近來生意明顯增多，起初清音也沒多想，直到偶然一次從客人嘴裡聽出端倪。
她從前執掌王府中饋，自是知曉那些主顧所在茶樓乃王府產業，後便婉拒了對方光顧。
得知消息的寧王今日便為此前來。
“我隻是想著能幫你做點什麼，你出府後的情景也是因我所致，否則也不必這般辛苦，我想儘量彌補，能讓你過得輕鬆些。”
“謝王爺好意，我現在很好。”
寧王再三歎息。
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一連數日，婉如都沒尋到合適住處。
京城寸土寸金，手中錢有限，好點的宅子租金太貴，便宜的都是跟其他租客同住一院兒，想找個便宜又單獨的小院兒並不容易。
眼下兩個選擇，一個是四間房的大院兒，租其一間，灶房等共用，她留意了下，其他幾間房住的都是三教九流人物，複雜喧鬨，看房那日，對麵屋的男人還扒在窗偷眼瞄著；
另一間是個單獨小院兒，院子不大，僅一間正房帶間灶房，卻十分乾淨，在這條繁街鬨中取靜，滿意是滿意，可租費自然也高，但相較同類院落價格已算公道。
“這兩間是目前最合適的，姑娘抓緊時間考慮，科舉將至，各地舉子赴京趕考，屆時客棧租房爆滿，不少考生都會提前幾月來京，租房溫習，尋名師做考前指導，晚了說不得被彆人搶走。”
婉如思來想去甚是糾結。
吃住客棧花銷太大，她不能再拖了，必須儘快做決定，咬了咬牙，為安全起見還是租下那間單獨小院兒。
安頓下來後，便開始出入一些書行，寫話本收入不穩定，抄書的差事還要繼續做。
可如今這活兒卻沒從前那般順利。
在京城，南來北往人流繁多，讀書的、科考的、做生意的、務工的，其中不乏一些識文斷字之人，不少人謀生都會選擇抄書這條路，是以，她能接到的活計並不多。
交了半年租金後的婉如幾乎沒剩什麼錢，新寫的話本沒有書行願意收，抄書活計接的又少。
一切超出預期所想，初時的信心和期許被一日日消磨下去。
眼看錢袋越來越癟，這小半年裡，儘管衣食用度緊了又緊可依然捉襟見肘。
“姑娘，下半年房費早該交了，你都拖了半月了，快點準備吧，我還得給主家送去，那邊也催著的。”
房牙子又一次上門。
婉如看了看隻剩幾個銅板的錢袋，“我有錢定會儘快交的，隻是現在手頭有點緊，勞煩您跟主家說一聲，可不可以再寬限些時日。”
見她這般，牙婆也不忍，“行吧，我再幫你爭取下，不過你可得儘快，十日，十日行了吧，要知道，這房子根本不愁租。”
沒辦法的婉如隻能重新謀求賺錢之法，於是開始接繡活。
從前賣身為奴的日子雖卑躬屈膝，但吃穿居住不愁，眼下獨自打拚方知世事艱難，可想到苦寒之地的雙親和家中姐妹，親人團聚的念頭支撐她度過一日又一日。
婉如繡工不錯，可單憑一雙手能繡出多少東西來？日夜不歇緊趕慢趕，十日之內也湊不齊房錢。
“我說姑娘呀，咱先前可都說好了，十日之期已到，你又要拖延，這不是言而無信嗎，讓我如何交代！”
院子裡，沒收到錢的牙婆沒了耐心。
“我都幫你爭取兩次了，今兒個是最後期限，決不能再拖了，房主說了，再不交錢就得卷鋪蓋走人！”
“我……”婉如拘謹地立著，十分窘迫。
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