一九零五??年孫中山在日本東京組織成立同盟會，經張繼、呂天民的介紹，丁懷瑾加入同盟會，擔任東京支部長。
一九一一??年辛亥革命發生後，留日革命誌士紛紛返國。丁懷瑾與誌同道合者組織“敢死隊”，在上海攻占江南製造局，救出陳其美，並推舉陳為滬軍都督。丁懷瑾在先鋒隊任參謀。接著又與蘇、浙、滬合組聯軍，直搗南京，擊潰張勳保皇軍。
民國建立，孫中山在南京成立臨時政府，丁懷瑾被任命為社會教育司司長。袁世凱竊國陰謀日益暴露，丁懷瑾再度赴日本，並在《??民籲報》上號召各界討袁。
袁世凱稱帝，雲南首倡護國起義，丁懷瑾又從日本回國，參加蔡鍔護國第一軍，入川擔任軍需。滬州納溪之役，與北洋軍鏖戰四十八日，糧餉從未發生匾乏。蔡愕就任四川督軍時期，有關外交事項丁懷瑾多有參讚。繼任富順縣長，頗有政聲。
有人或許認為，這個時候的蔡鍔已身患重病，是身體情況已不允許他才辭去川督的。如果真這樣的認為，恐怕是錯了。因為不到最後時刻，幾乎沒個人對自己的身體情況有自知之明。
對於蔡鍔的心意，他的好友丁懷瑾是懂的，因此丁用行動來懷念蔡的遺誌——“功成不居，長揖歸田”。
蔡東渡前，“丁任四川富順縣長，聞蔡噩耗即辭去縣篆，閉門著書，常以蔡的人格和抱負勉勵其家人子女，他稱道蔡是真正開天辟地的人物。”
古人說名滿天下，謗亦隨之，可是蔡鍔卻打破了此例。他的成敗功過，不論是友是敵，莫不對他由衷稱道，理由很簡單蔡以天下為己任，卻不以天下為己。
一九一七年四月十二日，一代偉人蔡鍔魂歸故裡，中央政府在長沙嶽麓山為他舉行國葬，蔡鍔也成為民國曆史上的“國葬第一人”。
黎元洪接任總統後，他這個總統還是很開通的。但是，讓他什麼事都不管是不可能的，用他自己的話說，是小事可以不管，大事必須過問。
在談到民主製度和腐敗時，幾乎所有的人都認為，必須對權力進行有效的監督和限製。因為??，權力本身具有腐蝕作用。如果讓權力為所欲為起來，是十分可怕的，不知道會給這個世界帶來怎樣的災難。而沒有監督的權利必然導致腐敗，則是鐵的規律。
對於這樣的道理，段祺瑞可能也應該知道。在袁世凱獨裁時。他恐怕比誰都希望對袁世凱的權力進行限製和監督。但是，輪到他自己就不一樣了，因為被監督和限製，實在不是一件讓人愉快的事。
也就是說，就是黎元洪這樣的弱總統，段也是無法忍受的。在他看來，國會給他的困擾，使他不能獨斷獨行，已經夠他受了，再加上黎元洪遇事總是掣他的肘，他簡直就沒法活了。
他經常向他的親信抱怨說“我是要他來蓋章簽字的，不是請他來壓在我的頭上！”
軍閥割據局麵是逐漸形成的，袁世凱本人便是玩諸侯稱霸的集大成者。他持北洋軍自重，把清廷玩弄於股掌。
所謂玩彆人者必被彆人玩，袁當然不願見他治下軍閥割據，但無奈其手下的軍人霸占地盤後，當袁的利益和他們的一致時，他們就奉行命令，不一致時，他們就可以不理睬，因此割據的局麵在袁時代已經形成。
其實，這種割據局麵也可以大往前追溯，比如春秋戰國。晚清時的東南互保，又何嘗不是一種割據。
在袁世凱時代，他曾極力支持黎元洪各省軍民分治和廢督裁兵的主張。袁的想法是先將都督和民政長兩個職務分開，然後著手裁兵，各省都督一律裁撤，各省軍隊一律直屬中央，把各省軍閥割據的局麵轉變成中央集權的局麵。
雖然，這個計劃因得不到各省軍閥的支持而流產。但必須指出，這實是一股正流，全國明達之士都支持廢督裁兵的計劃。我們看到了，這個計劃雖孕死腹中，然而黎元洪卻因此而獲得好名聲。
黎自己當總統後，自然而然更想貫徹這個主張。他雖然是個沒有實權的總統，但他認為當年他提出這個主張時，全國都有共鳴，袁死後天下大變，在此時舊調重彈，或者可以行得通的。
在裁兵這一點上，段祺瑞是完全站在黎這一邊的。所以北京政府在軍務院撤銷後，立即發出“收束軍隊”的號召。責成各省軍事當局將以前派出作戰的軍隊撤回原防，並著手編遣各地民軍，以及自從戰事發生後擴充的新編軍隊，北京要求所有軍隊都應接受北京政。府的直接管理。
黎、段雖然對裁兵問題意見一致，可是在目的上則顯然不同。黎的意思是全國普遍裁兵，無論南北，不厚此薄彼。段則是要大量裁減南方的軍隊，對自己所能控製的北洋軍則不願裁減，相反地還想繼續擴充。
黎的主張是總統和總理應該分權分工，總統以陸海軍大元帥地位管理軍事，內閣總理則專管政務。軍權既要集中於中央，總統的權力就要提高，使總統在實際上具有指揮全國軍隊和任免全國軍事長官的大權。段的主張則是全國軍權都應該由陸軍部掌握，所謂中央就是責任內閣，並不是總統。
在護國倒袁期間，由於戰爭的關係，所以南北雙方都儘量擴充軍隊，當時全國軍隊究竟有多少數目，誰也無法統計。袁死後，全國重歸和平，當務之急，在於複員，減小軍隊員額是複員的第一步，但這卻是極其困難的事。
段祺瑞擬就了一套裁兵計劃，是規定全國陸軍為四十師，每師一萬人，另編二十個獨立旅，每旅五百人，合共五十萬人。
此外各省可以保留一些非正規性質的警備隊，但全國警備隊不得超過二百營，每營五百人，合共十萬人。
在這個計劃中，陸軍和警備隊的區彆是陸軍有一定的番號而無固定的防地，可以調來調去。警備隊則以維持地方治安為職責，其調動範圍不出省境。
這與袁在時的計劃並無兩樣，袁是把全國軍隊分為中央軍和地方軍，規定中央軍是正規軍。中央軍不僅在數量上超過地方軍，同時在素質上也優於地方軍。
這時，北洋軍多已有了正式番號，西南各省的軍隊則被列入暫編性質，其番號是xx省暫編陸軍第xx師。暫編的含意就是等候整編，整編後可以編為中央軍，也可以編為地方警備隊。
北洋軍既然是正規的中央軍，自然可以隨時調赴各省駐防，可是警備隊就不能任意活動。根據這個原則，段祺瑞在袁死後，還想繼續北洋軍留駐西南境內的已成之局，這便造成了更混亂的情勢。如在四川和湖南兩省，尤其是四川。