金玉妍隻得伸手掂了掂耳墜，勉強道，“皇後娘娘可真實誠，這麼大的金珠子，想必是實心的吧，臣妾戴著隻怕耳朵疼呢。昔年孝賢皇後在時，最忌奢侈華麗，這麼華貴的耳墜，臣妾實在不敢受。”
麗貴人嗤笑道，“你不敢受？滿宮裡怕是沒有比你再奢華鋪張的了吧？你若是再不敢受，隻怕咱們都要穿破衣爛衫了。”
海蘭亦笑，“孝賢皇後節儉，那是因為皇上才登基，萬事始創。如今皇上是太平富貴天子，富有四海，便是貴人戴一雙華貴些的耳環怎麼了，隻怕皇上瞧見了更歡喜呢。”
金玉妍仔細看那耳墜，穿孔的針原是銀針做的，頭上比尋常的耳墜彎針尖些，針身卻粗了兩倍不止，便道，“這耳針這麼粗，臣妾耳洞細小，怕是穿不過的。”
白蕊姬瞟了她一眼，“嘉貴人若不喜皇後娘娘的賞賜，直說便是。想來玉氏來朝之時也帶了不少好東西給嘉貴人，眼光高了自然看不上皇後娘娘的東西，又何必故作矯情？”
如懿不欲與金玉妍多言，揚了揚下巴，容珮會意，便道，“戴耳墜原不是嘉貴人的事，穿不穿得進是奴婢的本事，肯不肯讓奴婢穿便是嘉貴人自己的心意。”
如懿笑吟吟道，“嘉貴人自然知道本宮為何要賞你紅玉髓耳墜。本宮的心思，你明白就好，若是說穿了，你如今的恩寵和位分卻是得來不易，彆再輕易丟了。”
金玉妍滿臉惱怒，卻也不敢發作，隻得低下了頭對著容珮厲色道，“仔細你的爪子，可彆毛毛躁躁的弄傷了我。”容珮答應一聲，摘下玉妍原本的耳環，不管三七二十一，對著她的耳孔便硬生生紮了下去。那耳針尖銳，觸到皮肉一陣刺痛，很快被粗粗的針身阻住，怎麼也穿不進去。容珮才不理會，硬生生還是往裡穿，好像那不是人的皮肉耳洞似的。金玉妍起先還稍稍隱忍，後來實在吃痛，轉頭喝道，“不是叫你仔細些了麼？你那手爪子是什麼做的，還不快給我鬆下來！”
容珮麵無表情，手上卻不肯鬆勁兒，隻板著臉道，“不是奴婢不當心，是奴婢的手不當心，認不得人。”
金玉妍痛得臉孔微微扭曲，“皇後娘娘！你就這麼縱容你的奴婢欺淩臣妾麼？”
如懿含笑不語，似乎隻是看著一場有趣的笑劇，吩咐道，“惢心，給各位主兒添些茶點。”
金玉妍見如懿如此，愈加驚惱，“惢心的身子壞了，是慎刑司的人做事不當心，臣妾縱然當日提議將惢心送入慎刑司，也是為了皇上著想，皇上已經貶斥過臣妾。如今臣妾升位複寵，那是皇上不計較了。皇上都不計較，皇後還敢計較麼？”
如懿看著她，和煦如春風，“皇上不計較是皇上仁慈，本宮不計較是與皇上同心一體。所以，本宮眼下是賞賜你，而不是懲罰你。你可彆會錯了意。”
容珮冷著臉道，“嘉貴人，耳針已經穿進去了，您要再這麼掙紮亂動，可彆怪自己不當心傷了自己的耳朵。再說了，您規規矩矩一些，奴婢立刻穿過去了，您也少受些罪不是？”
金玉妍恨得雙眼通紅，“皇後娘娘，您是拿著賞賜來報自己的私仇！臣妾不服！”
如懿笑得從容淡然，“你從來都是不服的，也不是這一日兩日了。而且，本宮大可以明明白白告訴你，不是本宮要報自己的私仇，而是你承擔自己做過的事！所以對你，賞也是罰，罰也是賞！”
魏嬿婉緩緩地剝著一枚枇杷，“皇後娘娘已經足夠寬宏大量了。身為嬪妃，對著皇後娘娘你呀你的，敬語也不用，還敢撞了皇後娘娘的顏色。說白了，嘉貴人再是遠道而來的玉氏貴女，到了這紫禁城不也還是妾麼。我倒是聽說，在玉氏遵守儒法，妾室永遠是正室的奴婢，妾室所生的孩子永遠是正室孩子的奴婢。怎麼到了這兒，嘉貴人就忘了訓導，尊卑不分了呢？若是皇上知道，大約也會很後悔那麼快就給你升位了。這麼不懂事，可不是辜負了皇上的一片苦心麼？”
金玉妍聽得“皇上”二字，到底也不敢再多爭辯，隻得紅了眼睛，死死咬牙忍住。容珮下手毫不留情，仿佛那隻是一塊切下來掛在鉤子上的五花肉，不知疼痛、不知冷熱的，舉了耳針就拚命鑽。金玉妍痛得流下淚來，她真覺得這對耳垂不是自己的了。這麼多年來養尊處優，每夜每夜用雪白的萃取了花汁的珍珠粉撲著身子的每一寸，把每一分肌理都養得嫩如羊脂，如何能受得起這般折騰。可是，她望向身邊的每一個人，便是最膽小善良的陳婉茵，也隻是低垂了臉不敢看她。而其他人，都是那樣冷漠，隻顧著自己說說笑笑，偶爾看她一眼，亦像是在看一個笑話。
金玉妍狠狠地咬住了唇，原來在這深宮裡，她資曆再深厚，再得恩寵，終究也不過是一個異類而已。也不知過了多久，容珮終於替她穿上了耳墜，那赤純的金珠子閃耀無比，帶著她耳垂上滴下的血珠子，越發奪目。容珮的指尖亦沾著猩紅的血點子，她毫不在乎的神情讓人忘記了那是新鮮的人血，而覺得是胭脂或是彆的什麼。倒是金玉妍雪白的耳垂上，那過於重的耳墜撕扯著她破裂的耳洞，流下兩道鮮紅的痕跡，滴答滴答，融進了新後宮中厚密的地毯。
有須臾的安靜，所有人被這一刻悲怒而綺豔的畫麵怔住。如懿麵對金玉妍的怒意與不甘，亦隻沉著微笑。她忽然想起遙遠的記憶裡，她偶然去景仁宮看望自己的皇後姑母，在調理完嬪妃之後，躊躇滿誌的姑母對她漫不經心地說，“皇後最要緊的是無為而治，你可以什麼都想做，但若什麼都親手做，便落了下乘了。要緊的，是借彆人的手，做自己想做的事。”如懿知道，此時此刻的自己早已違背了姑母的這一條禁忌。但，她是痛快的。此刻的痛快最要緊，何況作為新任的皇後，自己從妃妾的地位一步步艱難上來，她懂得要如何寬嚴並濟，所以平撫了蘇綠筠，彈壓了金玉妍。
如懿笑意吟吟地打量著金玉妍帶血的豔麗耳垂，那種鮮紅的顏色，讓她紓解了些許惢心孕育艱難的心痛和自己被誣私通的屈辱。她含笑道，“真好看！不過，痛麼？”
金玉妍分明是恨極了，卻失了方才那種囂張淩厲，有些怯怯道，“當然痛。”
如懿笑著彈了彈金鑲玉的護甲，“痛就好。痛過，才記得教訓！”
金玉妍身邊的麗心早已嚇得發怔，白蕊姬瞟了她一眼，語氣冷若秋霜，“你可要好好兒伺候嘉貴人，彆和貞淑似的，一個不慎被送回了玉氏。貞淑有玉氏可回，你可沒有！”
麗心嚇得戰戰兢兢，哪裡還敢作聲。容珮見金玉妍臉色還存了幾分怒意，便板著麵孔冷冷道，“嘉貴人的眼淚珠子太珍貴，要流彆流在奴婢麵前，在奴婢眼裡，那和屋簷上滴下的臟水沒分彆！但您若要把您的淚珠子甩到皇上跟前去，奴婢便也當著各位主兒的麵回清楚了。皇後娘娘給的是賞賜，是奴婢給您戴上的，要有傷著碰著，您儘管衝著奴婢來，奴婢沒有二話。但若您要把臟水往皇後娘娘身潑，那麼您就歇了這份心吧。所有的主兒都看著呢，您是自己願意承受的。不為彆的，隻為您自己做了虧心事，那是該受著的。”
眾嬪妃何等會察言觀色，忙隨著為首的蘇綠筠起身道，“是。臣妾們眼見耳聞，絕非皇後娘娘之責。”
如懿和顏悅色，笑對眾人，“容珮，把本宮備下的禮物賞給各宮吧。”
嬪妃們歡歡喜喜接了禮物，又陪著如懿說笑了一會兒，便各自散了。