端方是個率直爽快之一，收到袁世凱的信後，信以為真。一方麵擔心袁世凱頹廢下去，另一方麵也擔心袁世凱的身體，沒過幾天，專程來到洹上。
在滿貴之中，端方是思想最為開通的一個，曾被譽為“旗人三才子”之一。（另二人是大榮〈慶〉，小那〈桐〉）
他忠於朝廷，又主張變革，主張滿漢一家。在戊戌變法中，他是積極支持變法的。
百日維新伊始，就被任命為變法中誕生的農工商總局督辦。
端方能力極強，光緒皇帝設此局，旨在促進農業商業的流通興盛。儘管諭令成立此部，但並未提及辦公處所，人員設置，經費來源等。
但端方光杆司令，不到十天時間，就使此局正式辦公。戊戌變法失敗後，此局被撤消，端方也被罷官。
端方所以沒和其它維新派人士遭同樣命運，後又被起用，有人說是因他是慈禧的寵臣剛毅所舉薦，有人說是因為慈禧政變後他及時進獻《勸善歌》。歌頌慈禧“太後知人善任人，……禦膳房內曾減膳，省出銀錢去放賑。”
端方沒有像袁世凱那樣，靠出賣維新派去自保。用一首《勸善歌》拍慈禧的馬屁，也同樣保住性命，保住了仕途，其才氣是被傳為佳話的。
端方在庚子國難時，慈禧西逃至西安，他正署理陝西，把自己的行署讓給了慈禧一乾人。安排生活和辦公，深討慈禧的喜歡和感激，便步步高升。
他一直覺得自己和袁世凱特彆投緣。兩個人見麵後談了很長時間，沒有人知道他們談了什麼。隻知道兩個人都特彆高興，訂下了兩家人兩門親事。一門是袁世凱的二女兒嫁給端方的侄子，一門是端方的長女嫁給袁世凱的五子袁克權。
端方此次來還帶來了郵傳部大臣盛宣懷給袁世凱的一封親筆信，信中有這樣幾句話“方知曆朝賢將相，罕有其匹，際此時局益艱，跂盼東山再起，宏此遠謨，豈異人任！”
盛宣懷的信說得很直率。
袁世凱回信中同樣吹捧了一番盛宣懷，又自謙一番寫到“弟初病左足，嗣病右臂，頭眩心悸，益以失眠，精神日見頹靡，誌氣更不待言。承大哥期望之厚，當銘諸肺腑。
“惟久病衰朽心與世違，願常作鄉人，以了餘年。有負厚愛，無任悚慚。弟病眼昏花，不能具丹莊書，敢祈諒之。”
袁世凱和盛宣懷並不知心，他很怕是盛宣懷是有意試探。
其實，盛宣懷是力主鐵路國有的，沒想到惹出這麼大的禍端。他是真心實意的希望袁世凱快點出山，因為在他看來，如若袁世凱出麵處理鐵路風潮，事情肯定會很快平息。
袁世凱在這裡，真的是在以小人之心，度君子之腑。
送端方走的時候，袁世凱沒有想到，這一次和端方一彆，竟是訣彆。端方其實是不讚成鐵路國有的，看到各地如此強烈的反對，他更堅信自己的想法是對的。現在這個鐵路督辦大臣的差事，他是很不願乾的。
對於鐵路風潮，他的想法是和平和協商解決，無奈載灃不允。習慣了封建專製，清廷還沒有學會和平和協商解決與民間地糾紛。隻相信強權，隻相信壓製，隻相信訴諸武力。
在他們看來，對於民間的要求，是絕對不能退讓的。己方退一尺，對方就會進一丈，就會沒完沒了，朝廷的威信就會蕩然無存。
端方不能抗命，隻能消極怠工，最後還是成了清廷的犧牲品而死於非命，實在是可惜可歎。
從端方處得知，自己東山再起的事已經張羅得差不多了，說載灃和隆裕太後已經露出了口風。這是這一段時間以來，他聽到的最好消息。但他更知世事多變，誰知道會遇到什麼變化？
這樣的事，他自己再急也沒有用，隻能是等待。雖然，特彆特彆地急切。
他的這種心情，在這一年的八月，在他撰寫的《重修百泉祠廟碑中》的一段話中，有明確的表達“龍驤虎躍之士懷奇負異，每息偃乎寥廓之藩，以韜養其光氣。而賢哲之有經世之略者，亦往往因以自放焉，如康節諸人是也。今餘幸有餘閒，無人事之憂，而鞠人（徐世昌）雖居朝列，誌亦不忘丘壑，乃得相與致意於此。
“緬懷孫、阮之高蹤，蓋敻乎不可攀已。時方多事風雲俶擾，不知所窮，要非沈雄俊偉之才，不足以貞多難。意者風教所樹，英才駿足接踵而興，世變賴以康濟。”
在憑吊和緬懷古人的時候，不免對當今發出感歎。雖然“風雲”跌宕之際，當權的朝廷“不足以貞多難”，隻有自己這樣的“英才駿足”，“世變”才能“賴以康濟”。
袁世凱已經是迫不及待的要出山，去大展宏圖了。