蔡鍔的最可貴處在於從不居功。袁世凱死後，蔡功業蓋世，名滿天下，然而他卻不汲汲於名位權利。對於一個有作為的政治家，這應當是最可寶貴的品德。有些人特彆貪戀權位，但卻虛偽得很，說自己死抓住權力不放是為國為民，是因為離了他不行。其實，我們可以告之這樣的人，你真的沒那麼重要。因為豈不知過分的貪戀權力本身，就是禍國殃民，比如袁世凱之流。
比起袁世凱這樣虛偽的人，國的那個特沒譜好像更招人喜歡些，因為他至少不裝腔作勢，似乎是在明明白白的告訴世人“我就這麼的不是東西！”
從以下麵兩則電報，可見蔡鍔的偉人情懷和人品
七月十七日蔡電唐繼堯“滇、黔此次起義，悉索敝賦以赴國難，雖達拯淵救焚之誌，已陷額爛頭焦之勢，在我軍應亟謀善後以圖元氣之恢複，在政府及一般人士，浴共和之恩波，飲水思源，對於首義之軍，應以安之勞之使之得所。以愚意計之，滇、黔善後尚不甚難，需款亦不甚巨，政府對我萬不致有所歧視，吝此區區而陰相掣肘也。所最宜注意者，我軍主張應始終抱定為國家不為權利之初心，貫徹一致，不為外界所搖惑，不為左右私昵所劫持，實公私兩濟。……”
七月是九日複唐繼堯電“洽電敬悉，獎飾溢量，感愧奚似。竊意鍔前者之出，秉諸良知，今茲之退亦然……今儕輩中果有三數人身先引退，飄然遠翥，實足對於今日號稱偉人誌士英雄豪傑一流，直接下一針砭，為後來留一榜樣，未始非善。而鍔處地位，純係帶兵官，戰事既了，即可奉身而退，斯亦各國所同然。務望蔩公為大局計，為友誼計，切電在川滇軍各將領，以後一切善後問題當完全負責辦理，俾鍔得以克日東渡。……”
七月二十一日蔡鍔率幕僚數人，輕車簡從赴成都。在途中接到湖南耆宿父老敦請他督湘的電報，他分彆回電辭謝。
八月一日蔡鍔入成都，抱病就任四川督軍，成都人民拍手稱慶。
這時的成都，因為兵連禍結，人心浮動，物價飛漲，幣製不穩。蔡鍔接任督軍後，物價立即回跌，鈔票價值上漲。
川中有五老七賢不遠數百裡趕來成都，願任顧問。
五老七賢是泛指光耀在四川的一個傳統文化群體。他們繼承巴蜀文化的優秀傳統，有前清狀元、進士、舉人、知府、翰林、禦史；有一生不做官，桃李滿全川的教育家。“曾為政者，清廉剛正，循聲卓著；為教者，扶掖後學，培育英才。德才兼備，經世致用，廣植桃李，嘉惠士林，使‘蜀學’在國內產生深遠影響”。
總之，“五老七賢”是一群沒有實際官職而在社會上有一定影響力的遺老閒人。這如同古代“商山四皓”、會山五老”??、“竹溪六逸”??、竹林七賢”一樣。至於他們當中，哪幾個屬於“五老”，??哪幾個又屬於“七賢”，則是沒有嚴格而明確區分的。而且實際歸入這個行列的人數，往往也並不止於十二個人。
清末民初，成都彙集了大批文人學士。他們中的不少人受到主持川政者的禮遇，其中的佼佼者都被尊稱為“五老七賢”??。
大體上說來，主要人物有趙熙、顏楷、駱成驤、方旭、宋育仁、龐石帚、徐子休、林山腴、邵從恩、劉鹹滎、尹昌齡、曾鑒、吳之英、盧子鶴、文龍等等。
八月三日蔡鍔電保周道剛為川軍第一師師長，熊克武以師長兼重慶鎮守使，劉存厚以師長兼川邊鎮守使，尹昌衡為政務廳長。
蔡鍔抵達成都後，他的本意隻是象征式接受任命，加以他的喉病和肺病都日益嚴重，便於八月五日致電北京段祺瑞總理。
電雲“川為繁劇區域，非孱弱病軀所能勝任。況鍔於起義之初，曾聲言於朋輩，一俟大局略定，即當幡然引退，以從事實業；今如食言，神明內疚，殊難自安。伏請代陳大總統俯鑒微忱，立予任命，抑或以羅佩金暫行護理。”
八月七日黎元洪準予辭職。八月九日由蔣方震（百裡）陪同，啟程離川，動身之前留文告彆蜀中父老。
文雲“鍔履蜀士凡七閱月矣。曩者馳驅戎馬，不獲與邦人諸友以禮相見，而又多所驚擾，於我心有戚戚焉。顧邦人諸友曾不我責，而又深情篤摯，通悃款於交綏之後，動謳歌於受命之餘，人孰無情，厚我如斯，鍔知感矣。是以病未能興，猶舁輿入蓉，冀得當以報蜀，不自知其不可也。乃者視事浹旬，百政棼如，環顧衙齋，森肅賓從，案牘藥爐茶鼎，雜然並陳，目眩神搖，甚矣其憊，繼此以往，不引疾則臥治耳。
“雖然蜀患深矣，扶衰救弊，方將夙興夜寐，胼手胝足之不暇，而顧隱情惜己，苟偷食息，使百事墮壞於冥冥，則所謂報蜀之誌不其謬歟？去固負蜀，留且誤蜀，與其誤也寧負。倘以邦人諸友之靈，若藥瞑眩，吾疾遂瘳，則他日又將以報蜀者補今日負蜀之過，亦安其不可？鍔行矣！幸謝邦人，勉佐後賢，共濟艱難。鍔也一葦東航，日日俯視江水，共證此心，雖謂鍔猶未去蜀可也。”
蔡由成都啟程，先至重慶，稍作逗留，便換乘輪船順流而下。他到宜昌時，碰見了從四川退出的陳宦。
陳宦在四川任上，遵循袁世凱的旨意,打壓四川地方政治勢力,為袁世凱控製四川鋪平道路,導致四川各派政治勢力均對他恨之入骨。他所以被迫離開四川，與此肯定不無關係。而以馮玉祥為首的北洋軍按兵觀望、不肯為他出力，甚至想取而代之，以及護國軍救援不力，也是陳宦被迫向周駿投降離開四川的重要原因。
這時陳已辭去湖南督軍，並把他所率領相當於一個師的軍隊解散。蔡、陳本是好友，旅途得遇，相見甚歡。
蔡邀陳同輪赴漢口，陳感覺到和蔡同行，一榮一辱，實在沒趣，因此婉言謝絕。
蔡鍔由宜昌乘大元商輪於八月二十六日抵達漢口，湖北督軍王占元派楚信、楚義等巡防艦駛往武昌上遊迎接，各機關、各團體歡迎人群分乘小輪在江中把大元輪圍在垓心。
王占元希望蔡能在武漢多停留幾日，蔡則堅決辭謝，於是王便在楚材艦上大張筵宴，盛大款待蔡和他的隨行人員。蔡並未登岸，當天晚上就換乘江裕輪繼續下駛。
八月二十八日蔡鍔抵達上海，下榻哈同花園。他不願人們把他當成一個偉大人物來歡迎，設法把自己隱密起來，僅到禮廬拜會恩師梁啟超。師生二人情深誼重，把臂歡談、不勝感慨。
段祺瑞電請梁啟超轉勸蔡鍔到北京西山療養，不必遠渡日本。蔡鍔或許對先前前袁世凱召他去北京，便成為政治俘虜的往事心有餘悸，因此推托說北京繁囂，不適宜於養病。
九月八日蔡由上海啟程赴日本。抵神戶時，日本記者群趨訪問。蔡以手指喉，不能作答，由蔣方震代為接待。
蔣說“將軍之病，由於袁世凱而起，納溪之戰，將軍語言艱澀，到滬州時全然不能發音，七月廿日由敘府赴成都，勾留九天，病情更加轉劇。黎、段勸將軍移居北京西山靜養，將軍以不能杜門謝客為慮，所以決計來貴國就醫。”
蔡鍔的喉疾和肺病，因拖延過久，抵達日本後已是病入膏肓，群醫束手，無藥可醫。
十一月八日，蔡自知已無時日，請左右扶起看著窗外，黯然對好友蔣方震說“我是不行了，我不能死於對外作戰的疆場上，真是死不瞑目，我死後有一事想拜托兄。”
蔣問是何事？蔡已無氣無力，喘息地說“千萬薄葬，讓我九泉無憾！”
蔡回到病榻，即請蔣方震代筆遺電
一、願我人民、政府協力一心，采有希望之積極政策；
二、意見多由於爭權利，願為民望者，以道德愛國；
三、在川陣亡及出力人員，懇飭羅、戴兩君核實呈請恤獎，以昭獎勵；
四、鍔以短命，未克儘力民國，應行薄葬。
就是這一天，這位一代偉人，視富貴如浮雲，功成而不居的護國元勳蔡鍔將軍與世永訣了。他離開這個世界時，年僅三十五歲。
蔡鍔去世後，舉國震悼。