白朗的布告宣稱凡退伍兵入夥的，沒有軍火不收。
北洋軍的月餉四兩，白朗軍卻以十兩月餉相誘。白朗軍一天能走一百廿裡，官兵卻每天隻能走五六十裡，所以官兵雖稱追“狼”，實際上隻能是擺隊相送。
袁政府對這支行蹤飄忽，出沒無常的“匪”軍大為惶惑，上上下下，為了掩飾自己的無能，竟不遺餘力地競相誇大白朗軍的實力。
依照袁政府前後公布的戰報，大約已經擊斃“匪”一百萬人，而白朗本人更不知被北洋軍擊斃了多少次。
袁政府這些捷報，大長了白朗軍的誌氣，進一步將其神話。
一時間，真真假假的，關於白朗軍的謠言和傳說滿天飛。
有傳說白朗曾派遣第五縱隊潛入天津、北京、上海、漢口、廣州各大城市，分彆扮作古董商人、雜貨店主、流動乞丐，進行各式各樣的活動。
還有情報說白朗在各大都市建立了交通網和運輸站，一方麵從水路運出他們所搶到的物資到賣價高的地方脫手，一方麵換回自己所需各種物資。
袁政府的公報中確鑿有據地說到，曾在廣州破獲了白朗的秘密機關，同時還繪聲繪影地說已經發現“匪目”中，除了白朗之外，還有“黃獅”、“綠狼”。
於是袁世凱以大總統名義發布命令“一律緝捕歸案”。
民國三年三月間，武昌城有四個小孩在池塘裡遊泳，無意中摸到一支廢槍。這一下可不得了，緝捕人員馬上把這四個小孩捕去。
一個驚人的消息不脛而走“白狼已派童子先鋒隊到武昌了！”袁大總統又據以密電各省，責成各省嚴加防範白朗派的“童子先鋒隊”。
更嚴重的謠言是辮子軍統帥、長江巡閱使張勳，竟在徐州的總部接見了白朗的密使。
這個謠言可真把袁世凱嚇得不輕。
張勳雖屬北洋係，卻是北洋係的旁支，並非袁的嫡係。不久以前，為了爭奪南京帥印，袁曾玩了一些手法迫張勳讓出江蘇都督和南京地盤，這是新仇。
還有舊帳是張勳一直忠於清廷，他和他的部隊始終留了辮子就是一個證明。
既然有新仇舊恨，張勳靠不住是可能的。
袁世凱真的很怕辮子軍和白朗軍聯合。
為化解這一難題，袁想出了一條“以毒攻毒”的妙計，就是命令張勳去攻打白朗軍。
張勳很樂意地接受了這個命令，但卻要求袁準許他擴充兵力，招募十營新兵。這個反要求弄得袁世凱自吞苦果，急忙派心腹並且和張勳有交誼的阮忠樞到徐州去疏通，叫他不要招兵，也不要剿匪了！
鑒於中原北洋軍勢強，白朗采納孫中山所派沈參謀關於奪取四川為反袁根據地的建議，於三月自東回師攻占荊紫關西上。
西征的路上，白朗以“中原撫漢軍大都督”布告宣稱“照得我國自改革以來，神奸主政，民氣不揚，雖托名共和，實勵行專製。本都督輟耕而太息者久之！用是糾合豪傑、為民請命。惟起事之初，無地可據，無餉可資，無軍械可恃，東馳西突，為地方累，此亦時勢，無可如何，當亦爾商民人等共知共諒也……嗣後本軍過境，爾商民等但能簞壺迎師，不抗不逃，本大都督亦予以一律保護，決不燒殺”。
四月初，克商南、越秦嶺後，至西安近郊，又發布“討袁反帝，擁護共和”的檄文。
四月六日，白朗軍突破陝督張鳳翽萬餘人阻截西上，克周至、乾縣、戶縣、彬縣、鳳翔、隴縣等地，軍臨通渭縣，知縣陳鴻寶率士紳出迎。
白朗令駐軍城外，隻帶百餘人入城，住一學校內。
他對部下說“這個縣城小如鬥，民貧可憐，學生還可以造就。”
遂捐銀二千兩，以作辦學之用。
長期的奔襲作戰，缺休整補給，加之兩萬餘陝甘步騎緊追，白朗軍形勢不利。特彆是五月二十五日臨潭之戰，因未能處理好與少數民族關係，遭到其頑強抵抗。白朗及主將宋老年負傷，猛將邱占標戰死，義軍傷亡千餘人，元氣大傷。
接著，在攻占秦州（天水）時，軍師李白毛和大將李鴻賓相繼陣亡。加上糧食奇缺，供給困難，軍心不穩，入川之計難成，眾多主張返豫，白朗便率軍東歸。