忙取了手中的絹子擦拭眼角，轉身欲要離去，“唉……多久遠的事了，有什麼可說的。說了也徒添煩惱。大阿哥等下還要去主持喪儀呢，這麼氣急敗壞的可要失禮數的。”
永璜毫不退讓，忙攔在嘉貴人身前，“嘉娘娘今日若不說個明白，我是不會善罷甘休的。”
嘉貴人懊悔地拍了一下自己的臉，“瞧我這張嘴，竟沒半點分寸。”
永璜低聲道，“嘉娘娘就告訴兒臣吧。”
嘉貴人眼角微微濕潤，“我出身玉氏，雖生了皇子，卻總被人瞧不起。我母家遠在千裡之外，沒個依靠，在這宮中也隻能是謹慎度日。”
永璜連忙笑道，“嘉娘娘放心。兒臣是諸子中最長的，一定會看顧好各位弟弟。”
嘉貴人聞言屈下膝，行了個大禮道，“若是大阿哥來日真能看顧本宮膝下幼子，不被人輕視，我便心滿意足了。”
永璜見她如此鄭重，慌了神道，“嘉娘娘，您快請起啊，嘉娘娘所言，兒臣定會儘力做到。”
嘉貴人這才起身，恢複了殷勤小心的神色，低聲道，“多謝大阿哥，那我就告訴大阿哥罷了。”她的神色誠懇而敬畏，“其實當年，你額娘之死乃是孝賢皇後所為。”
永璜緊緊握住拳頭，直握得青筋暴起，幾乎要攥出血來。他極力克製著道，“嘉娘娘，雖然在潛邸時的奴才們都傳言皇額娘不喜歡我額娘先生下了我，可這話乾係重大，斷斷不能開玩笑……”
嘉貴人搖頭道，“都這個時候了，我還能騙你不成？”她歎口氣，“後來你額娘又再有身孕，孝賢皇後怕她繼續生子奪寵，便在她生產那天，就……”嘉貴人用絹子拭了拭眼角，“說來真是可憐，你額娘懷的不過是個公主，根本礙不著誰的。雖是當日你額娘和妹妹命大些，隻是依舊免不了被害的結果，後來你也都知道了，你額娘自生育你妹妹起，始終纏綿病榻，你妹妹也是自小便藥不離口，隻可惜後來她們終究是……”嘉貴人說罷已是淚流滿麵，好不可憐。永璜痛苦得臉都扭曲了，失聲痛哭。嘉貴人又道，“你額娘離世的那幾年，無人再敢提起這件事，後來您長大了，孝賢皇後便越加護著端慧太子，也處處提防著你。大家也就看明白了。漸漸地，也就傳出了這樣的話。”
貞淑也在一旁煽風點火，“其實不管哲憫皇貴妃生的是男孩還是女孩，她生了您，又不服孝賢皇後的做派，就必死無疑了。孝賢皇後還在世時，我們主兒不也是戰戰兢兢地小心做人麼？”
嘉貴人慌不迭地看著四周，連連哀懇道，“大阿哥，但求你給我一條生路，萬萬彆說出來我知道這件事！還有後日，孝賢皇後的梓宮要搬去景山觀德殿，皇上會親自去祭酒，您可千萬要忍耐，彆露了聲色。”
她再說不下去，隻得扯了貞淑，二人跌跌撞撞走了。唯留下永璜立在殿內，任由冷風吹拂上自己熱淚而冰凍的眼。