上官桀所謀屢次不成，遂與其子上官安密議，一不做，二不休，打算殺霍光，廢昭帝，再誘燕王入京誅之，然後自立為帝。旁有親信之人聽說此事後私對上官安說道“似此舉動，將置皇後於何地？”上官安答道“逐鹿者還暇顧兔麼？試想我父子靠著皇後得邀貴顯；一旦人主意變，就使求為平民且不可得。今乃千載一時的機會，怎可錯過？”其人無言而退。上官桀便與眾人議得一策，就是使長公主置酒邀請霍光，俟其到來伏兵殺之。又遣人通知燕王劉旦，令其早作預備，得有信息立即來京。燕王劉旦一心想當皇帝，接到上官桀來書說要迎他為帝，不禁大喜，遂寫回書許立上官桀為王。一麵連結郡國豪傑千餘人為其聲援，又命設置驛馬，以便往來通信。
過了一時，劉旦對群臣說道“近得蓋長公主來信，信中說欲舉大事，所慮者獨有二人，即大將軍霍光與右將軍王莽。此王莽係天水人，與後文王莽不同。今右將軍已死，丞相又病，看來此事必成，不久便有使者前來召我。”遂分付群臣收拾行裝準備起程。
偏偏天象告警，燕都裡麵時有變異。忽然大雨傾盆，有一虹下垂宮井，井水忽涸，大眾嘩言被虹飲儘；虹能飲水，真是奇談。又忽然有群豬突出廁中，闖入廚房，毀壞灶觚；又忽然烏鵲爭鬥，紛紛墜死池中。更有一鼠立在王宮端門之中旋轉跳舞。近侍報知劉旦。劉旦親自來看，那鼠見了多人並不懼怕，猶自跳舞至一日一夜，方才力儘倒地而死。又一日殿門忽自關閉，數人儘力推之不開。城上無故發火，眾官聞信齊集，指揮兵役奮勇撲滅，已將城門燒壞。又有大風一陣卷地而來，吹得天地昏暗，耳邊但聞呼呼作響，勢如千軍萬馬，所過之處樹木皆折，或竟連根拔出，宮城上城樓全被吹倒。天上又墜下一顆流星，聲震遠近。宮妃宮女無不驚惶。劉旦失色道“謀事不成，妖象屢現；兵氣且至，奈何！奈何！”正憂慮間，驀有急報從長安傳來，說是密謀敗露，同謀諸人皆死。劉旦大驚失色，急向來人查問詳情，來人備細說知。
原來蓋長公主謀請霍光飲酒，乘間殺之，事尚未行，公主舍人燕倉之子聽說後私告其父。燕倉見事關重大不能隱瞞，便想起大司農楊敞，便來告知大司農楊敞。楊敞是霍光心腹之人，無甚才能，又庸懦畏事，他不敢出頭告發，便托病告假回家，請諫大夫杜延年告知此事。杜延年立即報與霍光。霍光密告昭帝，不動聲色遣人分頭捕拿。
於是丞相從事任宮先去詭邀上官桀，引入府門傳詔斬首；丞相少史王壽再去誘入上官安，也一刀處死。桑弘羊、丁外人當然捕誅，蓋長公主自殺，蘇武的兒子蘇元也與逆謀。
劉旦見事已至此，急召相平說道“吾謀已敗，不如即行起兵。”相平答道“左將軍已死，百姓皆知此事，今若起兵，人心不服，反招禍亂。”劉旦聽說後十分憂悶，遂命設宴萬載宮，大會賓客群臣及後宮姬妾列坐飲酒。劉旦飲到中間，自作一歌。其詞道
歸空城兮，狗不吠，雞不嗚。
橫術何廣兮，固知國中之無人。
劉旦歌罷。旁有華容夫人離席起舞，口中歌道
發紛紛兮填渠，
骨籍籍兮亡居。
母求死子兮，妻求死夫，
徘徊兩渠間兮，君子將安居！
華容夫人歌聲淒側，聞者無不泣下。忽報朝廷遣使到燕，劉旦隻得出迎。朝使入殿麵交璽書，劉旦展開審視道
昔高皇帝王天下建立子弟，以藩屏社稷。今宗室子孫無暴衣露冠之勞，裂地而王之，分財而賜之，父死子繼，兄終弟及，可謂厚矣！王與朕骨肉至親，卻與他姓異族謀害社稷，親其所疏，疏其所親，有悖逆之心，無忠愛之義；如使古人有知，當何麵目複見高祖之廟乎？王其圖之。
劉旦覽交付近臣，自悲自歎道“死了！死了！”遂用綬帶自縊，妃妾等從死者二十餘人。華容夫人也在其中。朝使即日返報，昭帝諡劉旦為刺王，劉旦兒子劉建廢為庶人，削國為郡。蓋長公主的兒子文信也被撤銷侯封。上官皇後因年幼不曾預聞此事，且係霍光外孫女，故得不廢。又以杜延年為太仆，王欣為禦史大夫。
劉旦的死並沒有警醒他的同母弟弟劉胥。這位廣陵王更是一個荒唐的王爺，他從小不愛讀書，純粹是個武夫的形象。他的最大愛好就是空手與熊、野豬等猛獸搏鬥。要是一般人，早嚇得魂飛魄散了，人家劉胥一點都不慫，你要是刺客，想要謀殺他，那真是比登天還難，人家跟李元霸一個級彆的。
可惜漢武帝並不喜歡這個力能扛鼎的兒子，沒有選擇他作為繼承人。
劉胥雖然頭腦簡單，野心卻比自己的哥哥還大。他一心想成為皇帝，但方式卻完全不同。劉旦到處聯絡準備造反，劉胥沒那麼大的膽子，他的手段是詛咒，隻要誰當上皇帝，他就詛咒誰。他的思路是將所有可能的繼承者都咒死了，皇位就該輪到他了。
當時他信任一個叫做李女須的女巫。漢昭帝在位時，不斷詛咒漢昭帝，想不到的是，劉弗陵真的駕崩了。元平元年，長安城傳來訃告，皇帝陛下過早地離開了我們，享年二十歲，朝廷成立以霍光為首的治喪委員會。收到消息，劉胥表麵上非常悲痛，感覺天塌了，實際上心裡早就樂開了花。陛下沒有兒子，先帝爺健在的皇子就剩我一個，皇位十有八九應該讓我來坐。從這天起，廣陵王心裡就非常煎熬，怎麼立我為天子的詔書還沒到呀！是朝廷的問題？還是物流的問題？效率太慢了！終於，盼星星，盼月亮，總算把詔書盼來了。
可是一接旨，劉胥傻眼了，新皇不是他，而是昌邑王劉賀，年方十八，小鮮肉一枚！劉胥氣急敗壞，說好的國賴長君呢！一打聽，原來是霍光不同意，”王本以行失道，先帝所不用，光內不自安”，說劉胥德行太差，先帝都看不上他，大臣們要相信孝武皇帝的眼光。再說劉胥年齡太大了，不好控製，劉賀初來乍到，小白兔一隻，比較好忽悠。
接連錯過兩次機會，廣陵王又氣又惱，他還不死心，讓巫師詛咒劉賀。很快，劉賀真的倒大黴了，朝廷宣布劉賀隻當了二十七天皇帝，就犯下上千條罪狀，平均每天三四十條，皇太後決定將他廢黜。太好了，這回總該輪到我了吧！劉胥暗自得意。一段時間後，詔書又來了，大意是新帝即位，普天同慶，封廣陵王子劉聖、劉曾、劉寶、劉昌為列侯，劉弘為高密王，賞賜非常豐厚。兒子們都得到好處，劉胥卻高興不起來，他說”我大哥的的孫子能夠當皇帝，怎麼就輪不到我呢？女巫！快出來，給本王接著詛咒！
這回巫師不靈驗了，詛咒了好久，死的是霍光，漢宣帝安然無恙。他不僅大權在握，還立了太子，確定了漢帝國未來的接班人。劉胥垂垂老矣，知道皇位徹底輪不到自己了，就讓女巫停止工作。
可一段時間後，發生了兩件不愉快的事情。劉胥的兒子劉寶在外地殺了人，被廢除了爵位；回到廣陵，又和父親的姬妾私通，最後被官府處死。劉胥名下的良田又被朝廷沒收，分給了貧苦百姓。晚年喪子，利益受損，劉胥怒不可遏，把前段時間辭退的女巫又請回來，繼續詛咒皇帝。劉詢啊劉詢，看本王咒不死你！
俗話說常在河邊走，哪有不濕鞋。劉胥詛咒天子的事情敗露了。中央成立專案組，千裡迢迢趕赴廣陵，徹查劉胥圖謀不軌等違法行為。劉胥嚇得魂飛魄散，起初想要隱瞞，把女巫通通毒死，然而在鐵的事實麵前，紙終究包不住火，一切狡辯都是徒勞的。審訊後，犯罪嫌疑人劉胥對違法事實供認不諱，他希望見一見家人，與他們做最後的告彆，專案組同意了。
當天晚上，劉胥把妻妾、兒子們都叫來，在顯陽殿擺酒，大吃大喝，唱”卡拉ok”，用實際行動，上演一出中國版”最後的晚餐”。快活的時間非常短暫，公雞打鳴，太陽出來了，劉胥心裡明白，自己的末日即將來臨，他對太子劉霸說；”陛下待我不薄，我卻深深辜負了他，我死後，應該會暴屍街頭吧。如果朝廷允許我入土為安，隻需草草埋葬就可以了，不用大操大辦。說完便自殺了。漢宣帝見劉胥已死，考慮到他是漢武帝的兒子，自己的爺爺輩，就同意他安葬在神居山自己修建的陵墓裡。黃腸題湊、金縷玉衣也可以用，皇恩浩蕩，收買人心。劉霸等人廢為庶民，廣陵國也不存在了，由朝廷直接管轄。後來漢元帝即位了，又將劉霸重新立為廣陵王，傳承了好幾代。這是後話。