張作霖則說如果先發清欠餉，東三省當然辦得到。
而張的條件，正是北京政府無法做到的。其實，就算北京政府能辦到，處於擴張期的奉係也是不會裁軍的。
江蘇督軍李純突然死去，王占元竟成為南北之間一個大紅人。湖北地處南北的要衝，他和湖南的趙恒惕、四川的劉湘都很融洽，川湘都有依賴湖北的地方。
這段時間，鄂督王占元不時向北京政府報告他的善鄰政策的成就。諸如拉攏某人已獲成功，某省不久即可取消自治，與四川湖南互不侵犯等等。
北京政府正在殷切地盼望全國統一，以便早日向外國借款，所以王占元這些消息是最受歡迎的。
很快發表王占元為“壯威上將軍”和“兩湖巡閱使”，使他繼李純之後儼成為長江三督的領袖。
靳雲鵬邀請曹錕、張作霖到天津開會，王占元於是而變成了第三名被邀請的巨頭。
四月十五日張作霖到了天津，十六日曹錕也趕到，靳雲鵬於十八日趕到天津。王占元則因河南發生戰事，京漢路中阻，沒有及時趕到。
張作霖這次入關，隨員中有袁金鎬、金梁、商衍瀛、談國桓一批複辟派。到了天津又去張園晉見廢帝溥儀，加上他正竭力推薦張勳東山再起，還有遜清端王載漪也在北京出現，這些事連貫起來，北京城內外都說張作霖將繼辮帥複辟。
張作霖聽到這個謠言，趕緊發出通電予以否認。
直奉兩係為了對付皖係聯合了起來，皖係倒了以後，直奉兩係便開始鬨矛盾，尤其表現在搶地盤上。比如搶江蘇，李純死後，張作霖竭力保薦他的兒女親家張勳為蘇皖贛巡閱使，長江本屬直係勢力範圍，當然不肯讓出。
直奉兩係最短兵相接的是特赦安福係政治犯問題。張作霖為了收攏皖係和安福係的殘餘勢力。首先保釋了段芝貴，直係大為不滿
但是，曹錕、張作霖二人都很會做戲，特彆是關外王。兩巨頭會晤時，張拉著曹的手“三哥”叫得特彆的親，都說這關外人認親，看張的樣子，真有個親戚樣。
兩個人說了幾句客套話後，張就說起了吳佩孚的不是，說他看人準，一眼就能看出吳是個野心很大的人，明顯是挑撥曹吳關係。
曹錕不為所動，言道；“佩孚沒有什麼野心，他不願意待在京畿，就是最好的證明。這次我來時，他建議他的第三師退駐洛陽，奉軍退回關外，大家均不乾涉國政，說他保證能做到。“
張聽了後很不高興“三哥，子玉今天一個建議，明天一個主張，太出風頭了。”又說“三哥，你是顧親戚呢？還是顧部下呢？”又說“我是擁護你的，隻要你不偏心。”
四月二十五日王占元到天津，北洋巨頭會議就在這一天開始，這次會議被稱四巨頭會議。
這次會議和以前的督軍團會議不同，督軍團會議是軍人們向北京政府示威或是唱對台戲，這次會議主角曹錕和張作霖，是事實上的北京政府的新主人，什麼事怎麼乾，能不能乾取決於這兩個人能有個統一的意見。王占元不過是湊個數，無足輕重。
會議地點在天津曹家花園。發言最多的是張作霖。他主張幫助桂係對付孫中山。又建議任命張勳為蘇、皖、贛巡閱使，因為他的舊部安武軍尚有二萬人在江蘇、安徽兩省，張勳可統率這支武裝去“討伐”南方。
曹錕不便正麵反對，馬上提出“援庫”問題，認為外蒙古問題應先解決，建議派張勳為“援庫總司令”。張作霖馬上表示反對。
其實，曹錕一眼看出張作霖是想把奉派的勢力擴展到長江，長江是直係的勢力範圍，自然要竭力抵製。
正式會談是四月二十七日、二十八日兩天。
二十七日決定由北方軍人聯名發出通電譴責孫中山，列名的是曹錕，張作霖、王占元、陸榮廷、譚浩明、陳光遠、盧永祥、齊燮元、田中玉、趙倜、張文生、李厚基、閻錫山、孫烈臣、吳俊升、蔡成勳、楊增新、陳樹藩、薑桂題、張景惠、馬福祥、吳佩孚、何豐林、各省省長也被拉入。這個電報斥責廣東選舉總統，破壞統一。
電文中沒有提到“討伐”。
事後，盧永祥、李厚基、何豐林都宣稱事前不知，亦未同意列名。
會議的氣氛一直不錯，可以說是在很友好的氛圍中進行。隻是當巨頭會議討論到錢的時，氣氛就變得緊張了，人們常說“談錢傷感情”，看來真有道理。
第358章