“傳令下去，所有船隻，靠岸！”
晨光熹微，巍峨的應天府城門緩緩打開。
一輛裝飾著金絲楠木的華麗馬車在數十名武士的簇擁下，駛入了這座古老的都城。
馬車內，九條政孝身著繡著金色祥雲的精美和服。
然而他俊秀的麵容上卻不見絲毫的得意之色，反而布滿了掩飾不住的焦慮和不安。
“殿下，前方就是皇宮了，您不必太過憂慮，大明皇帝陛下素來仁慈，此次您親自前來請罪，並奉上貢品，陛下定會網開一麵，饒恕我等的罪過。”
一名年長的武士低聲安慰道，試圖緩解車內的壓抑氣氛。
九條政孝勉強擠出一絲笑容，心中卻充滿了苦澀。
他此次前來大明，表麵上是代表倭國前來請罪求和，實際上卻是來探聽虛實的。
前些日子，倭寇在東瀛沿海屢屢進犯，燒殺搶掠，無惡不作，大明沿海百姓苦不堪言。
大明魯王震怒，發動明軍，勢要將倭軍一網打儘。
他們的倭軍雖然凶悍，但在大明水師的鐵蹄下，卻如同土雞瓦狗一般不堪一擊，節節敗退，損失慘重。
眼看就要全軍覆沒了，倭軍這才想起大明皇帝的威嚴，連忙派他前來求和。
九條政孝此行，除了帶著大量的金銀財寶，還帶來了降書，可謂是誠意滿滿了。
然而，朱元璋的態度卻讓他感到了一絲不安。
早朝之上，金碧輝煌的大殿內，文武百官按品階排列兩旁，氣氛莊嚴肅穆。
九條政孝在使者的帶領下，戰戰兢兢地走上大殿，跪倒在地，用並不熟練的大明官話說道：
“外臣九條政孝，參見大明皇帝陛下，吾皇仰慕天朝上國，特遣外臣前來，獻上貢品，以表誠意……”
他一邊說著，一邊示意身後的隨從將帶來的金銀珠寶、精美字畫等貢品一一呈上。
朱元璋端坐在龍椅之上，麵沉如水，一言不發，隻是冷冷地看著九條政孝，目光銳利如刀鋒，仿佛要將他看穿一般。
九條政孝隻覺得渾身冰冷，冷汗浸透了後背的衣衫，連大氣都不敢喘一下。
“你說的可是真心話？”
也不知過了多久，朱元璋終於開口了，語氣低沉，卻仿佛帶著一股無形的壓力，讓九條政孝幾乎喘不過氣來。
“外臣句句屬實，絕不敢欺瞞陛下！”
九條政孝連忙叩首道，聲音中帶著一絲顫抖。
“好，既然如此，你就先在驛館住下，等候朕的旨意吧。”
朱元璋揮了揮手，淡淡地說道。
“這……”
九條政孝還想說些什麼，卻被身旁的禮部官員拉了起來，示意他不要再多言。
他無奈，隻得叩謝皇恩，跟著禮部官員退出了大殿。
回到驛館之後，九條政孝便立刻召集隨從，商議對策。
“殿下，這大明皇帝葫蘆裡到底賣的什麼藥？為何遲遲不肯答應我們的請求？”
一名武士焦急地問道，語氣中充滿了不安。
“是啊，以前我們倭國犯了大明的邊境，隻要稍微表示一下歉意，進獻一些禮物，大明皇帝就會既往不咎，怎麼這次……”
另一名武士也附和道，眉頭緊鎖，百思不解。
“難道，大明皇帝想要借此機會，徹底解決我們倭國？”
一名武士突然說道，語氣中帶著一絲驚恐。
此言一出，房間內的氣氛頓時變得更加凝重起來。
是啊，如果大明皇帝真的想要滅掉倭國，那他們這次前來，豈不是自投羅網？
九條政孝臉色陰沉，一言不發，心中如同翻江倒海一般，各種念頭此起彼伏。
就在這時，門外突然傳來一陣敲門聲。
“誰？”
一名武士警惕地問道。
“幾位大人，我家老爺是禮部侍郎，特地備下薄酒，想要款待幾位，還請幾位大人賞臉移步。”
門外傳來一個諂媚的聲音。
九條政孝等人對視一眼，眼中都閃過一絲意動。
莫非，這是大明朝廷想要私下裡跟他們談判？
想到這裡，九條政孝頓時來了精神，連忙吩咐隨從打開房門。
“那就有勞這位大人帶路了。”
九條政孝笑著對門外之人說道，語氣中帶著一絲難以掩飾的急切。
九條政孝一行人跟著那下人七拐八繞，穿街過巷，最後在一座氣派的府邸前停了下來。
那侍郎笑眯眯地做了個“請”的手勢，說道：
“幾位大人遠道而來，一路辛苦，請進，請進！”
九條政孝等人帶著疑惑走進了府邸，發現院內早已擺好了酒席，一名身穿紫色官服，頭戴烏紗帽，麵容白淨，留著兩撇八字胡的官員正坐在主位上，笑吟吟地看著他們。
“本官胡惟庸，忝為中書省丞相。”
那官員起身拱手道，語氣和善，絲毫沒有架子。
九條政孝等人連忙回禮，心中卻更加疑惑了。
這胡惟庸可是當朝丞相，一人之下萬人之上，怎麼會屈尊降貴來招待他們這些倭國使節？
難道，這其中有什麼陰謀不成？
胡惟庸似乎看出了他們的顧慮，笑著說道：
“幾位大人不必多慮，本官久聞倭國文化源遠流長，今日一見幾位，果然是儀表堂堂，氣度不凡啊！”
“本官對倭國文化頗有研究，今日特設宴款待，一來是為了表達大明對遠道而來的客人的熱情，二來也是想跟幾位大人好好探討一番倭國文化，還望幾位大人不要推辭才好。”
九條政孝等人見胡惟庸如此坦誠，也不好再推辭，便紛紛落座。
酒過三巡，菜過五味，胡惟庸談吐風趣。
引經據典，從倭國的和歌俳句，談到武士道精神，再談到茶道花道，無一不精。
聽得九條政孝等人是連連點頭，讚歎不已，原本的戒備之心也漸漸消散。
取而代之的是一種找到知己的欣喜。
“說起來，本官對貴國的織田信長也十分敬佩啊！此人雄才大略，武功蓋世，可惜天妒英才，竟然被自己人給害了，真是令人扼腕歎息！”
胡惟庸放下酒杯，故作惋惜地說道。
“丞相大人也聽說過織田信長？”
九條政孝有些驚訝地問道，織田信長在倭國也算是家喻戶曉的人物。
沒想到遠在大明，竟然也有人知道他的事跡。本章完
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